191356

Forever

なんちゃって妄想ワールド（Memory）１３

「こっちにもけが人がいるんだ！早く！！」
「こっちが先だ！」
「誰か修理にも手を回せ！沈んだら元も子もないぞ！！」
人の叫び声が飛び交う中、ユウキとミヤケ、ジーク、ナツメが、セナの手術が終わるのを待っていた。
落ち着かず、その辺を行ったり来たりしているユウキ。
ソファに座り、貧乏揺すりを絶え間なくしているミヤケ。
一言も言葉を発しないメディナを抱き、セナの無事を祈るナツメ。
そして、彼らよりもセナを知っているジーク。
彼が一番セナの事を心配していただろう。
間が持たなくなり、ジークがメディナの前に立った。
「これ、渡すべきなのか迷ったのだが」
そう言って1つの指環を取り出した。
それは、ティアとメディナがお揃いで付けていた物だった。
メディナはそれを見てハッとし、泣き崩れた。
「・・・お前が持っていてやれ」
ジークはメディナの手に指環を持たせ、優しく包ませた。
メディナの精神状況は著しく悪かったが、医師は外傷患者で手一杯であったので、ユウキたちと一緒にいた。
「なぁ、ジーク。あいつ、あんなになるまで1人で戦っていたのか？敵の大群と」
ユウキが訊いた。
「相手は1人だった。セナも、相手も血だらけで戦っていた」
ミヤケとナツメがジークの方を向く。
「あいつが1人相手にあそこまで・・・。どんな奴なんだろうな、そいつ」
ユウキの声のトーンは、いつもより低かった。
ジークは考えた。
セナの彼女の事を言うべきか。
他のメンバーに余計な心配をかけさせたくない。
だが、セナの事を理解してもらいたく、ジークは語り始めた。
「あいつの相手だった人は、あいつの彼女だ」
その場にいたメディナ以外の3人が、一斉に驚いた表情をする。
「おい、それじゃあセナは、その彼女と殺し合いをしてたってのか？」
ミヤケが疑ってかかった。
「あぁ、以前見た時の子だった、赤髪の。セナの証言もあるし、間違いない」
ジークが答えた。
「じゃあ、彼女が連合にいたから、1度SIRNを辞めたの？」
ナツメが訊いた。
「そうだろうな。お前らでもその状況ならそうするだろう？」
ジークが答え、訊いた。
「そんな理由があったなんて・・・」
ナツメは、セナがSIRNを退役するとき、「飽きたから」と言って辞めていったのがムカついていた。
だから、今日の今までセナが嫌いだった。
だが、その理由を聞いて、誤解がとけ、何て事をしていたのだろうかと後悔した。
「あいつは優しい奴だ。故に、誰にも迷惑をかけたくないと思っているのだろう」
「バカが・・・。十分迷惑かかってるってのによ」
4人はセナの無事を祈った。

ロンはブリッジで山積みにされた事を猛急ぎでやっていた。
「ホント、シャレになってないですよ」
ピットがぼやいた。
「これが俺たちの責任ってヤツだ。仕方がない」
いつになく真面目な態度のロン。
ピットもそれを習い、黙々と作業を続けた。
その時、1人の兵士が言った。
「隊長。上層部から通達が届いています」
「ん。モニターに映してくれ」
文章がモニターに映され、ロンとピットは唖然とした。
「これは・・・！？」
「チッ、何を考えているんだ上の連中は」
その内容に、2人は賛同しかねた。
「上層部はこの状況を知っているんですよね？」
「あぁ、伝わっていないとおかしい。こんな時に・・・。仕方がない。3人を呼んでくれ」
そう言って、ロンは士官室へ戻った。

艦内放送を聞き、士官室へ来たのは、ユウキ、ミヤケ、ナツメのトリオだった。
「失礼します」
3人が順番に部屋の中へ入る。
ロンが黙って彼らを見ていた。
「これを見ろ」
そう言って、ディスク上のパソコンの画面を180度回転させ、3人に見せた。
3人は近寄り、画面に映し出されている文章を読む。
そして、皆の反応は同じで、驚いた様子だった。
「そんな、この状況で・・・」
ユウキは絶句した。
「上の決めたことだ。逆らえん。今日より君たち3人を派遣隊へ配属する」
只でさえ深刻な状況の今、3人には派遣命令が下っていた。
「何処へ行くかは知らんが、遠方且つ潜入捜査みたいだな」
ロンがため息をついた。
「ミヤケ。お前に偽名を名乗るようにときているぞ」
「偽名、ですか？」
ミヤケが訊き返した。
「『ノゥ・アンノーク』大佐、だそうだ。俺と同じ地位だな」
ロンは苦笑し、ミヤケは複雑そうな表情をした。
「あと、ユウキとアカマにもだ」
「私にもでありますか」
「『モノトーン・アリエル』中佐。『ナイーブ・ルース』中佐、だそうだ。だが、今回の任務はミヤケ中心に動くらしいので、偽名でなくてもいいみたいだ」
ユウキとナツメは顔を見合わせた。
そして、ユウキが言った。
「私は自分の名前に誇りを持ちたくあります」
「わ、私もです」
ナツメも続けて言った。
「そうか。まぁ、自由みたいだしな。だが、ミヤケ。お前は一時的にも名前を捨てねばならんぞ」
「はい、承知しております」
ミヤケはすぐに答えた。
ロンが一瞬の間を置き、それから言った。
「まずは本国へ向かわなければな。船と操縦士は貸し出す」
「いえ、我々3人で十分です。それに、今は人材を削れる状況ではないでしょう」
ユウキが答えた。
「そうか。感謝する」
ロンが立ち、敬礼をした。
「武運を祈る」
3人も敬礼をした。
「隊長もご武運を」
そして、3人は部屋を出た。

部屋を出ると、そこにジークが壁にすがって立っていた。
「派遣、か」
ジークが訊いた。
「あぁ。しばらく帰ってこれそうにない」
ユウキが答えた。
「もう行くのか？」
「あぁ」
単調な会話が続く。
「もう、行くな」
ユウキが言い、ジークが返事をした。
3人がジークの横を通り過ぎた。
すると、ジークが振り返って言った。
「俺がこの艦とクルーを守る。約束する。だから、お前らも3人で帰って来い」
3人が振り返った。
「あぁ、約束だ。帰って来るまでくだばんなよ」
ジークが微笑し、ユウキも微笑した。
そして、3人はサミズを降りた。

数時間後、セナの手術が無事に終わり、さらに2時間が経った時、意識を取り戻した。
ジークがセナの寝ているベットの横で座っていた。
「起きたか？」
ジークの言葉に、セナが反応した。
「メディ・・・ナは・・・？」
「今治療を受けている。命に別状はないらしい」
それを聞き、セナはホッとした表情をした。
ジークは、もう1つ伝えなければならない事があった。
「あのな、ユウキたち3人が遠方に派遣されて艦を降りた」
セナが驚いた表情をした。
「じゃ・・・あ、俺が・・・早っ・・・」
「もう喋らなくていい。それに安心しておけ。俺が艦も、お前たちも守る。今は回復に努めろ」
ジークはセナを無理矢理楽な体勢に戻させ、立ち上がった。
「隊長にも報告してくるよ。ちゃんと寝とけよ」
そう言って、彼は部屋を出た。

ジャンル別一覧