桜散ル月夜～弥勒中心小説～
いつ此の呪いに呑まれるか恐怖しながら生きていく。
もうまっぴらだ。
満月の夜。まだ冬の風がそよぎ肌寒さを感じる中。
法師が一人、小さめの徳利と杯を持ち
花開き出した桜の木の近くに腰を据えて居る。
『程良い風ですなぁ』
などと時折誰かに話しかけるように呟く。
そして、月を見上げ泣きそうな笑みをする。
咲き始めた桜がもう花弁を舞わせている。
その光景はまるでこの世のものとは思えぬ程の美しさ。
『月夜に煽る酒が此れ程心に染み渡り涙を呼ぶとは、
誰が知っていたでしょうね？』
ふとそう言った声は震え、言葉とは無関係の恐怖まで入り混じっていた。
夜も深まり月の光はいっそう美しさを増す。
其処に腰を据え酒を煽り続けている法師はふと杯を置き、
桜の木へ歩み寄り縋り付くように身を寄せる。
法師は気付いているのだろうか。
己の瞳から頬へと伝う銀の清水に。
『あっれー。先客かよ』
素っ頓狂な声で多少悔しさの混ざったような声が離れたところから聞こえる。
気付いているのかいないのか、法師はただ黙しているのみ。
それに気を悪くしたのか容赦無く相手の肩に手をかけ向き合うようにさせると、
意図も簡単に此方に身体を向けた相手に驚く。
更に驚く光景が目の前に広がった。
『ぉ・・・おぃ・・・？』
戸惑いながら、相手の両肩を掴み揺すりながら声をかける。
『はぃ・・・？』
掠れた消え入りそうな声、虚ろで視点の合わない瞳。
法師は気付いているのだろうか。
己の身が恐怖に震え、その身が目の前の男の腕の中にあることを。
『敵の俺が言うのも何だけどさ。何かあったんかよ』
暫く黙って居た女物の着物を纏った男が痺れを切らしたかのように、
けれど何時に無くか細い声で法師に問い掛ける。
相手の腕の中で小刻みに震え、魂が抜けたように口を閉ざし
まるで言葉を知らないかの如く喉を通り発せられる言葉は無かった。
法師の状況を見やり、女物の着物を纏った男は少し困惑したような表情を浮かべると
『まぁ何でもいっか。今日の所は見逃してやるぜ』
そう言って法師から身を引きその場から立ち去って行った。
支えを無くしたかのように後ろの桜の木に凭れ、力無く座り込む法師。
ただ呆然と人形のように座り込んだまま視線を伏せていたが、
置いた杯にまだ少し酒が残っており、そこに月の灯りが反射した。
黄金色の光にふと我に返り己が震えている事に気付き、
両肩を抱いて震えが止るのを待つ。
『我を忘れるとは…法師失格ですな』
苦笑を浮かべながら空を見上げ、
再び視界に入るあの美しい風景に魅了される。
――翌年もこの景色が見られるのだろうか…――
ふとそんな思いが脳裏を過ぎる。
――俺が死んだところで…――
途中まで思いかけ、頭を大きく横に振り思考を遮断した。
『今宵は眠れそうにもありませんな。
お付き合いしてくださいますか？』
視界に入る美しい月と儚げに散る桜へと語りかけるように、
優しく震えた声で問う法師。
それに返事をするかのように少し強い風が吹き
桜の木がサワサワと心地好い音色をたて、杯に写る月が揺らめく。
ほっと安堵するように表情が和らぐと、
胸の内を静かに語りだす。
『私…いや、俺は親父が死ぬところをこの目で見た。
ハッキリとでは無いが、俺の右手にある風穴……これが暴走して呑み込む所を
幼いながらに目の当たりにした。…親父が呑まれて、この俺の右手に……。
……。犬夜叉たちに出会う前、幾度か他の奴と旅をしたことはある。
どいつも風穴を目の当たりにした途端逃げていっちまった…。
風穴を受け継いでから……ゆっくり眠れたことなんかねぇなぁ……。
一人旅をしている時は投げやりにもなってたけど、やっぱり不安は付き纏った。
かごめ様が一緒に旅を、と言った時は心の底から嬉しかったが同時に…恐怖もあったのは事実。
そして今当たり前に共に旅をしているが、幸せでもあり不幸でもある。
一人旅の時にあった不安は無い。でも、仲間を……』
父親の死から今までのことを大雑把に口にしていきながらも、
思い出しては瞳を潤ませ、声を震わせては右手に拳を握り
ついには言葉を止め、唇を噛み締め俯く。
