放り投げた夢の落ちる場所を確かめに行こう（目指せ趣味のエルドラド）

「にの」のエクステラ参戦記

～エクステラ・スクランブル参戦記～

Prologue　17号線に沿って北上せよ！
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　朝2時起床。普段の感覚では朝というより深夜だ。前日夜は早寝を心がけたが、夕食でパスタを食いすぎたためか気分が悪くなり、寝つきは悪く眠りも浅かった。2時に起きたものの、準備は既にしており、同行のやｎが迎えに来る2時半までは無駄に自宅内をウロウロして過ごす。そう、今日は人生初のトレイルラン大会「エクステラスクランブル」に参加するのだ。

　約30kmの山岳コース、チマコッピは日光白根山頂(2578m)、ベテラントレイルランナーにとってはなんでもないかもしれないが、初心者にとってはスケールがでかい。びびってしまう。完走は可能だろうと判断して申し込んだものの、やはり距離や標高を思うと不安になる。絶景を楽しみつつ爽快に走ればいい、タイムや順位はあとから付いてくるさと自分を奮い立たせる。1年前に双子の子供が生まれて以来、私生活は育児オンリーの生活、追い討ちをかけるように腰痛の再発もあり、ランもバイクもめっきり走量が落ちた。月に1cmも走らないときもあった。ランでゴールを切るときの喜び、バイクで峠の頂上を通過するときの爽快感、昔はしばしば感じていた喜びを、最近は感じていない。そう思ったとき、ふと、この無意味で中途半端な冒険を、実行しようという気になったのだ。

　2時半過ぎ、予定通りやｎ号が到着し、家族の眠る自宅を後にした。目的地はスタート/ゴール地点である群馬県・丸沼だ。車中から見える街々はまだ土曜夜の続きで不健康そうな人たちばかりだが、我々はトレイルラン目的で朝が始まっている。なんとも好対照でおもしろい。日中は渋滞に悩まされるR246、環八だが、さすがに深夜3時ともなると順調に流れている。3時半に練馬IC、5時前に沼田ICを通過し、会場となる丸沼温泉・環湖荘には6時前に到着した。

　気になるのが天気だが、時折雨のまじる曇り。白根山頂からの360度パノラマは無理でちょっと残念だが、酷暑よりはまし。スタートを待ちつつ、競技スタイルの自転車用のジャージとタイツに着替え、買ったばかりのトレランシューズに履きかえる。6時半からのスタート前事前連絡で、コース長は25kmと説明を受ける。30km以上と思い込んでいたのでちょっとうれしい。結果的に30km程度走ることになるとは、このときは夢にも思っていなかったのだ・・・

Act.1　捨てきれない荷物のおもさまへうしろ　(スタート～丸沼スキー場)
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　7時スタート。太鼓の合図でゲートをくぐる。参加者が少ないためか(約100名)、少しでもいいポジション取るための争いも無く、和やかなスタート風景だ。目の前には刺青だらけのやたらガタイのいい白人男性。ランナーっぽくない。結局この人には勝ったのが負けたのかは不明だった。そういえば、トレランはなぜか外人が多いとやｎも言っていた。なぜだろう？

　スタート後は2km程度オンロードのゆるい登り。先は長い、ゆっくり行こうと自分に言い聞かせつつ走る。その後トレイルに入るが、急な登りのため1列縦隊の登山状態で進む。やｎの姿も5人ほど前に見える。抜くことも抜かれることもなく、黙々と登る。まだまだそんなにつらくない。まだ全行程の1/10程度だから、当たり前か。

　初めて使うハイドレーションもいい感じ。これがボトルだったら大変だったと思うと満足だ。
スポドリ2L詰めて、多すぎるかなと思いながらもそのまま背負ってきたが、結果的に給水ポイント前で空になったので結果的にはOKだった。R120を渡ると、遊歩道みたいなトレイルになった。縦列もだいぶばらけてきて、微妙に遅い人はパスしつつ進む。

