日本遊技関連事業協会刊行誌より
新潟県中越地震をきっかけに、日遊協会員の寄付で設立された「日遊協ボランティア団体応援基金」の助成団体を選定する審査委員会（委員長・深谷友尋会長）が開かれ、第１回の助成団体に
・「特定非営利活動法人 難民を助ける会」（柳瀬房子会長、本部・東京都品川区）・「社団法人 日本青年奉仕協会」（祐成善次会長、本部・東京都渋谷区）の２団体を決定しました。
両団体とも、これまで国の内外で数々の支援活動を展開してきましたが、中越地震でも、地震後すぐに現地に職員を派遣して救援活動を実施する一方、行政の手の届かない被災地や被災者の実態を調査して独自のボランティア活動を展開しています。
「難民を助ける会」では、十日町市にある障害者の通所作業施設が地震で壊れ、支援を求めていることを知り、再建資金の一部として、日遊協の応援基金の助成を申請しました。
身障者施設の災害復旧を支える「日遊協ボランティア団体応援基金」
昨年12月、新しい社会貢献活動として発足した「日遊協ボランティア団体応援基金」はさっそく、審査委員会の決めた2つの団体に送られた。今月は、その中のひとつ「難民を助ける会」の活動をご紹介しよう。「助ける会」では、日遊協からの応援基金をもとに、新潟中越地震で被害を受けた身障者施設の復旧に取り組んでいる。まずは、その現場のリポートからー。
新潟中越地震で半壊した障害者施設
2月8日、新潟県十日町市にあるＮＰＯ法人「支援センターあんしん」を訪れた。スタッフは雪かき作業の真っ只中だった。もとより豪雪地として知られる十日町市だが、とりわけ今年は すざましく、じつに19年ぶりという大雪に見舞われていた。積雪はゆうに３メートルを超え、一部の交通機関を麻痺させて、日常生活にも大きな支障を及ぼした。折り悪く震災で大きな被害を受けた直後とあって、「よりによって、こんな時にー」と、大雪を嘆く声が、あちこちから上がる。
「あんしん」は、十日町市街で、知的障害者を対象に職業訓練を行う施設。運営するのは,この地で融雪器を設置する会社を営む樋口功さん。ご自身の娘が知的障害者で、近辺に同様の施設が不足していたことから、平成14年、自らの手で「あんしん」を発足させた。
現在、「あんしん」では、18歳から64歳までの12人が職業訓練を受けている。ここでは、機械で製造されたトイレットペーパーの一つひとつに、障害者の方たちが、手作業で紙の包みを巻いてゆく作業を行っている。手探りで始めた試みだったが、発足後2年ほど経ったころには,しだいに市の施設を中心に取引先は増え、新たに機械を導入して生産量を増やすことも検討していた。震災が襲ったのは、その矢先だった。樋口さんは、その被害状況をこう話す。
「家賃を抑えるために、築45年を超える建物を使用していたため、窓ガラスは割れ、壁も崩れましたし、柱も傾いてしまいました。人が立ち入るのも危険な状態でしたから、活動の停止もやむを得ませんでした」
震災の一週間後には、隣接する建物で暫定的に活動を再開したが、元の作業所の修理費、および改修後の設備の導入費は総計で2000万円にも上がることが分かった。しかも、同じ障害者施設でも、ＮＰＯ法人は、社会福祉法人などとは同等の公的支援は受けられない。費用を捻出する目処はまったく立たないままでいた。
そこに支援の手を差し伸べたのが,特定非営利活動法人「難民を助ける会」だった。難民を助ける会の松本理恵さんは、「被災地で救援物資の配布などの支援を行う一方で、この地域で活動する障害者施設の被害状況をリサーチし、今後の運営を続行するためには支援が不可欠と判断しました」という。
難民を助ける会は、日遊協から贈呈されたポランティア団体応援基金のなかから割り当てられた120万円に、募金やチャリティーコンサートによる収入を加え、総額826万円を「あんしん」に支援することを決定し、「あんしん」では、12月6日から改修工事を開始させることができた。もっとも、それだけでは完全には改修費をカバーできないため、難民を助ける会では追加の支援も検討しているという。「みなさまの支援で、なんとか立ち直りのきっかけをつかむことができたと感謝しております」（樋口功さん）
日遊協のボランティア応援基金が、ともかくも災害復興に立ち上がる人々の力強い支えになっていることに励まされると同時に、更なる支援の必要性も感じさせた。
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