勝手に最遊記Ⅱ

Separation―8

「どうかしましたか？他に痛いところは・・。」心配そうに覗き込む翡翠の瞳に笑みを返し、
「火傷以外、ケガなんてしてないってば。ただ・・・。」「ただ？」息を一つ吐き、
「あの人・・あたしを乗っ取った人の記憶が・・見えて。」顔を曇らせた。

――――――桃花を乗っ取ろうとした女。精神が一瞬とはいえ、融合した瞬間。
桃花の記憶が女に雪崩れ込んだように、女の記憶もまた。　桃花の記憶に残ったのだ。

「あの女の正体。判ったってコト？」悟浄が怪訝そうに伺う。
「うー・・ん。全部までは判らないんだけど・・。白衣を着た男の人が見えた。」

“白衣の男”・・・ピクッと三蔵の眉が上がる。それは悟浄や八戒も同じで。緊張が三蔵らを包む。
禁断の汚呪に絡んで“博士”と名乗る男が居る・・・博士。白衣を着ていてもおかしくはない。

「他には？他には何か判らねぇのか？」「・・・うん。それ、だけ。」三蔵からの視線を避けるように俯き、
「・・・・・・もう、帰ろうよ。」いつもより、覇気のない声で桃花が訴えた。

「桃花？ホントに大丈夫か！？なんならオンブしてやろうか？」言うが早いが桃花を抱え上げた。
「ぎゃっ！イイって！悟空ちゃんっ！」自分より小柄な悟空に抱え上げられるのは、恥ずかしいより・・・恐ろしい。

「バーカ！俺みてーな大きなヤツが抱えた方が、桃花も楽なんだって・・ホラ！代われって。」悟浄が手を伸ばしたが、
「ソレは悟浄・・・・止めておいた方が、身の為だと思いますよ？」（黒く）微笑まれて引っ込めた。
「悟浄君だろーが悟空ちゃんだろーが・・・イイって！！歩けるっ！！降ろしてよ～っ！！」
「じゃあ僕が抱えましょうかｖ」「違っ！！」・・・結局、からかって遊んでる？

『でも。』

「じゃあさ。交代で抱えよーゼｖ」「エロ河童に抱えさせられねーって！」「・・ですから、僕が。」

『でも、ね。』

「オラオラ！桃花の足が着いちまうじゃねーか！」「バッ・・止めろって！危ねってば！」「ぎゃあっ！怖っ・・！！」

「・・・っ！煩せぇっ！！てめぇらああっ！！」【ガウンガウンガウンガウンッ】
「「きゃあぁぁっ！！」」「うわーんっ！あたしは悪くないーっ！！」「おやおや。短気ですねぇ。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『・・・・・・・・・とっても、幸せ。　だったよ。』

いつもの喧噪に紛れて、心で呟いた。

「僕は正直・・・・腰が抜けましたよ。」お茶を淹れながら、八戒が苦笑した。

――――――妖怪達も全て倒したのだ。

桂林に報告した後、村に一軒しかない宿屋へと泊まる事になった。無論、宿泊費は只である。

「あはは・・。ゴメンね、八戒ちゃん。」お茶を受け取りながら、「終わり良ければ全て良し。って言うしさ。」ニコッと笑って見上げた。

「しっかし・・・シケてんなぁ。村を救ったって言うのに、宿代だけかよ。」悟浄が不満を口に出したが、
「なーに言ってんのよ。この村の僅かな食料や酒類の殆どを・・悟空ちゃんと飲み食いしたクセに！」ギロッと睨まれて口を噤んだ。

「そーだよな！美味かったな！！」・・・・少々、見当違いな感想を漏らした悟空に、【スッパアァンッ】ハリセンが落とされた。

「このバカ猿っ！！反省しろっ！」三蔵にしてみれば、そのお陰で余計な労力を使わされたのである。
そこへ、まーまーと八戒が間に入り・・・いつもの光景が賑やかだ。

「・・で、部屋割りなんですけどね。」二人部屋が２つに、一人部屋が１つ。「なんか問題あるワケ？」悟浄が不思議そうに聞く。
当然、いつものように桃花が一人部屋で・・・自分達が別れるだけなのだが。

「ええ。一人部屋ですけど、宿の出入り口に近くて・・・。」チラッと桃花に視線を送る。
女性なのだから部屋数が足りない時は別として、やはり、自分達（男性）と同室と言うのは好ましくない。
しかし、出入り口に近いというのは・・・・刺客が襲ってくるかも知れないのだ。安心出来ない。

特に、あの後だけに――――――――尚更だ。

「あたしはね、悟空ちゃんと一緒が良いなｖ」ねっ？と悟空の顔を覗き込む。「んっ？イイけど・・。」悟空が他の面々を眺める。

「悟空とですか？」八戒がちょっと首を傾げる。悟浄なら（別の意味で）同じ部屋にするなど考えられない。
悟空はその点でも問題ないのだが、眠り込んでしまうと妖怪の気配等には疎い。此処は自分か、三蔵と同室にさせたいのだ。

「イイでしょ？一人部屋に三蔵が入ればさ、刺客が来てもすぐ判るし！」・・つまり。三蔵を妖怪探知機にしようと・・。
「てめっ・・！」三蔵がハリセンを取り出そうとしたが、「一人部屋の方が落ち着くでしょ？」そう言われて、黙り込んだ。

「んじゃ。そーゆーコトで。」バラバラと。悟空・桃花・三蔵が荷物を持って部屋を出て行く。
残った悟浄と八戒は荷物を解きにかかった。

「・・・俺さぁ。」

ベッドに腰掛け、背を向けていた悟浄が小さく呟いた。

「悟浄？」

「マジ、びびった。」

表情（かお）を伺う事は出来ないが、ハイライトを持つ指が微かに震えている。

「びびった・・って。」そう言って赤い髪を掻き上げる。情けねぇ・・小さい声が聞き取れた。

桃花が、自分のこめかみを銃で撃った時――――――――・・・一瞬、足下が揺らぐような錯覚を覚えたのだ。

「僕も・・・同じですよ、悟浄。」自嘲気味な八戒の声に、悟浄が振り向いた。「八戒？」

「マジ、びびりました。」苦い微笑みを浮かべ、「・・・もっともっと、強くならないと駄目ですねぇ。」悟空だけでなく、自分達も。

―――――――大事なモノを目の前で失うのは、二度とご免です。　その呟きは、夕闇に溶けていった。

・

ジャンル別一覧