Act.2　分け入つても分け入つても青い山　(丸沼スキー場～奥白根山)
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　さらに進むと視界が開けてトレイルが無くなり、スキー場のゲレンデになった。ここの直登はきついと試走した人のブログにも書いてあった。きついと思いこんでいるからか、それほどきつくも感じることなく登る。この時点でやｎはすぐ目の前になった。スキーやオンロードのマラソンではミクロな争いをしている相手だが、トレイルランでは師匠だ。さらにここ1年のトレーニング量で大差をつけられており、実力の違いは自分でもわかっている。わかってはいるが、姿が見えるとやはり付いていこうという気になる。これも悲しい性か。

　ゲレンデを登りきると、再度山道に入った。白根山頂への登りだ。樹木の間を縫い、時に倒木の丸太をくぐり、ひたすら登る。途中、コースマップにもあった六地蔵を通過。走りながら両手を合わせ、双子が無事成長することを願う。木々が徐々にまばらになる。森林限界が近い。スタート時より空は明るく、青空も見える。森林限界になったあたりで、急激に脚が重くなった。標高も高いが、息苦しさはまったく感じないので、空気が薄いせいではないだろう。元々高地には根拠レスな自信があるのだ。時計を見るとスタートから約1時間半経過している。最近のトレーニングは長くてせいぜい1時間ちょっとだった。なんのことはない、前半の飛ばしすぎで「脚にきた」状態になってしまったのだ。朝食の少なさも起因してるかと思い、あわててゼリー飲料を摂取するが、そう簡単に効くわけは無く、山頂までに何人かに抜かれる。

Act.3　身のまはりは草だらけみんな咲いてる　(奥白根山～五色沼)
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　そんな状態ながらも、森林限界の荒涼とした風景の中、下界から吹き上がってくる冷たい風は心地よい。「そうそう、これを望んでいたんだ」と思いうれしくなる。そのまま登り、ついに関東以北では最高峰の日光白根山頂を極めた(※)。チェックポイントがあり、ゼッケンと照会したのであろう、スタッフから「二宮さん、がんばって！」と声援を受ける。頂上付近でバータイプの携行食を補給。やたら美味く感じるが、コマーシャルのみ●もんたの顔が浮かび、なぜかみ●もんたごときに負けた気分になる。

　下りになると脚もやや回復した。黄色い花が一面に咲いている。眼下には五色沼の湖面が日光に映えている。あまりの美しさにわざわざリュックを下ろし、貴重品系携行品を入れたジップロックを取り出し、さらにジップロックから携帯を取り出して写真を撮った。写真を撮ったのはそれっきりだったが、携帯カメラがしょぼく、後で見ると美しさが伝わらず、ちょっと残念だった。見下ろせばやｎの赤いTシャツが見える。意外と差がついてない。この時点で「よし、追うか！」と気合が入るが、結局その後やｎを見ることは1度も無かった・・・

　五色沼を眺めつつ下る。岩だらけの足場の悪い下りで、ちょっとバランスを崩してひやりとすること数回。後で聞いたところでは、やｎはこの下りで転倒し、その拍子に脚がつったらしい。補給が効いたのか、抜かれることはなくなり、逆に五色沼までに3人ほど抜いた。下りで調子に乗っていたら、足の人差し指の感覚がおかしくなってきた。長距離を走るとよくこの症状が出る。爪の下が内出血で黒くなってしまうのだ。トレランシューズ購入の際、過去に購入したシューズでは最大サイズの28.0cmを選択したのだが、やはり今回もダメだった。爪はまたダメかと思いながらも痛みは無い。

(※)厳密にはコース上に日光白根山頂はなく、山頂手前を尾根伝いに行く(byやｎ)

Act.4　ひとり山越えてまた山　(五色沼～前白根山)
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　五色沼湖畔は平坦で走りやすく、光に映える湖面の美しさに見とれつつ通過した。ここにもスタッフがいてチェックしている。五色沼の直後、平坦地で一旦ストップし、一度シューズをはき直した。やはり足の爪はもうかなりダメージを受けていたが、いつもと同様、レース中はゴールまであまり痛みを感じないままだった。

