（３）


(3)
彼の家に着くと、そこには思いがけずK君がいた。　私は卒業以来、初めてK君に会った。　彼が、力なく不安げな笑顔で「うっどちゃんに、この場におって欲しくてな」と言った。　私はK君との間に流れる、少し気まずい雰囲気を感じていた。「・・・久しぶりやね」「・・・ああ、うん。せやな。」　K君は明らかに不機嫌だった。　私からすると、元カレと今好きな人。　私だっていい気はしない。　K君からすると、仲の良い友達とあまり会いたくない元カノ。　機嫌が悪くなるのは当然か・・・。「うっどちゃん、オレ、今日はKに本当のことを言おうと思ってんねん。だから、うっどちゃんにこの場におって欲しかった。オレがいろいろ相談させてもらってて、事情を良く知ってるし、冷静に見れる第三者がいないと、オレ自分自身が怖かったから」　彼はそう切り出した。　――でも、間違ってるよ。　――私は冷静にこの場にいることなどできない。　だけど、私はその言葉を胸の奥に押し込んで、黙って小さくうなずいた。　Kは、面倒くさそうな顔をして、テーブルの一点を見つめていた。　そして、彼は話しはじめた。「オレ、お前の劇団の芝居を手伝って、Kと話をするようになってから、なんだか変な感覚になることがあって、はじめはKのパーソナリティ・パワーでそうなるのかと思って、それで、うっどちゃんにいろいろ話を聞いてもらったり、Kのこと教えてもらおうって思ったりしたんや。　でも、違うって最近気がついた。オレ、Kが言う言葉とか、何度も何度も考えたりしてしまうんや。お前がうちに遊びに来たりすると、またいつか来るんかなぁとか、思ってしまう。終電の時間が来ると、そろそろ来るんかなぁとか、今日は来んかったとか、、、、オレ、そんなん考えている自分が嫌で嫌でたまらんかった。絶対嘘やって思いたかったし、自分で認めるのが怖かった。でも、認めんなしゃーないって思った。オレ、お前の夢を見た。お前と一緒に布団に入って、抱き合って眠る夢やねん。なんか、小さい頃にお母さんと一緒に寝ているような、すごい安心して満たされた感じの夢やった。その夢を見て目が覚めて、認めなしゃーないって思ったんや。・・・なんか、オレ、お前のことを好きになってしまったみたいなんや・・・」　聞いているのがつらかった。　これまで、彼と電話で何時間も話してきたけど、そのときのことが、走馬灯のようにぐるぐると私の頭の中を駆け巡った。　彼が、K君を好きだと認めた日、受話器越しに泣いていた彼の声を思い出した。ふるえたため息も、鼻をすする音も、真夜中で真っ暗な窓から、ぼんやりと入ってきていた街灯の光も、私が流した涙のことも。　長い沈黙が流れた。　彼は、次に何を言いたいのか？　どうしたいのか、自分でもわからんと言っていた、その彼が、この続きをどのように選ぼうとしているのか？　沈黙を破ったのはK君だった。「それで？」　冷静な声で、相変わらずテーブルの一点を見つめ、当たり前の話を聞いたような顔に見えた。K君は、やっぱり彼の気持ちに気づいていたんだと、この時私は確信した。　そして、いきなり彼はKに向き直り、突き飛ばすような言葉の勢いで、こう告げた。「もう二度と、うちに来んといて欲しいんや」　この言葉を、彼がどんなつらさで口に出したのか、私にはわからなかった。これまで、ずっと話を聞いてきて、彼が本当に求めているのは、こういう答えじゃないとわかっていた。それでも敢えて、幕をひこうとする彼が、私には逃げているように思えてしまった。「ちょっと待ってよ、それでいいの？そんな答えを出したかったの？今、ここまで話すことができて、ここまで聞いてもらうことができたのに、あなたが本当に思っていることをぶつけないで、どうすんの？」　私がそういうと、K君がニヤリと笑い初めて私の顔を見た。「あんたも変わってないね。ここで、そんな正論ぶったってどうしようもないでしょ」そして「わかったよ。じゃあ、もう来ない。それでいいんだろ。」とぶっきらぼうに彼に言った。　彼は動かなかった。　