アフガニスタン第三の都市、へラートに入る
手足をいっぱいに伸ばし、バスを降りる。
やっと、バスの旅から解放されるのだ。
窓ガラスから射し込んでくる陽射しとも、埃っぽい砂漠とも、リクライニングのない硬い座席とも、暫くの間・・・・おさらば出来る。
屋根の上では、乗客たちの荷物を解き始めていた。
皆が、争ってバスの屋根に登ろうとしている。
自分の荷物は自分で下ろさないと、またチップをおねだりされてしまうからだ。
俺も屋根の上に上った。
自分のバックパックを見つけることに時間はかからない。
荷物を担いでバスを後にする。
久しぶりの街だ。
貴重な旅をさせてくれた、オンボロバスともここでお別れだ。
こんなオンボロバスで、不安の多かった旅だったが、何とか目的地まで辿りつく事が出来てホッとしている。
＊ 街を歩くが、「Kabul（カブール）」のような賑わいはここにはない。
パシュトゥ系の人達をあまり見かけない。
モンゴル系の貧しい人達を多く見かけるという事は、あまり奇麗な街ではないようだ。
今居る所が、へラートのどの辺に位置するのかまるでわからない。
まず、自分のいる現在地を確認しない事には、次の行動にうつせない事情がある。
ホテルも近くには、一軒しか見当たらないようだ。
久しぶりに担ぐ、荷物の重さが、肩に食い込んでくる。
街を徘徊して、安宿を探す気力も無く、一軒しかないホテルに向かった。
ホテルに入る。
メイン通りに面しているだけが取り得だけの汚いホテルだ。
俺 「すんません！一人だけど・・・部屋空いてます？？？」
マスター「イエス！どうぞ！」
俺 「いくらですか？」
マスター「一泊、30Afg（210円）ですよ。」
少々高く、部屋が汚い。
しかし、これ以上歩くのも嫌なもんだから、一泊だけ泊まることにして、部屋に案内してもらった。
二階に通された部屋は、割と広く、窓からは今歩いてきた通りが下に見えている。
マスター「シャワーとトイレは、共同です。案内しましょうか？」
俺 「後で良いです！」
マスター「では、ごゆっくり。」
荷物を肩からはずして、スプリングの利いたベッドに横たわる。
久しぶりのベッドのようだ。
この充実感。
この時を、どんなに待った事か。
暫く、身動きもせずジッと天井を睨みつける。
腹が減って、昼食を取る為に起き上がる。
レストランでは、薄っぺらな”パン（ナン）”一枚とちょっとした煮物を胃の中に詰め込んで、すぐホテルに引き返す。
ベッドに横になると、すぐ眠りについたらしい。
・・・・・・・。
死んだように眠った。
＊
午後六時、夕食の為にホテルを出た。
昼食を食べたレストランに入る。
パサパサのライスに、”ナン”というパン、そしてジャガイモと茄子を煮たような食べ物を注文する。
この”ナン”というパン、薄く硬い。
贅沢は言ってられない、とにかく食べる事が大事なのだから。
インドでこのパンを始めて見た時は、さすがに食べれなかったのだが、ほかに食べるものが無いという現実に直面してからは、口の中に放り込まざるを得なかったのだ。
たとえ、それがあまり清潔なものではないと分っていてもだ。
この”ナン”というパンの工場を見たことがある。
工場と言っても、大きな土で出来た窯があるだけの質素な工場だ。
8帖くらいの土間で、4～5人の男達が上半身裸で、汗を流しながら働いている。
いかにも不潔そうな手で、パン生地が練りこまれて、うどんを作る時に使われる丸い棍棒で丸く薄く延ばされ、窯の内側のいかにも汚そうな壁に、ぺたりとくっ付けられて焼かれるのだ。
焼きたてのパンが、いかにも汚そうな土間の上に無造作に放り投げられ、そのまま客に売られていく。
味付けも・・・何もない。
ただ、焼いているだけのパン。
食べるものが無いという事は恐ろしい。
美味しく思えてくるほど、食べるものが無いだ。
もちろん、お金を出せば普段口にしているものも、手に入るだろうが。
極貧の旅では、そうもいかないのが現実。
ほかに、食べ物と言えば、羊の肉を鉄でできた串にさして焼いた肉。
これは、なかなか美味い。
ライスはパサパサで、あまり美味いものではない。
ちょっとしたご馳走と言えば、このパサパサのライスに、羊の肉をのせてバターをつけて食べるだろうか。
バターの味付けが、なかなか美味だ。
しかし、難点は・・・・高いのだ。
一食100Afg（700円）もする。
ホテル代、三泊分以上もするのだ。
普通の食事でも、60～80Afg（420～560円）。
極貧の旅では、この食費と通信費で苦労する事になるのだ。
どんな小さな村にでもあるのが、コカ・コーラだ。
さすがに世界のコーラ。
しかし、このコーラ、高くてまずい。
薄めて売っているのかも知れない程、まずい。
その上、水で冷やすくらいなものだから、そんなに冷えていないから、余計まずい。
それでも時々買ってしまうのは、地元の水を飲んで下痢をするよりはと考えての事なのだ。
それだけ注意していても、何かの拍子に水を口にする事がある。
この日、夕食の時、初めてアフガニスタンの水を飲んだ。
薬（抗生物質）を飲むのと、少々便秘気味なので勇気を持って飲んだのだ。
何とも無い。
台湾で下痢をしてから口にしなくなった水。
抵抗がついてきたのか。
タイやネパールでは、煮沸した水しか飲まなかったのに、インド辺りから少しずつ水を口にしてきたからだろうか。
移動中の下痢は困るが、ホテルにいるときの少々の下痢は何とかなると思っている。
夕食の帰りに、羊の肉を食する。
これを、”シシカバブー！”というらしい。
なかなか美味しい。
デザートにと、果物やで黄色いスイカを買った。
ラグビー・ボールのような形をしたスイカだ。
長旅の後は、少々贅沢な食事になるのは・・・・しかたないかな！
夜になると、周りが静かなせいか、やたらとアフガンの音楽が、有線放送のように五月蝿く聞こえてくる。
暑く、寝苦しい夜になりそうだ。
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