　その後再び登りとなり、前白根山のピークを目指す。木々の中の急坂を登りながら、なぜかとりとめもないことを考えている自分がいる。大昔に母親が言っていた「私が若い頃は、腹が減るから運動なんてしなかった」という言葉を思い出したが、ただ走るという目的で山の中を走っている行為は、食うや食わずの生活をしている人から見たら酔狂以外の何ものでもないだろう。食べるのに困らない豊かな時代に生まれ育ち、こうして趣味で山の中を走っていられるというのはなんと幸福なのだろう、両親祖父母に感謝しなければ、などと殊勝な気持ちにもなる。

　気が付くと、前に一人見えるだけになり、そのまま前白根山(2373m)のピークに到達した。あとは尾根伝いにアップダウンしながらいくつかピークを過ぎ、R120方面に下ればいいはずだ。

Act.5　お山にのぼりくだり何か落としたやうな　(前白根山～五色山)
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　前白根からの下りで、前を走る人が止まって待っていた。「コースはここであってますかね？」と聞かれる。それまでコースミスの心配など皆無だったので、なんの疑いもなく「あってると思いますよ」と返す。コースを聞いてきた人はそのまま走り去り、視界から消えたが前方でまた声がする。おそらく前にも人がいて、確認して安心できただろう。「ほらみろ、間違ってるわけないじゃん。圧巻に心配性な人だ。」とちょっと嘲笑気味な気分になる。そう、この時点では無邪気なほど何の疑いも不安も無かったのだ。

　またちょっと尾根伝いに細かくアップダウンを繰り返し、分岐のあるピークに来た。標識によると、右に行けば"湯元"らしい。「湯元って、日光の奥の湯元？俺は日光の温泉なんかに用は無いの」と考え、道なり(そのときは道なりに見えたのだ！)に直進した。下り基調のゆるいトレイルで、しばらく背の低い笹藪の中の登山道を進む。どのぐらい走ったのだろう、そういえばオレンジ色のコース表示をしばらく見てないことに気が付く。

　「そうか、こういう間違えそうもない一本道は、標識無くても平気だもんね」これを書いている今思うと、なんと愚かだったことか・・・

Act.6　わたしひとりの音させてゐる　(五色山～五色沼)
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　笹薮の中たった一人、ゆるい下りでそれなりに気持ちの良いトレイルランを続ける。参加者の多い単調なマラソンと違い、こういう孤独を味わえるのもトレイルの魅力だなーとちょっとうれしい。笹薮を過ぎると、岩の多いガレ場の急な下りとなる。下った先には沼が見える。どこかで見たような・・・。もうだいぶ脚にもきてる。ちょっと補給しようとゼリー飲料を摂取。

　そういえば、この先の沼まで見渡せるが、先行ランナーは見えない。沼地の脇に人影が見えるが、どうも一般登山者のようだ。オレンジのコース表示は、いつから見ていないだろう。ここでようやく不安がよぎるが、止まっていてもしょうがないとそのまま前に進む。

　さらに下り、コース上に先行ランナーの滑った跡などがまったく無いことに気が付く。前には大勢いたはずだから、おかしい。白根山頂からの下りでは、もっと靴跡が生々しかったな。かなり近づいた沼は、どう見てもさっき見た五色沼に見えてきた。やばい、五色沼に戻るコース設定ではないはずだ。ここで地図を確認しようとリュックを下ろしポケットを探るが、なんと肝心の地図が無い。なんということだ。入れ忘れだ。

　ついさっき「止まってても時間の無駄」と考えた同じ頭が「ランナーがいるところまで引き返そう」と言っている。なんてこった。こんなに下ってしまった。五色沼まで戻ってしまったではないか。これをやり直しか・・・。

