ＨＡＰＰＹ ＢＩＲＴＨＤＡＹ！―完―
「ほら。三蔵だってイヤじゃない？自分の仲間を殺すの。あたしだってイヤだよ、そんなの見るのは。」
だから、その前に。三蔵に、余計な枷を負わせる前に――――――――
「一緒に飛んであげるから。大丈夫だよ、ね？」屈託なく、笑う桃花。
その揺るぎない、黒曜石の瞳を見つめ・・・・「じゃ、悟空や悟浄はどうします？飛んだ後で、暴走するかも知れませんよ？」
「うっ？・・うーん・・・・じゃ、条件追加！暴走するなら三人一緒にってコトで！」命は一つしか無いしねー♪なんて。
余りに脳天気な返答に、とうとう八戒が吹き出した。
「・・ぷっ・・くっくっくっ・・そ、そんな都合の良いコト・・・」
「えー？妥協はしないからね！この条件以外は、暴走なんてしちゃダメ！許さないから。」
ぷんすか怒って見せる桃花の顔を見ながら、『・・・結局、暴走なんて出来そうにないですねぇ・・・。』
―――――――――自分達が暴走すれば、惜しげもなく・・・・命を一緒に絶つ。
そんな桃花の覚悟を、八戒は痛い想いで感じていた。
「ふぇっくしょんっ！！・・・・あー寒っ・・・早く帰ろうよぉ。鬼畜坊主が怒り出すんじゃない？」
「・・・誰が鬼畜坊主だって？」
「「三蔵っ！」」暗がりから、三蔵の白い法衣が見えた。続いて、「八戒～！桃花～！大丈夫かぁ～！？」「おっ、居た居た。」
悟空と悟浄の姿が現れた。
「皆・・・なんで？」ポカーンとしている桃花に、「なんでって町中大騒ぎだぜ？妖怪達が攻めて来るっつってな。」
「つーか、風邪引くっての！なんで二人してずぶ濡れなんだよ？」悟浄がシャツを脱いで、桃花の頭に掛けてやった。
「萌珠って女の子と爺さんが、宿屋に来てくれたんだよ。きっと二人で妖怪達を食い止めてるに違いないって。」悟空が八戒を見上げ、
「八戒はともかく、桃花は危ないだろ？ま、悟浄なんかより、よっぽど頼りになるけどな！」ニシシと笑った。
「あっ。猿、テメー！何気に悪口言ってんじゃねーよっ！」「てめーだって猿って言ってんだろっ！」
ぎゃあぎゃあと始まる口喧嘩に、「二人ともぉ！止めてっ・・へっ、へっ、へぇっくしょんっっ！！」派手なクシャミが割って入った。
「バカは風邪引かねぇって言うがな・・・とっとと帰るぞ！」スザッと踵を返して、早々に立ち去ろうとする三蔵へ、
「いやん、三蔵ったらｖあたしの体を心配してくれてるのねぇｖ」
小首を傾げ、（微妙に）挑発する桃花の姿が・・・・・
ビシッビシッ ―――――――こめかみに、怒りマークが血管と共に浮き上がる。
「・・てめぇ・・俺に喧嘩売ってんのか？」
「ひどーい！ 愛しい三蔵 に喧嘩を売るわけないでしょう？？」悪魔・・あくまで笑顔を崩さず、うふっと微笑んでみせる桃花。
「八戒！貴様、まだコイツの暗示を解いてねぇのかっ！？」「えっ？いや、僕は・・・」言いかけた八戒へ、『しーっ。』
三蔵には見えないように、唇に指をあてる桃花の姿が・・「僕は、解いてませんけどね。」――自力で解いたんでしたよね。
「なっ？！・・・な・・・・」思わず青ざめた三蔵へ、「三蔵～ｖ町まで仲良く帰りましょ？」
「煩いっ！寄るなっ！寄るんじゃねぇっ！！」ハリセンを振り回しながら、登ってきた道を慌てて戻る三蔵へ、
「待って～ん！待ってたらぁ～ん♪」ここぞとばかりに追い掛ける桃花。
「俺らも帰ろうぜ！八戒の誕生日だもんな。すんげぇ、ご馳走、頼んで来たから！」
「お前は自分の為だろうよ？」「うるへー！」
悟浄には取り合わないとばかりに、悟空が三蔵を追って駆け出す。
「やれやれ・・・。食欲満載の秋ってか。八戒？どうした？」黙ったままの八戒を、訝しげに見る悟浄。
「いえ・・・何だか無性に嬉しくて。・・・・誕生日をこんなにお祝いして貰って、いいんでしょうかね。」
両手を組んで、地面を見つめる。ソレは、
――――――――悟浄への問いかけと言うよりも、自分への問いかけ。
悟浄の深紅の双眸が、穏やかに八戒を見つめた。「・・・・贅沢なコト、言ってらぁ。」「・・・スミマセン。」
ニヤリと笑った悟浄と、苦笑を漏らした八戒。
『ねぇ、花南。僕は・・・・』脳裏を掠めるのは、花南の優しい笑顔。『僕は、“八戒”として信頼できる友を持ちました。』
いつか、貴女の処に逝けたら―――――――――――――・・・・・沢山、話がしたいですねぇ。
満天の星が、輝き始めた秋の夜に―――――――――「ふぇーっくしょいっ！！」
【風邪引きは間違いなし】・・・有り難くないお墨付きを頂いたような、クシャミが響いた。
ＨＡＰＰＹ ＢＩＲＴＨＤＡＹ！八戒Ⅱ 完
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