NEEPAWAの写真！！
「NEEPAWA」撮影日：２００５年８月
撮影者：私
私が１９９９年春から２００１年秋まで暮らしていた町、NEEPAWAとその周辺の写真です。
NEEPAWAは、マニトバ州の州都ウィニペグから車で約2時間の、人口約３５００人の小さな町です。
マニトバ州は、カナダの大平原地帯の一部で、
マニトバの典型的な風景といえば、こんな感じです。
WINNIPEGからNEEPAWAまでの約2時間、ずっとこんな景色です。
かなり退屈なこの景色も、初めて見た時にはその空の大きさに感激しました。
↑麦畑。
町から車で２分くらいの景色。
NEEPAWAの町中。
この通りはこう見えても町の中心の大通りです。
町の大通りをもう一枚。
NEEPAWAに来るたびに、「よくこんな所に2年半も住んでたな・・・」と思わざるを得ません。
NEEPAWAは、「マニトバ州で最も美しい町」に何度も選ばたくらい、すごく緑溢れる綺麗な町です。
その中でも、「墓地」はすごくきれいです。
人様のお墓を撮るのもどうかと思ったのですが、あまりにも綺麗だったのでちょっと失敬しました。
これはこの墓地にある有名な「ストーン・エンジェル」。
なぜ有名なのかというと、NEEPAWA出身の、カナダでよく知られた作家、マーガレット・ローレンスの小説に出てくるからなのです。
このマーガレット・ローレンス（１９８７年死去）という人は、NEEPAWAを舞台にした小説を沢山書いています。
（小説の中ではNEEPAWAという町名は「MANAWAKA」という名に変えてありますが。）
私がバンクーバーに来てすぐ、英語の学校に通ってた頃、実はそのクラスのREADINGのテキストは、この作家のNEEPAWAを舞台にした小説でした。
私には「NEEPAWA」と「MANAWAKA」がすごくダブって（実際に同じ町なのだけど）すごく懐かしかったけど、実際にその町を知ってるなんて、変な感じでもありました。
うちの旦那の実家は、この町の北端にあります。
その辺りの景色。
旦那の実家の真横にある線路。
昔は人も運んでいたようですが、今では貨物専用の線路です。
町のミュージアム。
昔駅だった建物をミュージアムに改造したものです。
今回初めて中に足を踏み入れました。
中はあまり立派とは言えませんが、８０～９０年前の町の様子を写した写真などはとても興味深かったです。
NEEPAWAは「ユリのキャピタル」として登録されています。
毎年、「LILY FESTIVAL」という、ユリのお祭りも開催されています。
今回、町で最大のユリの栽培所に遊びに行ったら、この２つのユリをプレゼントしてくれました。
どちらも、アジアからの品種と西洋の品種の混種だそうです。
（花瓶がなかったので、とりあえずコーラのカップに刺しときました。中身はもちろん水です。）
そして最後に・・・・。
この空き地は、私の旦那が経営していたホテル＆バーの跡地です。
２００４年の２月に、火事で全焼してしまいました。
１９０４年に、町で最初の町長が建設して以来、正に１００年間、この土地に建ち続けていた建物で、町のヘリテッジ・ビルディングでもありました。
火事はかれこれ1年半前の出来事ですが、
そのショックは今でも鮮明に覚えています。
NEEPAWAに帰るたびに、懐かしい気持ちになるのと同時に、とても悲しい気持ちになります。
NEEPAWAでの生活の思い出が詰まったその建物が、もうこの世に存在しないということを受け入れるのに、かなり時間がかかりました。
この跡地の横を通るたびに、その建物がその場からすっかり消えてしまってることが、とても不思議でなりません。
上に載せた町のミュージアムには、そのホテルの約１００年前（オープン当初）の姿が写真に残ってました。
初めて見る、１００年前の真新しいそのホテルの写真を目の前に、火事の翌日の変わり果てたホテルの姿を思い出して、不覚にも泣いてしまった私でした。
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