『きゃああああ！！！』
『そこまでだ！風穴っ！！』
女の悲鳴、若い法師の姿。
そして法師の前に居るのはとぐろを巻いた二つ頭の蛇。
二つの頭を持った蛇は口から毒を放っていた。
毒を持っていると己の身にも影響が出ると解っていながらも、
風穴を開き二つ頭の蛇を吸い殺す。
『さあ、もう大丈夫で…』
ニッコリと何ら変らぬ法師笑みを向け、手を差し出そうと振り返った途端
『ひぃっ！』
腰を抜かしていた女は再び悲鳴を上げ、慌てて立ち上がり駆けて行った。
そう、いつもの事。
運が良ければ礼の言葉を聞ける。が、差し出した手を握る者は居ない。
礼を告げつつも怯えた瞳で法師を見る。
そして怯えた瞳で訴える
《早く立ち去ってくれ。恐ろしや恐ろしや》
いつもの事、いつもの事…。そう心に言い聞かせながら
相手に法師笑みを向けてその場を去る。
『人の情なんてそんなもんだ…』
無意識に出たその言葉。
一人旅をしていた頃の口癖を、再び口にしていた。
そして桜の木に凭れいつの間にやら俯いた先に広がる景色は
月灯りは有ろうとも己の影により墨黒で底の無い闇のように見えた。
背筋が凍るような感覚に、瞼を閉じ左手の平を眉間に押し当てるようにし
瞼を開けた時、闇が消えていることを願った。
『法師さま』
ふとすぐ傍で透き通るような声がして、慌てて顔を上げる。
だが、視界にあるのは美しい月と風に舞う桜の花弁の作る幻想的な風景。
人の姿が見えず、スッと立ち上がり辺りを見回す。
『も、物の怪かっ…？！』
錫杖を握り絞め、いつも以上に力の入った声音で言うと
『後ろに居ります』
再び耳に声が届き、バッと振り返ると…
其処に在るのは見事な桜の木のみ。
『からかって居るのなら止めてください』
『…先程から、法師さまの話をお聞きして居りました』
呆れたように言った後の相手の言葉に、法師の表情が曇る。
それを見た声の主は『申し訳有りません』と小さく謝罪し
『私は法師さまの前にある桜の木の精です』
その言葉に少し驚いたような表情をして、一歩後退り
『姿を…見せてはくれません、か…？』
『………。』
法師の言葉に戸惑うように黙り込む桜の精に、
悟られぬ程の小さな脱力をした法師が薄らと苦笑して言う。
『困らせてしまいましたな。申し訳ない。』
言葉こそハッキリしているものの、少し俯かせたその表情は
何処か泣いているようにも見受けられ…。
――ふわりと何かが法師を包み込む。
『涙は枯れるまで流しても構わないのですよ。
人が信じられぬのなら、私が法師さまの心に寄り添います』
相変らず透き通った声の主はその姿までもが透き通り
朱の着物を纏い桜色の長髪に月灯りを受け薄らと黄金色を帯びた綺麗な茶色の瞳。
法師の背にそっと寄り添うようにしていると、
『お言葉だけ…有り難く……』
震えた小さな声で言うと、瞳から流れる銀の清水を押えるように
手の甲で何度も何度も目元を擦った。
桜の精はその様子を見て、柔らかく微笑むと
法師の前へと周りニコリと無邪気な笑みを向けながら姿を消した。
『…有り難う御座います』
ポツリと呟くとその場に膝を付き、杯に残った酒を飲み干し
徳利と杯を持ち夜明けも近い空を見上げて
ゆっくりと仲間たちの眠る元へと歩き出して行き。
その背を元気付けるかのように
花弁の混じった風がゆるりと撫でた。
戻って来た法師に、寝入った仲間を気遣いながらも
小声で話し掛ける銀髪の少年。
『おい、酒臭ぇぞ』
『……』
返事も無く何処か普段と様子の違う相手が気にかかり、
その法師の名を呼ぶ。
『弥勒？』
『はい？あぁ、臭います？』
やっと返ってきた返事はいつもと変らぬ口調、
ただ一つ違ったのは…
表情が少し柔らかくなったこと。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
終わったー！
待って、終わっちゃったよ！！
ちょっと納得いかないから、とりあえずにしておくけど…
一応終わり！
最終更新⇒9/20 2:19
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