Pain―Past-3
「おいっ！菩薩っ！！俺達を過去に送り込んでどうしようってんだ！！」
夕暮れの空に向かい、三蔵が怒鳴る。
痛いほどの静けさが、暫し三蔵達を包む。
「・・・返答なし、ですか」そう八戒が呟いた途端、「―――――――っあっ？！」
周囲の風景が歪む―――――――「なっ、なんだぁっ？！」
それは、まるで映画の早送り。
一歩も動いていないのに、断片的な風景が流れていく・・・
「良いでしょ？お母さん！」「・・・可愛い赤ちゃんね・・」「名前は・・」
「良いのよ。私はもう、子供が産めないから・・・」「お母さん、私を産むのに無理して・・・」
「名前は、“夏花（カホォン）夏生まれだから！」「俺達は家族だ。誰が何を言おうとも、な・・」
「―――――えっ？桃花じゃ・・ないのか？」
戸惑いの声を悟空が上げた。
『名前が違う？』 その疑問を考える間もなく、風景がどんどん進んでいく。
“夏花”と名付けられた赤子はすくすくと育っていく。
優しい両親と姉に愛されて、兄のように少年が寄り添う。
春に笑い、夏に遊び、秋に山を駆け抜け、冬に雪を愛で・・・・赤子は、少女になった。
「・・やっぱ、桃花だ・・・」
漆黒の髪、黒曜石のような瞳・・・・・今の面影を宿す、明るい笑顔の少女。
“おねぇちゃーん！”
姉と、幼なじみの少年を追い掛けて、向日葵畑を駆けていく。
三人の笑い声が、山々に響く・・・・幸せな、子供時代。
「なんつーか・・・桃花の原点、って感じだよな」悟浄が嬉しそうに笑う。
あの“脳天気さ”とも言える明るさは、ここから来ているのに違いない。
自分達には与えられる事の無かった“幸せな子供時代”が、桃花には有って。
自分達がどうして桃花を側に置いておきたいのか、その一因が判ったような気がする。
――――――――――――――風景が、一転する。
「・・お母さん！お母さんっ・・！！」
元々、体の弱かった母親。
どうやら無理をして、萄花産み、二度と子供を産む事が出来なかった女性（ひと）。
萄花を愛し、また拾い子の夏花を分け隔て無く育てた母・・・・
摘まれた白百合が萎れるように・・・・・・長くはない命を終わらせる・・・
「・・二人とも、仲良く・・・夏花？萄花を・・お姉ちゃんを宜しくね？あなたより頼りないところがあるから・・」
「嫌ぁ！お母さん、お母さんっ・・！！」「お母さん・・・！」
泣き崩れる萄花。寄り添う小瑯。夏花は唇を噛み締めて、震えていた。
「最後に一目、お父さんに逢いたかった・・・」「そうよ！お父さんが帰ってくるまで待って！死なないで！」
母親は、すまなそうに笑みを浮かべた――――――――「・・ごめん、ね？」
静かに目を閉じる―――――――――――――「お母さ・・・」
―――――――――――――――少女の号泣が聞こえた。
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