陽炎日和

１

　　　「―――なに、してるんですか」

　　　陰鬱な一つの声は、男の背に落ちた。

　　　【羽根も無いのに、空を飛ぶ練習をしようとしている】

　　　「あぁ、お前かぁ」

　　　赤に紫、黄色に朱色の色たちが作り出す、夕日の色。

　　　その色に染まりながら、男は笑って振り返った。

　　　屈託の無い、子供のような笑顔だった。

　　　「………なにをしていたんですか」

　　　暗い声。太陽のような笑みを浮かべる男とは正反対の陰鬱な月

　　　といった印象を受ける。

　　　太陽の男はへへっと少年のように得意げに笑っていった――。

　　　「飛ぶ練習、してたんだよ！」

　　　「………は」

　　　男は立ち上がり、腰に手を当てて少年を見下ろす。

　　　「俺のガキの頃からの夢でさ、飛びたいの。俺」

　　　「………羽根も無いのに、飛べるわけないじゃないですか…」

　　　呆れたような、小ばかにしたような少年。

　　　だが、男はそれに機嫌を悪くすることも無く、満面の笑みを

　　　浮かべている。

　　　「飛ぶよ？俺は」

　　　赤一色になりかけていた夕日をバックに男が微笑む。

　　　不覚にも、少年は男の笑みを優しいと思ってしまった。

　　　だけど、あまりにも不自然なタイミング。

　　　男は夕日を背負って、泣きそうに笑った。

　　　　ふわりっ　と　全てがスローモーション

　　　　男がゆっくり　ゆっくり　あまりにも自然な動作で

　　　　　　　　　　　　　落ちていく

　　　　　　随分下で、耳を塞ぎたくなる音がした。

　　　　　　少年は放心したまま。

　　　　　　だけど、やがて。

　　　　　光が去って、闇の幕が世界を包む。

　　　　　　その最後の瞬間、少年は呟いた。

　　　　『羽根も無いのに、空を飛ぶ練習をしようとしているからだ』

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