　圧倒的な絶望感に包まれ、今まで下ったガレ場を引き返しはじめた。

Act.7　歩くほかない草の実つけてもどるほかない　(五色沼～五色山)
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　絶望感と焦燥感と脚の疲労に苛まれながらも、意外と気分は落ち込んでいない。コースミスとはこれぞトレイルランの醍醐味、楽しく行こう。やｎにもいいネタが提供できるではないか。そうこうしているうちにガレ場が終わり、標識のある三叉路になった。来るときはここで三叉になっていたとは気が付かなかったので、まださっきの"湯元"の分岐ではない。改めて標識を確認すると、今まで自分が向かっていた先は間違いなく五色沼だった。一方は"弥陀ヶ池"、また一方は"五色山"とある。

　どうしようかと迷っていると、ほぼ同時に二人のランナーがやってきた。「ここでコースあってますかね？」と聞くと、やはりコース表示の無さに不安を感じながら走ってきたらしい。うち一人は「尾根沿いに来たので間違ったはずないと思うんだが・・・こんなわかりにくいコース、おかしいッスよ。あーあ、早くゴールしてビール飲むはずだったのに。やる気ないよもう」とご立腹気味。もう一人が地図を取り出して確認するが、五色沼に向かうのは明らかに間違い、弥陀ヶ池も間違いということがわかる。ただ、現在地が地図上のどこかわからない。ご立腹氏が「金精山は過ぎたはずだ」と言う。それが本当なら五色山に向かうのも間違いのはずだ。しばらく三人でどうしようと論議する。

　ああでもないこうでもないと、約10分も過ぎただろうか、これほどの時間議論していて、後続ランナーが来ないのはおかしい、五色沼、弥陀ヶ池は間違い、ということで、三人で戻ることになった。しばらく進み、笹薮に戻った頃に一般登山者の方と遭遇する。さすがに登山者の人なら、現在地を把握しているであろう。さっそく現在地を聞いてみる。「ああ、五色山はこのまま上ったところですよ。あなた方みたいな人がいっぱいいましたよ」良かった、とにかく戻るという選択は正しかったのだ。ちょっとほっとし、元気も出た。急いで本コースに戻り、遅れを取り戻さねば。

　私以外の二人は絶望感もあってかペースがやや遅い。「私、だいぶ休んだおかげで回復したんで、先行きます」と笑顔で告げ、ペースを上げる。しばらく笹薮の中の快適なトレイルを進み、例の"湯元"の分岐まで戻ってきた。よくよく見るとここが五色山頂(2373m)なのだ。今度こそ"湯元"に向かい進む。五色山は尾根沿いのピークの一つなので、今度は下り基調となる。"湯元"分岐から数秒(だと思う)でオレンジ色のコース表示を発見。ほっとすると同時に、ものすごくマヌケなミスをしたような気持ちになる。

　とにかく、コースに戻った。ガンガン行こう！

Act.8　すべつてころんで山がひつそり　(五色山～金精山～R120のCP)
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　ほどなく前を行くランナーをあっさり抜く。歯がゆいというか、俺は本来はもっと速いのだ、ということをアピールしたくて「いやー、コースミスして、五色沼まで戻ってしまいましたよ」などと言い訳めいたことを話しかけながら。

　その後上ったり下ったりしながら金精峠を通過し、金精山頂(2244m)まで5人は抜いただろうか。金精峠という表示があったが、バイクでオンロードの峠に馴染んだ私にとってはただの山の中にしか見えなかった。あとは下って、下って、R120沿いに出るのだ。金精山からの下りはかなり急だ。泥とぬれた岩で滑りやすい。両手を駆使して下る。案の定何度か滑って転倒た。が、たいしたことはない。

　とんでもなく難易度の高い登山道だなぁと思ってふと気が付くと、5mほど脇にはしごがあったりする。ちょっと登山道から外れてしまったのだ。あ、また間違っちゃったよ、どうりで道っぽくないはずだ。それでもコース表示はこれでもかとたくさんあり、ごく近くにも人がいる。すぐにコースに戻れる。安心だ。数回、こんなようなプチコースミスをしてしまった。

