Separation―2
「おっ♪お前が桃花だな！？」菩薩が面白いオモチャを見付けたような顔をした。
「菩薩様っ・・。」次郎神の制止も聞かず、ズンズンと桃花に近づく菩薩。「ほー。成る程ねぇ～。」
無遠慮にジロジロと眺める菩薩に、少しずつ後退する桃花。
「あんだよ？何で俺から離れる？」「え・・いえ・・その・・。」菩薩に右腕を掴まれ、口ごもる。
「おっ・・お姿が・・・。」視線を合わすことが出来ず、赤くなって俯いてしまった。
―――――いくら桃花が（一応）女性で、見慣れているはずのモノでも。
こうも“どうだっ！！”と言わんばかりに裸の胸を晒されていては、恥ずかしくてまともに向き合えない。
『・・って、なんで皆平気なのよ～っ！？』男共の方が平然としてるなんて！
桃花にはソッチの方が解せない。
クッと菩薩が性質（たち）の悪い笑みを浮かべ、
「姿？は・・・可愛いこと言うじゃねぇか。」クィッと桃花の顎に指をかけ、顔を上げさせた次の瞬間――
【ぶちゅうっ・・・濃厚な口づけを、かました。
――――――――その場の全員が固まること、３０秒。
「・・いっ、いい加減にしやがれぇっ！！」ガウンガウンッ！！・・・狙い違わず。
菩薩の後頭部に発砲された弾丸は、菩薩の体に当たる寸前―――――消滅した。
「・・雰囲気を壊すヤツだな、てめぇは。んなモンで神を殺せるはず、ねぇだろうが。」
片目を瞑りながら、うざったい様子で首だけを三蔵に傾けて見せた。
菩薩から解放された桃花がズルズルと座り込む。
「桃花っ！」慌てて悟空が駆け寄る。
「・・てめっ、なんで桃花から血気を吸い取ったんだよっ！？」以前、酷い目に遭った悟浄が詰め寄る。
「あん？血気を吸い取る必要なんざねーだろ？」「じゃ、なんでっ・・「俺の趣味だ。」
・・・・アッサリと。言い放った菩薩に悟浄が固まる。
「お・・女の人に・・・キ、キスされ・・。」虚ろに呟く桃花へ、「案ずるな。“下”も付いている。」
・・・・またもやアッサリと。その言葉に「いやーっ！！オカマだあぁ！！オカマとなんてぇっ！！」
喚く桃花を後目に、「悪ふざけは其処までだ。で？忠告とやらは？」剣呑な眼で、三蔵が問いただした。
「・・・ふん。お前ら、この先の村に寄るつもりなんだろ？」「それが？」菩薩は一息付いて、
「止めろ。・・・寄るなよ。」そう言って、三蔵達を見回した。
「罠が有るとでも？」「ま。そう言うこった。」菩薩と三蔵の会話を聞いていた八戒が、
「・・・本当にお珍しいですね。罠が有ろうが無かろうが、貴方には関係無いんじゃ有りませんか？」
穏やかな笑みを浮かべたまま、菩薩の眼を真っ直ぐに見た。
実際。菩薩が三蔵達の前に現れたのは、一度だけ。
それ以来――――――どんな苦境に陥ろうが、瀕死の状態になろうが。現れた事は無かった。
それが、何故？そう言いたげな、八戒の視線。
ポリポリと耳を弄りながら、
「～～まぁ、な。天竺も近いし。面倒事に巻き込まれて欲しく無いってーのと。」瞬間。真顔になって、
「・・・大事なモン。無くす事になっちまうのも・・なんだしな。」小声で付け足した。
「はい？」八戒が聞き返した時には、既に菩薩は踵を返していた。そして、「孫 悟空。」
桃花を助け起こしていた悟空に向かって、「強く なれよ。」「・・・え？」悟空の顔に動揺が走った。
「んじゃーな。」その言葉だけ残し、次郎神と共に姿を―――ザンッ・・消した。
「・・・なんだったんだよ。アイツ。」悟浄が呆れたような声を上げた。
「判りませんねぇ・・・三蔵。どうします？」八戒が三蔵を伺うと、
「決まってんだろうが。 寄るぞ。」不機嫌そうにマルボロを取り出した。
現実問題として――――食料どころか、飲料水までもが底を尽きかけている。ココで村に立ち寄らなければ、
次の町まで保たないだろう。
『・・・罠がある、そう言われても。』寄らないわけには行かないのだ。
『ま、心構えが出来ただけでも良しとしましょう。』そう思っていれば、危険を回避する事も容易い。
皆がジープに乗り込む。
先程までとは違い、何となく静寂な雰囲気だ。
桃花は（オカマに）キスされた事にショックを受けたままだし、悟浄はヤニ切れで瀕死状態。
三蔵はマルボロを吸いつつ（悟浄には分けないらしい）超絶不機嫌。そして悟空は・・『悟空？』
黙りこくったままの悟空。菩薩の最後の言葉が気になっているらしい。
『確か・・・悟空は天界に居たんですよね。』天界での記憶は、封印されていると聞いている。
と言うことは、菩薩は悟空の過去を知っている・・・と言うことになる。
その菩薩が“強く なれよ。”悟空に言った言葉。この言葉の意味は・・・とてつもなく、深い。
『本当に・・・・村に寄っても良いんでしょうか。』
少しずつ。浸食してくるような不安感。八戒は密かにため息を付いた。
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