野球の魅力 ５０歳までバリバリで
イチロー すべてを語る（10）野球の魅力 ５０歳までバリバリで
――もし、野球というスポーツがなかったら、どんな人生を歩んでいたでしょう
「組織の中で自分を殺しながら生きていくことはできないタイプなので、自分で何かをやっていたと思う。何かは、分かりませんが。サラリーマンはつとまらないでしょう」
――野球以外のスポーツは
「体育の授業くらいしか、やったことないですね。ほかのスポーツに興味を持ったことはありません」
――いつから野球を
「記憶にないんです。物心ついた時には、やっていました」
――本格的に野球を始めたのは？
「小学校３年です。チームは週に１回、日曜日だけですから、ほかの日は自分で練習をしました。そのころからプロ野球選手になりたかった。地元球団のドラゴンズが大好きで、中日の選手になりたかった。あこがれの選手は田尾（安志）さんでした」
――小さいころから才能があると感じていた？
「小学校のころは、自分だけ毎日練習していたので、うまくて当たり前。中学、高校でみんなと同じように練習しても、人よりだいぶうまかった。中学でも、高校でも余力を残しながらできたから、次のレベルに行こうと思いました」
――勉強もかなりできたそうですね
「結構、一生懸命やったんですよ。中学の時は、野球と同じくらい勉強もしました。でも、どんなに頑張っても学年で１番にはなれなかった。限界が見え、見切りを付けることができました」
――今年の１０月で、３０歳になります
「肉体的には、今の状態を維持していくことが大事でしょう。これから運動能力が上がることはないでしょうから」
――野球人としての夢は
「技術、記録など色々な面で、後輩が先輩を抜いていかないと、野球界の進歩はないと思うんです。４０歳過ぎまで現役だった人はいますから、５０歳までプレーできたら良いな、と。５０歳までバリバリでプレーし、『今が全盛期だ』と言って、終わるんです。それが夢ですね」
――選手としての晩年を日本でと考えませんか
「今の段階では、戻って来てやるということは、全く考えられない。そういう気持ちがどこかにあると、向こうでは戦えない。ただ、将来は、どんな形でかは分かりませんが、自分が得たものを日本球界に還元しなくてはいけない、とは思っています」
――打者としての数字については
「張本（勲）さんの３０８５安打を抜きたいですね」
※イチロー選手は、日本で１２７８安打、大リーグでは４５０安打。現在、日米合計で１７２８安打を記録している。
（おわり）
１００以上の質問ほとんど即答
３時間半を超えたインタビューは、全く休憩を挟まなかった。１００以上の質問に対し、ほとんど間髪を入れずに答えが返って来た。３回ほど、数十秒の沈黙があったが、その直後の話は特に含蓄があった。プレー同様、イチローはこの取材に対して真剣に臨んでいた。
大リーグでもＭＶＰを獲得した唯一の日本人選手。まだ２９歳でありながら、日本が生んだ最高の野球選手の一人としての地位を既に確立した。
その選手としての根幹には、苦しみ抜いて勝ち取った「打撃の形」がある。それが精神面の安定を生んでいる。コンディションの維持に苦労することはあっても、自分の肉体の何が優れているかは熟知している。まさに、心技体が充実している。
日本最多の２１０安打を放った１９９４年から昨シーズンまで、球場での観戦やテレビを通じ、イチローに注目はしていた。しかし、なぜ、あれほどのプレーができるのかは、分からなかった。それが、今回の取材でかなり理解できた。
本人の夢が実現するとしたら、今後２１年間、我々はイチローのプレーを楽しむことができる。野球ファンにとって、今回の連載インタビューがそのための参考になれば、幸いだ。（塩見 要次郎）
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