naomatsuさん、明けましておめでとうございます、今年もよろしくお願いいたします。

　今年３月に鹿児島である学会参加は研究原稿提出のために取りやめられたとのことで、お会いできなくてとても残念ですが、ぜひ納得のいく内容の原稿を仕上げられるようお祈りしております。

　ところで、昨年11月にＳＬニセコ号に乗って日帰り旅行された体験を「SLニセコ号で行く日帰り温泉旅行」と題されて昨年12月14日にアップされていたのですね。新年の挨拶と一緒にそのことをご連絡くださり本当にありがとうございました。

　私が子どもの頃は、Ｓｌ（汽車といっていました）が黒煙をモクモクと出して汽笛を鳴らしながら到るところを元気に爆走していましたが、いまはとても珍しい存在となりましたね。それだけにＳＬニセコ号の記事をとても興味深く拝見させてもらいました。黒い蒸気機関車の姿や車両内の四角張った木製の椅子、薪ストーブ等にとても懐かしい感じがしました。naomatsuさんは、そんなレトロなＳＬによる北海道の秋の旅を大いに満喫されたことでしょうね。

　ところで、ＳＬニセコ号はヘッドライトをカニの目玉のように煙突の左右に２個突き出したＣ11-207号という蒸気機関車が動かしているのですね。この札幌から蘭越町間を秋の期間限定で走っているＳＬニセコ号のことを私もインターネットでちょっと調べてみました。

　同ＳＬは、太平洋戦争が始まった1941年に日立製作所笠戸工場で製造製造された蒸気機関車のＣ11-207号機で、北海道でも濃霧の多い日高本線を中心に走行するために前照灯が２個装備されたことから「カニ目」と呼ばれていたとのことですね。1974年に廃車となり、静内公園に保存されていたそうですが、北海道鉄道開通120周年イベントとして2000年に動態保存機として復活することになったそうですが、復活1年目は車軸の異常発熱のために171号機が代わりに走っており、翌年から秋の季節に土・日・祝日のみ期間限定で元気に走っているとのことですね。

　なお、このＣ11-207号機は、昨年の９月８日、９日に財政再建団体の北海道夕張市を応援するために「ＳＬ夕張応援号」として夕張市のＪＲ石勝線を走ったそうですね。

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