しかたのない蜜

その１

　恐ろしい新兵器、フレイア弾頭を打ってしまった自分が愚かしくてたまらなかった。
（馬鹿だ、最低だ、僕は――ユーフェミア様に、あれほど平和な世の中を作ると誓ったはずなのに……）
　たとえルルーシュにかけられた「生きろ」というギアスのためとはいえ、たくさんの人を殺してしまったのは自分。
　先ほどニーナには強がりを言ってしまったが、間違いなくスザクはおのれの行動を悔いていた。

　このまま死んでしまいたい。

　けれど、かけられたギアスは自殺をも許してくれない。

　そんな無力な自分がたまらなく滑稽で空しくて、自分で自分を嘲笑った。

　そうすることで、どうにか自分を客観視して、生き抜いていこうとしたのだ。
　どの道、血まみれの道を歩いていくしかないのだから。

　が、やがてそんな強がりも尽きてしまう。

　いつのまにか日暮れた廃墟の下、がっくりと膝を落とし、スザクはフレイアによってもたらされた巨大クレーターを見つめていた。
　おのれのなしてしまった業を、あらためて思い知らされる。

　いつしかぼんやりとスザクは、あの少女のおもかげを追っていた。

（カレン――君になら、僕は殺されても良かったのに……いや、君の手で生命を奪われたかった）

「そんな形でしか、僕たちはもう繋がれないんだから……カレン」

　そう独り言をつぶやいた時、ひんやりとした声が答えてきた。

「そこまで彼女を想っていたのか？　まるでロミオとジュリエットだな」

「！？」

　振り向くと、そこには長髪の美少女が凛然と立っていた。

　長い髪。
　華奢で、白い肉体。

　その姿に、スザクは見覚えがあった。

「ｃ．ｃっ？　なぜ君がここに……」

「答えは期待するな。今、この人格の私がここに存在することは、あの男とて知らぬのだからな」

「あの男っ？　ルルーシュのことかっ？　奴は今どこに……」

　気色ばんだ途端、額に冷たくてやわらかなものが当てられた。
　ｃ.ｃの手だった。

　急に頭がぼんやりして、視界に霞がかかる。目の前にあったクレーターも見えなくなり、体がふぅっと軽くなる。
　小さくｃ.cがつぶやく声が聞こえた。

「やはりあの娘――カレンにいまだ恋慕しているのか。マリアンネめ、シャルルと組んで罪なことをしてくれたものだ。他人の心をおもちゃにして……当人同士はどうなる？　敵味方に分かれてしまった今も、心の奥底ではお互いを愛している二人は？」

　おだやかな話しぶりだったが、明らかにｃ．ｃはシャルル――ブリタニア皇帝と「マリアンネ」という人物に立腹しているようだった。

（どうして？　彼女と皇帝に何の関係があるのだ？）

　今度は何かに抱き上げられた。重くなった瞼を開けると、Ｃ.Ｃが微笑んでいるのが見えた。

「重く、ないのか？　僕が……」

「そんなことをこの期に及んで心配するのか？　他人に対する気遣いは抜群だな、お前は。ルルーシュから聞いていた通りだ。まあ、それが純粋なものかどうかは別の問題だが」

　どこまでこの少女は自分のことを知っているのだろう。もしかして父親とのことを言っているのでは……なぜそんなことを。

　激しい戸惑いと畏れのために、どうにかあがいてＣ.Ｃの手から逃れようとする。が、特に押さえつけられた様子もないのに、体はぴくりとも動かなかった。

　混乱状態に陥りそうになった途端、またあの冷たい手が額に当てられ、意識が遠のいてゆく。

　目眩に落ちる間際に、Ｃ.Ｃにささやかれた。

「安心しろ。お前とカレンにつかの間の夢を見せてやるだけだ。お前たちが秘めている願いを叶えてやる。そのくらいしてもかまわないだろう、マリアンヌ？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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