佐竹台８丁目２５番地―１２

ありがとう、お疲れ様でした('06/10)

これからいつものように思いっきり主観的な文章を書きますので、
ご容赦ください。

あと、記憶違いも多いかもしれません、ご指摘いただければ幸いです。

長文書きますが、
一番言いたいことは、ただ一言タイトルの通りです。

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佐竹学選手のプロ1軍でのデビュー戦は、千葉マリンスタジアム、
いきなりスタメン抜擢で4安打の固め打ち。

この年の新人野手トリオの、
ドラ2位の谷選手、3位の塩崎選手、そして4位の佐竹選手が
仲良く揃ってお立ち台に上がった、というデビューでした。

記録を見ますと、97年の5月25日、ということで、
今から9年前になりますね。

ただ、この頃は私はスポーツニュースで結果を知っただけでした。

特別な思い入れも無く…。

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そして、私が観戦した試合の中で、最も古い記憶の中で
佐竹選手が試合に出場していたのは、98年4月4日?の神戸でのパリーグ開幕戦。

前年、全チームに勝ち越しながらもカモのチームが作れず、
惜しくも2位だったBWは、前年5位のHを迎えての試合でした。

…あの頃は、強かったんですよね、オリックスも。開幕戦もホームで開催できて…。

で、この試合、相手の先発が左腕の工藤公康投手ということもあり、
8番三塁手での開幕スタメン起用でした。

そして、この試合は確か2-1で敗れた覚えがあるのですが、
この日唯一の打点を挙げたのが、佐竹選手でした。

6回だったかな？1死二,三塁のチャンスで、高いバウンドの遊ゴロor三ゴロを打ち、
その間に三走の藤井康雄選手がホームイン。

ただ、この一つ前の打席でも、全く同じシチュエーション、
1死二,三塁で佐竹選手に打順が回ったんです。

この時は、前進守備の三塁or遊撃への、強いあたりのゴロで、
三本間に三走の藤井選手が挟まれて封殺。

なので、チャンスで2回打順が回ってきて、安打が出なかった、
むしろ安打が出ていれば、2点入れば勝てたのに…。

なんてことを、ライトスタンドで観戦しながら私は思っていました。
…当時は、まだファンじゃなかったので　恥

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ただ、今になって振り返ると、1死で走者が三塁にいれば、
ついつい犠牲フライで1点を狙いたくなる場面ですが、

上記のケースでは、記録としては犠牲フライであれば、
打数はノーカウントなので打率は下がらなくてすむんですが、

たとえば左翼への犠牲フライだと、次の展開が2死二塁になるんですよね。

それよりは、高いバウンドでの内野ゴロだった場合は、
打率は下がりますが、次の展開が2死三塁となり、有利です。

そういう、「チームプレイ」を意識した打撃をしていたんだなぁ、と
今振り返って考えると思います。

非常に、佐竹選手らしい打撃ですよね。

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そして、後日、週刊ベースボールを見て知ったのですが、
この前年、つまりルーキーイヤーの97年の秋季キャンプで、

佐竹選手が守備の時にひじの脱臼をしてしまい、
全治半年と診断される、大怪我を負っていたこと、

そして、それを懸命のリハビリで乗り越えて掴んだ開幕スタメンの座であった、

ということを知りました。

ただ、まだこの当時は「ガッツある、努力家の選手だな」とは思っても、
まだ私は佐竹選手のファンにはなっていませんでした。

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翌99年、この年はLに怪物・松坂大輔投手が入団した年でした。

この年のBWとの初対戦は、確か5月の西武ドーム。

この試合でBWは松坂の前に13奪三振での完封負けを喫したはず。
イチローも、いきなり3打席連続三振でした。

しかし、その中で一人気を吐いたのが佐竹選手。
6番三塁のスタメンで、BWの選手として初めて松坂から安打を放ったのが佐竹選手でした。

恐らく、スライダーが武器の松坂投手に対し、
外角低めの球を打つのが上手い佐竹選手は相性が良かったのでしょう。

この年は対松坂で3割以上をマークしたはずです。

そして、当時のBWの監督が、相手投手との相性重視の仰木監督でした。

L西口文也には、五十嵐章人。
L森慎二には、谷佳知。
F岩本勉には、四条稔。
H木村恵二には、高橋智。

そんな感じで、松坂キラーとして、松坂先発の時には、
佐竹選手が起用されていました。

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そして、この年に。

個人的なことですが私が、佐竹選手を応援しよう、と思うきっかけになった試合が、

99年8月7日、神戸での対Ｌ戦、
延長11回裏に、1死満塁のチャンスで、しかもカウント2ナッシングから、
代打の代打で左腕橋本からサヨナラ左前適時打を打った試合でした。

今振り返ると、佐竹選手のプロ唯一のサヨナラヒットを、
幸運にも私は目撃できたことになります。

この時は、延長11回を一人で投げ抜いた投手との、2人でのヒーローインタビューだったのですが、

佐竹選手は、わざわざライトスタンドに走ってきてくれて、帽子を取って挨拶をしてくれました。
この間、東北青丑会Kazmaさんとこのブログにも書かれていましたが、
ファンを大切にしてくれる姿勢は、変らないですよね～。

…でも、2ナッシングから代打の代打起用でサヨナラ打を打つ、ってケースも珍しいですよね。

ひょっとしたら、球史に前例が無い、唯一のことなのかもしれません。
（調べていないので、断言はできませんが…）

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それ以来、私の親の実家が大阪府内の佐竹台という町であるという偶然もあって、
佐竹選手のファンになったのも何かの縁だ、という思いもあり、
私はこの「佐竹台」というハンドルネームでネット環境に出没させていただくことになりました。

そして、それまでは周囲にはほとんど、弟ぐらいしかいなかった、
オリックスファンの方々と知り合うことができました。

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その後は、00年に、アリアスが加入し三塁を守ったため、
少し一軍での出番が減ってしまいました。

個人的には、この年に、生まれて初めて佐竹選手にサインを頂きました。
この年の12月2日のことです。