桜工房(だったところ)

＃８

＃８　アフロの挑戦状

　ため息をつきながら教室へと引き返すダイス。
　と――、

　モサッ！

　と突如、何やらやわらかいものに、ダイスはその顔を突っ込んだ。

「！？」
　慌ててその物体から顔を離し、後ずさるダイス。
　彼が顔を突っ込んだものは、黒い綿菓子のようにもこもことした球体だった。
「――ん？」
　振り返るその物体の下には、顔があった。
　黒いサングラスを掛けていて、あごには焼き海苔のようなヒゲがついている。
　そんな顔が見えて、ようやく黒いもこもこの球体がアフロであることが判った。

「あ、あなたは――？」
　アフロヘアの男の言いようのない威圧感に、ダイスは息を呑む。
「君は確か――、Ｇクラスの生徒だったな？」
「は、はい？　あなたは確か隣り――Ｈクラスの・・・」
「うむ、オレの名前はソージン。Ｈクラスのクラスリーダーをしているものだ。まぁ、気軽に『アフロン』と呼んでくれたまえ！」
　そう大きな声で言う、ソージン。

　ダイスは、まじまじと彼の顔を眺め――本当に自分と同い年なのか、と心の中で首をかしげた。
（見た目、随分とおっさ・・・いや、精悍な感じがするが・・・）　

「えと。あ、はい。で、そのアフロンさんがうちのクラスに何か？」恐る恐る尋ねるダイス。
「君のクラスのスポーツ祭典実行委員に用があったのだが・・・」
「え？　あぁ、ミオさんのことかな？」
「そう・・・。確か、そんな名前だったな――」とソージンは、サングラスを駆けた目で廊下の窓の方を見る。サングラスで見えないが、遠くを見つめるというような様子だった。
「？？」つられてダイスもそちらの方を見た。

　窓の向こうに見えるものは、青い空と、町並みだけ。
　特に面白いものはなかった。

「――どこにいる？」おもむろにソージンは言った。
「へ？　あ、ミオさんですか？」
「そうだ」ソージンはダイスを見て、大きく頷く。
「彼女は孤児院に住んでいるから、来るのは遅いよ・・・？」
「では、クラスリーダーはどこだ？」
「シオンさん？　多分、部活の朝錬だと思うけど・・・。彼女は、合気道部と薙刀部、それと馬術部にも入っていたかな？　だから今日はどこにいるかは、ちょっとわかりませんね」
「ふぅむ。やむを得ないな・・・」
「は、はぁ・・・？」
「では、君が今回はＧの代表者ということでよろしいかな？」
「え？　あぁ、伝言かなにかを受けるということですか？」
「そんなところだ」ソージンは頷く。
「わかりました。どうぞ」
「うむ、しばし待て・・・」とソージンは突如、ズボッと自分のアフロに手を突っ込む。

「！？」唖然とした顔をするダイス。

「おぉ、これだ・・・」ズボッとアフロから取り出した彼の手には、一通の書状が握られていた。
　書状には「挑戦状」と墨を使った達筆で書かれていた。
「ちょ、挑戦状――！？」ダイスは突きつけられた書状に目を丸くする。

「そうだ！　聞けば昨年、我がＨクラスは、惜しくもＧクラスやＥクラスに敗れた聞く。今年はオレが転入してきたことで、Ｈの士気も充分に高まっており。『打倒、ＧクラスとＥクラス！』をスローガンに大々的に掲げたいと思うのだが・・・。
　そんな我々の志を是非とも、Ｇの代表者に伝えておきたいと思って、今日参上した。出来ればＧクラスのエースと聞く、パワフルガールか。あるいはクラスリーダーに直接手渡ししたかったのだが。不在とあれば仕方ない。代わりに君に受け取ってもらおう！
　さぁ、受け取りたまえ！」

　突きつけられた挑戦状を、ダイスは反射的に受け取ってしまった。
「えぅ？　は、はい・・・。確かに受け取りました」
「うむ。受け取ったな？」
「え？」ダイスは何やら嫌な予感がした。「えぇと、これをミオさんに渡せば良いんですね？」
「何を言っているんだ？　オレの心をこめた挑戦状を手にしたのは君だろう？」ソージンはムッとした顔をする。
「はい？　えーと、まぁそうですけど？？」
「では、何も問題はない。今、この瞬間からオレと君は、スポーツ祭典で競い合うライバルだ！」
「えぇー！？　ちょ、ちょっと待ってください！！」
「そうだ！　我がライバルよ！　名前を教えてもらえるかね？」
「えと、ダイス・・・」素直に答えてからダイスは激しく後悔した。「あ、いや、そうじゃなくって！」
「ダイスか――良い名前だ。では、我がライバル、ダイスよ！　お互いに良い勝負をしよう！」
「ちょっと人の話を～～！」

　と、慌てて声をかけるダイスだが。
　ソージンには聞こえていない様子で、無理やりそのごつい手でダイスの手を握って握手をした。

「では、さらばだ！　我がライバルよ！　ワッハッハッ！」
　アフロヘアを翻すようにして、ソージンは自分のクラスの方へと引き返していった。

　一人、廊下に取り残されたダイスは、ガックリとその場に座り込む・・・。

「はぁ・・・。なんで、こう面倒なことが次から次へと・・・」

　落ち込む元気もすっかりなくなってしまうダイスだった・・・。

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