胞子とは？
特有の器官で形成される単細胞、または少数細胞の構造。 多数がまとめて形成され、広く分散される。 適度な条件下で発芽し、単独で成長して新しい個体を形成する。 比較的厚い膜に包まれ、耐久性がある。
藻類などでは、単独で成長する生殖細胞が鞭毛を持っている場合がある。これを遊走子、あるいは遊走細胞と呼ぶ。これも胞子の１つとの考え方もある。
胞子が形成されるとき、細胞内に形成され、成熟後に袋から出る場合、これを内生胞子と呼び、胞子の入った袋を胞子のうと呼ぶ。遊走子の作られる袋は遊走子のうと呼ばれる。
胞子が外部に形成される場合、外生胞子と呼ばれる。
体細胞分裂に関わる胞子で、外生的に作られるものを分生子とよぶ。分生子は子のう菌門・担子菌門において広く見られる。 接合菌門のものは胞子のう胞子を形成するとされているが、ややこしい場合がある。 胞子のう基部ではずれて分散する小胞子のうを形成する仲間があり、しかもその中には、胞子のう内に胞子が１個しかできないものがある。この場合、分生子と区別が困難である。また、ハエカビ目やトリモチカビ目の形成するものは真性の分生子であるとの説もある。
また、栄養菌糸の一部が区画され、細胞壁が厚くなった厚膜胞子は様々な菌類に見られる。
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