during night 6
「うん♪」
そう言い交わしながら、あたしたちは原っぱへと足を踏み入れた。見る限りの銀世界が広がっている。
「結構ここ通るやつ多いんだ」
積もった雪を踏みながら、ナストが言った。
「なんか歩く道のりによくなるみたい」
「へぇ～」
「だからそういうのを知ってるやつらが……」
その瞬間、ナストが消えた。
「わ！？ナ、ナスト！？」
今までナストがいた場所にぽっかりと穴が開いている。覗き込むと、その中にナストが無様な（としか言いようがない）格好で倒れていた。
「こういうことするバカが出てくるんだ……」
くぐもった声が聞こえた。
「大丈夫？」
「そう見えるか？」
「ううん。見えない」
あたしは手を差し伸べて、ナストを引き上げた。
「一回タイムリミット内で配れずに、普通の人間に見つかった“黒”がいるんだよ。そいつらが広めたらしくてな。毎年こういうことをするヤツがいるんだ……」
「そうなんだ」
「だからこういうとこに……いる」
原っぱの外、木の生えたところに行くと、そこにいた。
くすくす笑いをしたような顔で止まっている４人子どもたちが。
「コレが犯人」
「なるほど」
「ったく、この！悪がき！ども！が！」
一語一語言うことに一人ずつ頭を殴っていった。
「幼稚なことしやがって。怪我したらどーすんだっての」
「ほらほら、早くしないと時間やばいんじゃない？」
「うわっ！ほんとだ！やべえ！」
「早く早く！」
「ちょっと待て、仮にもけが人だぞ！」
「ナストもその見つかった“黒”みたいになりたくないでしょ」
「痛いこと言うなぁ……」
腰の辺りをおさえながら、ナストは先行くあたしについてきた。
「とうちゃ～く」
「ここが最後かぁ……。毎年最後の家になると感慨深くなっちゃってなあ。今年の仕事もコレで終わりかと思うと」
「あんたたちってクリスマス以外は何してるわけ？」
「おっしえな～い。秘密秘密」
「あーそーですか」
「そーですよー。そんじゃ」
笑顔のまま、ナストは家に入った。
すっと壁を抜けていく光景にももう慣れてしまった。
今日見たばっかりなのにね。
夜に世界が止まって、黒いサンタクロースに会って、色んな話を聞いて、プレゼント配りまで手伝わされて……
まだ小一時間。
不思議なことばっかりだったけど、楽しかったな。
たぶん、心からそう言える。
颯爽と現れた黒いサンタクロースも、とんちきな手伝いも。
と、あたしはあることを思いついた。
「あ、そうだ……」
一人でニカッと笑いがこぼれる。
最後にちょっとナストに意地悪してやろう。
全てのプレゼントを配り終えたナストは、嬉しそうな顔で家から出てきた。
「お疲れ」
「ん、ありがと。やっと今年の仕事も終わりだ。お前もお疲れな」
「うん、そのことなんだけどさ……」
「？」
あたしはニッと笑って手を差し出した。
「ご褒美、ちょうだい」
「は？」
「お手伝いしたじゃん。こっちの世界は働いたらそれ相応のご褒美がもらえるんだよ。だから、ちょうだい」
「お、お前な……。この不思議体験こそが相応以上のご褒美じゃねえのかよ」
「え～！そんなのつまんな～い」
これ見よがしに口を尖らせてみる。
心の中では終始あっかんべをしていたが。
ナストはやれやれと首を振った。
「このわがまま娘が……」
と、あたしの差し伸べていた手をにぎると、背中を向けて歩き出した。
「えぇ！？なになに？どゆこと？」
「あいにくプレゼントは余ってねえんだ。だから……」
先行くナストの声が風に乗って聞こえてきた。
「オレのとっておきの場所に連れてってやる」
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