Pain―5
砂塵を巻き上げ、荒野をジープが疾走する―――――――――――・・・・・
『・・・そろそろジープも限界ですね・・・。』
早朝に町を出てから既に数時間――――――――食事も摂らず、休息もせず、アクセル全開で走り続けている。
いつもなら、空腹を抱えた悟空が喚きだし、
それを悟浄がからかい、喧嘩騒ぎを起こし、
安眠妨害された三蔵が銃を乱射する―――――――――――・・・・・・事になるのだが。
誰一人として、口を開くこともせず・・・・ただ、ただ、前を見つめているだけなのだ。
ジープの体力を考えれば、そろそろ小休止を入れなければ辛いだろう・・・が、この状況下で“休憩にしましょう”とは言い辛い。
自分だって一分一秒が惜しいのだ。ココは無理してでもジープに頑張ってもらわなければ・・・そう、八戒が汗ばんだ手でハンドルを握り直した時―――――――「っっ？！」
キキキキキッイイッ ――――大きく弧を描いて、停止したジープ。
「・・・おい八戒。貴様、何度、急ブレーキを踏めば気が済むんだ・・「―――――三蔵。」
勢い余って、フロントガラスに頭を打ちそうになった三蔵が、横目で八戒を睨んだのだが、
「・・・・・変、ですよ。三蔵。」ハンドルを握り締めたまま、八戒の視線は釘付けになっていた。
「あ？」剣呑な眼で、八戒の視線を追った三蔵。
「ココってあの村じゃねーか。」後部座席で悟浄が立ち上がる。
「変って・・・・そーいや、この村・・・・」悟空がジープから飛び降りた。
ビョオオオオッッ ・・・・・・・・・一際大きい風が、村の中を吹き荒れる――――――
「人っ子一人・・・・・誰の気配も感じねぇ・・・・・。」 紫暗が、忌々しげに歪んだ・・・・
「どーいうこと何だよっ！！」悟空が腹立たしげに喚いた。
村の中を駆けずり回ったが、誰一人として―――――――――桂林と言う名の老人や、生け贄にされかかっていた少女。
恐る恐る、自分達を見ていた村の住人の誰も・・・・誰も、居なかったのだ。
「嫌ぁ～なカンジがするんだけどよ・・・。」ペッとハイライトを口から吐き出し、悟浄が苦々しげに呟いた。
「三蔵・・・これは・・・・」八戒が言い淀む
――――――――――この状況下では、最悪の事態しか考えられない
まさか まさか、この村自体が・・・・・・・罠、だったなんて・・・・
・・・・・・・・立ちつくす八戒達に、無情な風が吹き付けていく・・・・・・・・
「・・・教会に行くぞ。」感情を押し殺した低い声で、三蔵が踵を返す。
「だな。とにかくココに居てもしゃーねーし？八戒、行くぞ。」ポンポンと肩を叩き、八戒を促す悟浄。
「ぜーったい桃花は大丈夫だから！行こーぜ、八戒っ！！」悟空も一際大きな声を出す。
押し包まれる不安に、絡め取られないように・・・・・・・・
・
© Rakuten Group, Inc.
