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Forever

なんちゃって妄想ワールド（Memory）１８

セナたちは、今にも倒壊しそうな基地へと急いだ。
そこにはロンがいた。
3人は焦って探し回った。
「セナ！俺はあっちを探す。メディナはこっち、セナはそっちを頼む！」
「わかった」「うん」
セナは走り、辛うじて残っていた階段を発見した。
それを上がり、上官たちのいた部屋を探す。
「おい、そっちは危ないぞ！」
セナの様に捜索に来ていた兵士が言った。
だが、セナの耳には届いていなかった。
そして、辺りを展望出来る広い部屋があったと思われる場所に着いた。
「ここか。ロン隊長！いたら返事をしてください！！」
そこからは、大勢の上官と思われる人物が、兵士によって運び出されているところだった。
「すみません、顔に刺青のある上官いませんでしたか？」
作業中の兵士に話しかける。
「作業の邪魔だ！どけっ！」
倒壊しそうな場所で作業をしているのだ。
相手にされなくて当然だった。
セナは部屋だった場所に入り、瓦礫の中を探す。
「隊長！隊長！！」
そこにジークが来た。
「セナ！いたか？」
「いや・・・」
ジークもセナと共に捜索をする。
その時、後方で瓦礫が崩れる音がした。
2人は咄嗟に振り返り、その方を見る。
すると、そこに1人の男が立っていた。
「痛ーっ」
それは、紛れもなくロンだった。
2人は見つかった喜びの前に、呆然とした。
「隊長・・・」
セナが言った。
そして、ジークが止めの一撃を放った。
「脚・・・。何故立てているんです・・・？」
いつも車椅子で生活をしていたロン。
なのに、今自分たちの目の前にいる彼は、自分の足で立っている。
「あ・・・」
ロンは、やってしまった、といった風の表情をした。
「・・・ハハハ、どうしたんだろうねぇ、これ」
照れたように頭をかき、誤魔化そうとした。
セナがロン顔面に一撃を食らわせた。
瓦礫の上に倒れるロン。
それに目掛けて2人は踏みつけ始めた。
「なに嘘ついてたんだよ、このジジイ！！」
「俺はいつもあんたの世話してたんだぞ！！」
「ちょ、ちょっとタイム・・・」
ロンはもう一度瓦礫の下敷きになった。

セナとジークは冗談を止め、ロンを救出して建物から離れた。
そこにメディナが来た。
「みつかったの！！」
「あぁ」
メディナはロンの姿を見た。
そして、唖然とした。
「大怪我じゃないですか！頭から血も出てるし！！」
「あ、いや、これは後から付け足された物で・・・」
ロンが恐縮そうに言った。
メディナは理由を聞き、呆れ笑いをした。
「でも、無事でよかったです」
3人は内心ホッとしていた。
その時、ジークが口を開いた。
「あのな、セナ、メディナ。隊長を探してた時に聞いたんだけど・・・」
そこでジークが話をやめた。
そして、下を俯いた。
「どうしたんだ？何があった」
セナが訊いた。
「・・・お前たちの主治医だった医師が、亡くなっていた・・・」
セナとメディナは驚愕した。
2人を3ヶ月に亘り診てくれた医師。
ジークも2人をお見舞いに行く時に、毎回会っていた。
特にセナはよく話もし、彼の存在が入院中のセナを支えてくれていた。
そして、その医師はさきの空爆で死んだ。
「そんな・・・」
愕然とするセナ。
メディナも顔から表情がなくなっていた。
ロンが立ち上がり、言った。
「これが戦争だ。その場にいる者、ある物を全て奪っていく」
3人が彼の方を見る。
「死んだ者の想いを無駄にしない為にも、我々は勝たねばならん。強くなれ」
ロンはそう言って去って行った。

