学業団 第一章 ３
おれは河川敷に寝そべって、その「大きな任務」のことをいつまでも考えていた。
しかしどれだけ考えても、ロクな案がうかばない。
市長の家で集団ピンポンダッシュをするとか、クラス全員で授業を抜け出すとか。
だからこういうの考えんのはダメだって言ったのに。あ、言ってはいないか。
でもあの剛のことだから、どうせおればっか頼りにするに違いない。
あーあ、どうすっかなあ……。
その時、おれの頭の上で声がした。
「あれ？裕基君？」
夕焼けの空を見ていたおれの視界に、さかさになった夏香の顔がうつった。
「わっ！な、夏香？」
「そんなに驚くことないでしょ。どうしたの？こんなところでムズカシイ顔しちゃって」
夏香はおれの隣に腰を下ろした。
「お前は考えたのかよ。あの剛にいわれたやつ」
「何のこと？ああ、あの大きめの任務をするってやつか。あたしは……まだね」
「ふーん」
おれはまだ寝そべっていた。
任務中だったら、手をつなごうがなんだろうが平気ななのに、二人きりになって目をあわせてしゃべろうとすると、舌がうまく回らない。
他の女子ならそんなことないのに……。
「もしかしてそれを考えてたわけ？」
「そのもしかして、だ。どうせあいつのことだから、おればっか頼りにするんだろ」
「あはは、言えてるかも」
そう夏香が言うと、しばしの沈黙が訪れた。
常に上を向いている状態のおれにとっては、イヤな沈黙だ。
これじゃ夏香の顔も見れないから、この沈黙にどう対処すりゃいいのかわからない。
ええい、しゃらくせい！
おれは自分に一喝すると、腹筋を使って起き上がり、夏香の顔を見た。
夏香は意外にも微笑っていた。夕日が夏香の顔をオレンジ色に染めている。
こういう時の沈黙って、あえて破らなくていいよな？
ということで、おれも同じように夕日を眺めることにした。
川が光を反射してキラキラと輝いている。
都会じゃ出会えない光景だぜ？
「ここって景色いいわよねぇ……」
しばらくして、夏香が口を開いた。
「ああ、そうだな」
「あたしはここらへんを走りこんでるからわかるんだけど、ここって日によって景色が変わるのよね」
「あ、それわかる。おれも何か考えたい時はいっつもここに来るから」
「そうなんだ。でもめったに会わなくない？」
「そういやそうだなあ」
「わかった。裕基君のことだから、たいして考えることがないんじゃない？」
おれはふきだしそうになった。
「なんだとぉ。おれだって考えたいときはあるんだぜ」
夏香は軽快に笑った。
「冗談だって。そういえば今何時？」
「え？５時半だけど？」
「本当？まだ半分も走ってないよ。まずいな」
夏香は立ち上がって足を回しはじめた。
「なんなら家まで送ってやろうか？」
おれはニヤリと笑った。
こんな冗談を夏香の前でさらりと言いのけたおれに乾杯。
「あたしの持久力についてこれるんならどうぞ」
夏香がすばやく切り返した。
「ちぇっ」
おれは笑った。
いつもながら夏香はこういう受け答えがうまい。
「ふふっ。じゃあね。明日のためにネタ考えときなよ」
「わーったよ。じゃあな」
その言葉を最後に、夏香は走り去り、おれたちは別れた。
それからおれは必死にネタについて考えたが、結局何も思いつかないまま家に着いてしまった。
「ただいまー」
「おかえりー。ちょっと裕基―」
「んだよ」
おれがリビングに入ると、テレビを見たまま母さんが一枚の封筒をひらひらさせていた。
「ほら、裕基宛てに変な手紙が届いたわよ」
「変な手紙？」
おれは母さんから封筒を取ると、宛て名を見た。
―学業団 桐本裕基 様へー
こいつ、学業団のことを知ってんのか？
変なのはそれだけじゃない。
差出人が書いてないのだ。
どういうことだ？
「中身を読むなら自分の部屋に行きなさいよ」
「ああ」
自分の部屋に上がって封を切ると、中から質素な便箋が出てきた。ぱっと見はレポート用紙に似てる。
そしてその文面にはたった一言、こう書かれていた。
――緑丘中の校長をこてんぱんにしてくれませんか？――
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