第三部
彼女――高場紘子はあの場所に向かう途中、いつもの顔を見て少しホッとした。
なんせ対人恐怖症になりかけている紘子の貴重な友人だ。
勇気を出し、震える身体を必死に堪え、あくまで「普通の女の子」を演じてまで手にした友人。
怖くない。怖くない。自分に言い聞かせる。
「吉住クン」
紘子は樹を見ている友人の名を呼んだ。
彼はすっ、と紘子の方を見ると微かに笑みをこぼした。
「またココにいるんだね。部活にも入ってないのに」
「そういう高場さんだって同じだけど」
同じじゃないんだよ、吉住クン。
紘子は心の中で苦笑した。
「あれ…？」
何かが、つぅ、と彼女の頬を伝った。
それが「涙」と気付くまでに、そんなに時間はかからなかった。
「あ、あれ？お…おかしいな…どうしちゃったのかな、私」
目の前の人の輪郭線が、だんだんとにじんでいく。
拭っても拭っても、それでも溢れ出す涙は誰にも止められない。
「大丈夫!?」
駆け寄ってきた康宏の腕に、無意識にしがみついていた。
「何でもない…何でもないから…」
紘子は静かに、康宏の下で泣き続けた。
「私ね、昔とても仲の良かった友達がいたんだ」
落ち着いた口調で、紘子はそう言った。
「その友達に…裏切られたんだ…」
今から約５年前。
紘子には親友と呼べる友達がいた。
もともと感情を表に出さない性格だった紘子に、気さくに話しかけてきたその友達は、
いつしか紘子にとってかけがえの無い存在となっていた。
ある日。
紘子の持っていた筆箱から、秘かに気に入っていたシャープペンシルが無くなっていた。
最初は落としたんだと思ったが、毎日のように無くなっていく私物に、これは自分に対するイジメなのだと気付いた。
犯人を詮索するつもりもなく、ただ一人で悲しんでいたところに、驚愕の光景を目撃してしまったのだ。
今まで親友と思っていた少女が、紘子の私物を盗んでいたのだ。
それも複数で。
「あんたのその顔、ムカツクんだよね」と言われた。
物を取られたことよりも、親友からそう思われていたという事実の方が精神的なショックが大きく、それから対人恐怖症になってしまった―――
紘子の話はここまでだった。
康宏は戸惑いを隠せない。
ゴメンね…普通こんな話されたら迷惑だね…」
「そんなこと！ないよ…」
「ありがとう…キミが優しい人でよかった」
痛々しい笑顔で紘子は、康宏を見た。
「キミには話したかったから…」
「俺に？」
「この５年間、ずっと独りだった私を救ってくれたひとだから、かな？」
「そんな、救ったなんて」
「たまたまだったんだ。吉住クンと出会えたのは。偶然、この樹の下で」
康宏は何も言えなかった。しかしそれは、決して負の意味ではない。
「ありがとう、吉住クン。こんな私と仲良くしてくれて…」
「何言ってんだよ…そんな言い方、まるで…もう会わないみたいに…」
「私、もうこの樹には来ない。ここに来ると、いつまで経っても過去を見ちゃうから」
「…」
「でもそれは、決して別れじゃない。そして今吉住クンが一番よく判ってくれると思うんだ」
紘子はゆっくりと立ち上がった。
そして、息をすぅ、と吸い込んだ。
「吉住クン、私、キミの事が好き。もちろん、友達としてじゃなくて、だよ？」
いつかのように、二人の間に風が走る。友達と恋人の境界線。
康宏がその二つで一つに選んだのは…
「俺は…いや俺も、好きだ」
康宏ははっきりと言った。
そして二人の距離は急速に狭まる。
二人だけの時間が、たった今、動き出した――――
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