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SENPAI　2

カナコが「ねぇ、うさぎはサークルの中で、好きな男いるの？」と聞いてきた。
「う～ん、どうかなぁ。カナコは？」と振ってみると、あっさり答えた。
「Ｋ先輩！いいんだよね～」
なんと、例の先輩だった。まじかよ～？？
「うさぎさぁ、新歓でＫ先輩と、途中で抜けたでしょう。」
あ、バレてら。
「なんかあったの～？その後・・・」カナコったら探るような目つきだよ。
「別に、なんもないよ～」モスのポテトをほおばりながら、演技した。
（あ、耳、噛まれましたけど？なんて言えないっつーの）
「そうかぁ～？ねえ、Ｋ先輩どう思う？」
「う～ん、悪くはないんじゃない？」
「なんかさ、ピンクパンサーっぽくない？」
あはは、確かにな（笑）
「・・・ほんとは、好きなんじゃないの？Ｋ先輩のこと。なんか、見てて分かるよ」
カナコには、嘘つけないなぁ。と、諦めて白状した。
「うん、気にはなってる。」
「やっぱり～！わかるってば！！隠すなーー！」
そう言ってカナコは私の背中をバシバシと叩いた。
「じゃ、お互い、がんばろうぜ。くれぐれも他の誰かに取られるなんてヘマだけはしないように！
アンタも、気を引き締めていけよ！」
な、なぬ？？
カナコはアネゴ肌で、直球なヤツで、だけど脆くって、真面目で・・・
大好きな友達なんだけど、こんなとこまで体育会系だとは・・・
「あのぉ～、部活のレギュラー争いじゃないんですけど・・・（笑）」
まだ私は困惑している。
どっちが先輩と付き合うことになっても、気まずくなるんじゃないのかな、
友情壊れちゃうんじゃないのかな。
「そんな友達なら、はじめからいらないよ」カナコはそう言った。
「抜け駆けは、なし？」私が、いたずらっぽく問いかけると
「抜け駆けしない競争なんて、あたし、したことないよ」と、カナコはニヤっと笑った。

あたし達の「争奪戦」を知ってか知らずか、先輩は相変わらずだった。
何に対しても「不真面目」な態度で、でも憎めなくて、いつもいつの間にかいなくなってる、
そんな人だった。
だから、目が離せない。いるかなって、確認しちゃう。
サークルの練習の帰りに、いつものメンバーでお茶することになった時、
カナコは真っ先に先輩のところへ飛んでいき、「先輩、どこ座る？」と並んで座る攻撃に出た。
（やってるやってる・・・）私は、半分やられた～と思いながら、
やるじゃん！とエールを送る気持ちもあったりで、複雑。
カナコは得意そうに私を見たかと思うと、「うさぎ～、こっちこっち～」と私を呼ぶ。
カナコのその作戦で、あたし達はほとんどいつも３人で並んで座って話した。
先輩が真ん中で、質問攻め（笑）
「Ｋ先輩って、ユミ先輩と仲いいけど、付き合ってるの？」カナコが聞く。
「付き合ってないよ。」
「ほんとに～！じゃ、彼女いないの？」
「いないよ。」
「きゃ～～！まじ？？ねね、どんな女の子が好みなの？先輩って～」カナコ、喰いつく喰いつく。
「どんなのがいいかなぁ」
（どんなのって・・・（笑））
先輩はいつものピースライトを指の股の方で挟んで、まるで手のひらで口を覆うかのようにして
タバコを吸う。
私はそれを、じっと見つめていた。
はぁ～っと、煙を吐くと、ピース独特の甘い香りがした。
「Ｈの、うまいやつ」先輩は一言言うと、アイスコーヒーを飲み干した。
「俺、そろそろいくわ」そう言ってテーブルに５００円置くと、かばんを持って
私の前を横切った。
「聞いたぁ～？Ｈのうまいやつだってよぉ～！」カナコは爆笑していた。
あたし達は未経験だったので、お互いに顔を見合わせて笑い転げた。

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