施設の解体作業などが進む中、仮設テント内のレーダーに救難信号の反応が現れた。
「救難信号？」
そこにいたロンが言った。
上官はロン以外皆戦死していた。
なので、現状彼が現場の指揮を執る事になっていた。
「戦艦ですね。所属不明のアンノーンです。通信入ってきていますが、どうします？」
兵士がロンに訊く。
「いいだろう。回線を開け」
ロンに言われ、回線が開かれた。
すると、相手側から声が入ってきた。
「聞こえるか。応答してくれ」
それは男の声だった。
「この戦艦おかしいですね・・・。突然レーダー上に現れた事になっています」
「何っ？」
ロンはマイクを取り、応答した。
「こちらSIRN軍所属ロン・テムジン大佐だ。そちらは？」
「テムジン隊長ですか。ハハ、久しぶりです。モノ・・・、いえ、ユウキと言えば判りますかな？」
ロンは目を見開いた。
「ユウキなのか！？よく帰って来た・・・」
「フン、そろそろ立場を弁える準備でもしておいてください。直に上からものも言えなくなる」
そう言って、一方的に通信が切られた。
「ユウキって、あの派遣隊のですか？」
「あぁ、ヤケに帰りが早いな。まぁ、無事でよかった」
ロンは港に向かい、歩いて行った。

数人の兵士とロンが出迎える中、大破した戦艦が港に入ってくる。
ロンの横にいた兵士が耳打ちをして言った。
「派遣隊のメンバーは派遣前に無条件で昇格しているみたいですよ。ちなみに、ケイゴ・ユウキは少佐まで昇格しています」
ロンは驚きと焦りを感じたが、表情に出さないようにした。
そして、艦のドアが開き、1人の人が降りてきた。
それは、以前より髪の毛の伸びたユウキだった。
目の錯覚か、少し大人びた様にも見えた。
ロンは降りてきた彼の前に立った。
彼は嫌味なのかユウキにこう言って出迎えた。
「良く戻ってきたな、『モノトーン・アリエル』少佐」
すると、ユウキはフッと微笑を浮かべた。
そしてこう言った。
「多くの仲間を失いましたがね」
ロンはハッとした。
ミヤケとナツメの姿がない。
「ミヤケとアカマはどうした」
ユウキは感情を込めずに、こう言い放った。
「死にましたよ」
ロンは驚愕した。
ユウキはそのままその場を去ろうとした。
ロンの横を通り過ぎようとした時、ユウキが言った。
「私の名はモノトーン・アリエルで合っていますよ。嫌味で言ったのでしょうがね」
彼はそう言い残し、去って行った。

セナたちは、見慣れぬ軍服の男を見つけた。
「何処の軍だろ？」
メディナが言った。
「・・・あれ、ユウキじゃないか？」
ジークが言った。
セナはその人物をよく見た。
そして、確信した。
「ユウキだ！帰ってきたんだ！！」
セナが走り出し、2人もあとを追った。
「ユウキ！！」
セナがユウキに呼びかけた。
すると、ユウキは止まり、3人の方を見た。
「帰って来たんだな！」
喜ぶセナを見て、ユウキが聞いた。
「お前の年齢はいくつだ」
突然の質問に一瞬動揺した。
「何だよ。この間20歳になったけど、それより先になんか」
セナが話しているにも関わらず、ユウキが言った。
「時の流れ方が早いのか、あちらは」
意味の判らない事を言うユウキを見て、ジークはハッとした。
以前ハッキングをして見たデータ。
そのパラレルという所の事を言っているのか、と察したのだ。
「歳を取ったな、ユウキ」
ジークの言葉に、セナとメディナが反応した。
そして、ユウキの顔を見る。
ジークの言う通り、彼は大人びているように見えた。
「それに、早い帰りだったな」
ユウキは、ジークを見た。
「（察しがいいな。何か知っているのか？まぁいい）」
彼は色々考え、返答した。
「私はユウキなどではない、モノトーン・アリエル少佐だ。言葉を慎め」
そう言い残し、ユウキは行こうとした。
そこにセナが叫んだ。
「何だよ、みんなお前の帰りを喜んでんのによぉ。その態度はなんだよ！！」
ユウキは気にせず、そのまま歩いていく。
「シカトかよ。それに、ミヤケとナツメはどうしたんだよ！！」
ジークとメディナがハッとした。
ユウキは歩いて行きながら言った。
「お前たちの上官にでも訊くんだな」
そう言って、3人の前から消えて行った。
セナたちは、ユウキの変わり様に唖然としていた。

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