帰り際、K君は独り言のように、「なんか、追い出されるみたいやな」と言って、思いつめたような、切ない表情で私を見た。　K君と私が同棲していた家を、K君が出て行くときに言った言葉と同じだった。　これまでのことを、K君がどんな風に受けとめているのか、手がかりがなくて量りかねていた私は、K君もまた、自分の安らげる居場所を一つなくしたのだと、この時初めて気づいた。　K君が出て行って扉が閉まるまで、彼は動かなかった。　扉が完全に閉まってしまうと、彼は台所へ行き、暖かいお茶を入れてくれた。　黙って二人でお茶を飲んだ。　彼がポツリと「もうすぐ年が変わるしな」と言った。　その日は、１２月３０日だった。　彼の家に泊めてもらって、翌日。　彼は、実家に帰る予定になっていた。　毎年お正月には、行きつけの温泉に家族ででかけるのだそうだ。　彼が、かばんに荷物をつめる間、私はテーブルでぼーっと前の晩のことを思い出していた。彼がもし、K君につき合ってくれと言っていたら、どうなっていたんだろう。きっとK君は彼の気持ちに気づいていたはずだから、それなりにうまく行っていたかもしれない。でも、何故彼はそれを言わなかったんだろうか？男を好きになるような自分は、幸せになる資格がない・・・なんて考えたんだろうか？そんなこと考えてたら、私、彼のことをひっぱたいてやる。　そう思っていたら、まるで私のココロを見透かしたように、彼が言った。「Kには好きな娘がおんねん。そうは言わんけど、なんとなくわかる。Kは、同じ劇団の○ちゃんが好きやねん」　ニヤリと笑ったK君の顔が頭に浮かんだ。　そうか、このことだったんだ。　・・・でも、って言うことは、K君はこうなることを予測していたということになる。「やっぱりK君は私にはわからん。」　ココロの中で言ったつもりだったけど、口をついて、声になっていた。「オレもそう思う。だから、オレもうっどちゃんも、結局Kのことを受けとめる港にはなられへんってことや。」　彼が淡々と言った。 ********************************************************************* 　荷物の準備ができた。　彼の家から最寄の駅まで歩いていく。彼が実家に帰るのと、私が自宅へ帰るのとは、途中まで同じ電車だ。　家から出て、鍵を閉めようと取っ手を見ると、コンビニの袋がかかっていた。中には、２本のお茶と「ごめんね。ありがとう」と書かれたメモが入っていた。　たぶん、K君がここに戻って来たときには、このお茶は暖かかっただろう。K君が出て行った扉が閉まった後で、彼が入れてくれたお茶の記憶と重なって、胸が切なくなった。　私たちが、それぞれの思いで黙り込んでお茶を飲んでいたとき、K君は寒空の下で暖かいお茶を３本買い、２本をここに置いて、遠い道のりを歩いて帰っていったのだ。帰り際のK君の思いつめた表情を思い出して、どれほどK君がこの扉を開けたかったかと思うと、やりきれない思いで一杯になった。　K君は、そういう、何とも不器用な人だった。　彼は複雑な顔でそれを見ると、「追い出されたヤツが、こんなことすんなよなぁ」と言い、お茶を一本私に投げてよこした。　そして、まるで初めて私を見たような顔をして、「こうやってると、俺たち夫婦みたいに見えるかなぁ」とおどけて見せた。　途中まで同じ電車で行き、別々に分かれる乗換駅に来たとき、彼は私に、「うっどちゃん、手を出して」と言った。「え？」「いいから手を出して」　恐る恐る手を出すと、その手を大きく包み込むように、大げさに手を握り返してきた。　とてもしっかりした握手を交わし、私の顔を覗き込むように真正面から見つめて、「ありがとう。本当に、ありがとう。」と言った。　私は涙が出そうで、曖昧な笑顔しか返せなかった。「じゃ、良いお年を」お互いに手を振って、別れた。　彼はもう一度私の方へ振り返り、「来年は絶対いい年にするからなー！」と叫んだ。　やっと普通の笑顔ができるようになって、私も手を振りかえした。
（４）へつづく