NY帰り、はみだし社員の英語お勉強日記

数の一致　その３

別にそれでコミュニケーションに大きな支障があるわけではありません
（米系石油メジャーのニューヨーク事務所で働いている私が保証しま
す）、が、文章の場合には意外とそういったミスは目立ちますし、レジ
メなどでは致命的となります。
　トラベル英会話を楽しみたい方は上級編として、外資系などで働きた
い方は最低限の知識としてお勉強していきましょう。

　確率半分の例題２：カッコ（　）内から正しい方を選んでください。　
1. Ten years ( is / are ) a long period.
2. Two plus two ( is / are ) four.
3. The police ( is / are ) prepared in case there is a riot.
4. A number of people ( was / were ) drowned.
5. The great poet and novelist ( is / are ) coming to Japan.

まずは、1.からいきましょう。「10年は長い期間だ」という時の「10年」
は、おそらくまとめてのイメージですよね。1年目に・・・新婚旅行に行っ
て、2年目にはバリに行って、3年目にはちょっとした浮気疑惑があっ
て・・・（笑）なんて、個々の年月について述べている感じではなく、
ひとかたまりのイメージでいっているので単数扱いの is を使います。
　時間だけでなく、英語では一般的に金額や距離の場合も、－s が
ついて複数形になっていても「単数の感じ」で扱うという事です。

Fifty dollars ' is ' more than I can pay.
（50ドルは私には払えない金額だ）
Three hundred miles ' is ' a great distance.
　（300マイルは大変な距離だ。）

　のように時間・金額・距離は「一般に」、is を使って単数のイメージです。
しかし、紛らわしいのは、

Ten years is a long period.（○）
Ten years have passed since he died.（○）

　下の文では、have を使っていますが、それで正解なのです。なぜなら
「1年たち、2年たち、・・・10年たった」の積み重ねのイメージなので、複数
扱いするのです。英語全般にそうなのですが、例外がある場合もあり、最
終的にはどちらのイメージで伝えたいのかが、ポイントです。

　2.は「２たす２は４です。」という文です。答えが数字にはなっていますが、
答えの数は１つなので、当然「単数の感じ」がしますよね。従って、動詞は
is となります。これらの数式は足し算でも引き算でも掛け算でも割り算で
も一緒です。
　Five times five ' is ' twenty-five. （５×５＝２５）
答えが１つに決まるなら、その答えがなんでも、「数式の答えは単数」で受
けます。

3.は、The police は-s の形を取っていないのですが、暴動の場合に備え
て準備している警察官はたった１人でしょうか？ロボコップならたった１人
でも大勢を敵に回して頑張れるかもしれませんが、普通は大勢の警官隊
ですね。従って複数のイメージで are を使います。 police という単語が
複数扱いなのです。ちなみに１人の警官を言いたい時には、 a policeman
または a policewoman と言えます。皆もご存知のpeople は-s の形でな
くても複数扱いしますよね。同様の単語に cattle (牛[類]）なんていうのも
あり、-s でなくても複数扱いします。

4.の意味はどう捉えましたか？「多くの人々が溺れた」ですね。溺れた人
の人数は5人かもしれませんし、10人かもしれませんし、100人かもしれま
せんが、複数の人が溺れたのですから、複数の were を使います。主語は
あくまでも、さっき複数扱いすると説明したばかりの people です。
　対して、以下の文
　The number of cars is increasing with the years.
（年々、車の数は増加している）
　では、似たような number of ・・・-s　を使った表現ですが、単数の is を
使っていますね。どうしてでしょうか？主語は the number であり、車の数は
何台なのかは分かりませんが、その集計結果はたった１つに決まるわけです。
先ほどの数式の場合と同じで、集計結果が何百万台となろうと、その数字
自体はたった１つに決まるので、単数扱いするのです。「number は複数！」
というような決め付けの覚え方をしないで、”A [ of B] "なのか"[A of ] B "
なのかを意味によって主語を決めるように心がけましょう。

　最後の5.はA and B の形をしているので、複数と思った人はいませんか？
意味を取ってみると、「偉大な詩人であり、かつ小説家である人物」は、１人
ですから、答えは is coming・・・です。○ and △ は通例複数ですが、それ
は○と△が別々の場合です。英語には and で結ばれていながら単数として
扱う場合があり、それは単数の意味が明らかなときです。

　Toast and butter （バターを塗ったトースト）
　a thread and needle （糸つきの針／針つきの糸）
　a watch and chain （鎖つきの時計）

　などは、イメージが切り離せませんので素直に単数扱いです。
Coke and grape juice makes a good drink.　
　（コーラにグレープフルーツを混ぜるの良い飲み物になる）
　まざってしまった液体は、どうにもこうにも分離できませんね。それより、個
人的には、本当においしい味になるのか気になるところですが・・・（笑）

　the poet and statesman （詩人であり、政治家である人）
　the poet and the statesman （詩人と政治家）

　というような区別に対して、"the A and B" は単数、"the A and the B"は
複数、説明している参考書を見たことがありますが、それはちょっとルールを
作りすぎです。

　the king and queen　（国王と女王） the man and wife　（夫婦）

　は両方とも勿論複数扱いです。「国王であり、かつ女王」や「夫であり、かつ
妻である人」は常識で考えてありっこないですよね（笑）
　原則でふるいわけしても良いのですが、最後はきちんと意味で考えましょう！

　数の一致編、まだ続きますが、今日のところはこの辺で

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