　そのまま下り、ようやく難易度の高い下りが終わった。山小屋みたいな建物の脇にスタッフが立って「ここからこんな感じでガレてますから、気をつけて」と声を掛けてくれる。ガレてると言っても、今までは走るなんてとても無理で、下るのが精一杯だった。その難易度に比べれば走りやすい。ゆるい下りなので快適だ。そんなことを思っていると、下りが快適でなくなってきた。もう完全に脚にきてる。勢いでガーッと走るほど押さえがきかない。かといってブレーキしながらも脚が苦痛だ。一番楽なのは歩くことなのだが、こんなところで歩いているわけにはいかない。

　山小屋風建物以降、2人ほど抜いたがそれ以降ペースが上がらない。順位を上げるどころか、逆にそれ以前の難易度の高い下りでパスした人に抜き返される。そうだ、補給だ。給水だ。飲み口をくわえ吸い込むが、今までのように無抵抗で口に入ってこない。さらに強く吸うが、出てこない。どうやらハイドレーションのタンクのスポドリは尽きたようだ。2Lあったのに、飲みつくしたか・・・

Act.9　樹が倒れてゐる腰をかける　(R120沿いに下る)
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　苦痛を感じながら下っているとようやくR120に出た。飲料とフルーツ、バータイプ行動食の補給がある。うれいしい。まずはスポドリを、1杯、2杯、3杯。次にスイカを1切れ、2切れ。次にバナナを、オレンジを、、、と食いまくりつつ長居する。飲み食いに夢中になっていると、金精山からの下りで抜いたはずの人に次々と追いつかれる。もったいない。よし、行くか。

　ここから残りどれくらいですかとたずねると、あと6kmだという。一緒に補給中の女性ランナーが登りはありますか？と聞くと、スタッフが「あと、ほんのちょっと」と言いながらほんのちょっとという茶目っ気のある仕草をする。女性ランナー「ウソばっかり」と返し、周囲が笑いに包まれる。ほんのちょっとの登り、頑張っていこう。100m程度R120のロードを走るが、もう脚は残っていないのがよくわかる。もう登りは歩くしかないかなと考えつつ、R120から山道に入っていった。

　針葉樹の荒れた感じの森の中で、木の切り出しに使っ古道？らしい。たぶん体が元気であればすごく快適に走れるコースだ。ただ、もう今は体が言うことを聞かない。補給ポイントで50mほど先行してスタートした女性ランナーの姿は見え隠れするが、距離は詰まらない。ただ、後ろから迫ってくる気配もない。森閑とした中を黙々と走るというか、もがく。たまに倒木があり、乗り越えたりくぐったり。こういうものと思っていたが、レース後のやｎの話によると、倒木は他の大会に比べてもかなり多かったようだ。

　どれほど走ったろうか、カメラを構えた人に遭遇する。懸命に笑顔を作るが、引きつっていたかも。もうあとどのぐらいですか？と聞いてみる。「あと2kmぐらい、あとは下りだけだよ」そうか、あと2km、下りは下りでつらいんだけど、ゴールはもうすぐと思いちょっと元気が出る。しかし実はこの時点であと4kmは残っていて、地獄のような片斜面が待っているとは想像していなかった・・・

Act.10　このみちをたどるほかない草のふかくも　(R120沿い、もがきながら下る)
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　相変わらずプチコースミスをしながらも、R120の下をくぐり、R120を挟んだ反対側に出た。ここからR120の脇のコースになるのだが、道路の脇の斜面にコースを作っており、30度ぐらいの傾きの片斜面がずっと続く。すでに脚も足も踏ん張る力は残っておらず、何度もコケながらもがくように進む。ずっと足が斜めに着地しているので、右足の内側のくるぶし下には靴擦れが出来てしまったようで痛い。この靴擦れには閉口した。ずっとずっと続く片斜面で、逃げ場が無いのだ。走りながら一度声に出して「もういやだー」と言ってみたが何も状況は変わらない。

　先行していた女性ランナーの影は見えなくなり、自分以外二人ほど同じようなペースでもがいているランナーがいるだけで、抜かれるということは無い。トップランナーは、こんな道でも走れるのかなーなどと考えながら苦痛に耐え耐え進む。右手には菅沼があるはずなのだが、木々とガスとで湖面はよく見えない。コースガイドには「菅沼を眺めつつ、気持ちのいいトレイルを走ります」と書いてあったのを思い出す。これは気持ちのいいトレイルとは言いかねるなぁと、泣きそうな気分のままなんとか片斜面エリアを抜けた。

Act.11　どうしやうもないわたしが歩いてゐる　(最後の下り～ゴール)
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　ようやく片斜面ではない下りのトレイルとなった。(走っているときはわからなかったが、この道を登ってきていたらしい)下りがつらい。軽く走ったり、つらくて歩いたりで、かろうじて前に進んでいる感じ。最後のロードに出るまでに5人ぐらいに抜かれただろうか。みんな微妙に見覚えがある。さっき抜いてきた人たちなのだ。くやしいがどうしようもなく、遠ざかる背中を見つつ進む。さらにコースミス仲間の人にも抜かれる。彼は「追いつけないと思いましたよー」と、まだ元気な声。あっさり抜かれ、すぐに姿が見えなくなった。ここまで来ると丸沼の湖面と思われる水面が見えかくれするが、その湖面との標高差に絶望感が募る。

　つらいつらい下りが終わると、ロードに出た。あと2kmも無いはずだ。が、ロードだからと言って、スピードアップできるような力は全く残っていない。ロードに出て数秒歩いたが、ここからは歩かずゴールしようと思い走り出す。環湖荘の方から来る車とすれ違うが、ゴールして温泉も入って、もう帰る人たちなのだろう。車の助手席の白人男性がうなずくような挨拶をしてくれた。気が付くと後ろから迫って来るランナーがいる。ここまで来て負けるわけにはいかない。そうはさせませんよ～などと言いながらこっちもスピードアップ。後ろから迫ってきた人のあきらめの声が聞こえた。勝った。そのまま環湖荘のゴールゲートへ。時計を見ると、スタートから5時間34分経過していた。

　ゴールでやｎが待っていてくれた。「あんた、圧巻に遅いから滑落して怪我したのかと思った！」「いやー、やってしまった！圧巻にコースミスした！」などと会話しながらも、まずはゴールしたことがうれしい。達成感！やｎにはゴール後1時間半もそのままで待たせてしまった。すまん。

Epilogue　夢は枯野をかけめぐる
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　いろいろミスもしたが、面白いレースだった。コースミス仲間とも再会し、健闘？をたたえ合う。とにもかくにも、環湖荘の温泉にはいる。エネルギー不足か、脱衣所では寒さも感じるが、温泉は暖かく気持ちがいい。まわりはみんな引き締まった体型。みんなランナー、それも市民マラソンに出ちゃいました、というレベルではないのだから、当然か。

　温泉後、ゆるゆると帰途につきながら、昼飯をどこで食うかの検討をする。なぜか二人ともギトギト系のラーメンを欲している。しかし片品村から沼田市にかけて、そんなラーメン屋があるのかどうか。。。　ふと某電力会社に勤務して群馬県北部を仕事場とする旧友のＳを思い出し、電話をしてみる。4～5年ぶりの会話だったが、いきなり「沼田の旨いラーメン屋どこ？」と聞かれたＳも面食らったようだ。どうやら沼田のオススメラーメン屋はあまり無いらしいが、沼田ICへの途中のR120沿いに「ばかうま」というのがあるという情報を得た。よくよく聞くとトマトソースのラーメンが看板商品らしい。

　私もやｎも横浜家系な気分だったので、悩んだ末に「ばかうま」に到着する前にとんかつ屋に入ってしまった。Ｓよすまん、今度は高崎のラーメン屋を教えてくれ。とんかつはまあまあ、それなりに満足した。その後沼田ICにのる前に例の「ばかうま」を発見したが「馬鹿旨」という漢字の店名だったのが意外だった。

　関越道は混んでおり、帰宅は20時近かった。その後双子の寝かしつけに苦労し、ささやかな非日常から日常へと戻った。今日は充実した1日だった。これからも、ささやかな非日常を求めよう。

かなこそうた