第09話-L

いや、何も動かない、音すらも響かない世界・・

宇宙は光と闇のみが支配する、そういう空間になっていた

中心部にいたエリクシルの中から・・正しくはエリクシルの外装の中から、一機のギアが姿を現わした

デストロイ・・よりも一回り大きい、50メートル台のギア

時間が止められたようになっているが、正しくは光を経由するナノマシン・・

しかもコレは、各地のガーディアンの力によって亜空間を経由、瞬間的に宇宙全土に広がる仕組みになっていた

ナノマシンの影響はギアなどの機械にも及び、抗体を持つガーディアンのみが行動できる・・・

どのみち、残り30分足らず

生ける者全てが、自分に絶望しながら死んでいく、そういう寸法なのだろう

・・しかし・・エリクシル・ギアが壊れた外装から抜け出ようとした時・・

周囲にわずかながら、反応があった

・・あり得ない事だが、何かが動いた

・・近くにガーディアンはいない、エリクシルのみのハズ。

ならば・・何が動いたのか？

赤い、尖った頭部にモノアイを輝かせ、白いカラーにそれとなく騎士の面影を残した機体

・・少しずつ少しずつ、リハビリをするように指を動かして、腕を動かす

振り回すように肩を回して、膝から下もようやく稼働する

「・・・ヤな夢見たぜ・・」

ロディ・・は、メガネを外して、いつの間にか溢れていた涙をぬぐった

白い騎士「ゼファー」は身を震わせるようにして、大きく伸びをする

「・・お師匠がどうして俺みたいなのに後を任せてくれたのか・・それは俺の目的がはっきりしてたからだ」

誰に言うでもない、自分に言い聞かせるようにつぶやく

「余命5年、後のない状況でその5年を使って、俺とセラの面倒を見てくれた」

後で知った事実である

・・遺書のように残されていた、病院から師への診断書

あの決闘だって、もう死んでもおかしくない月日の中での日取りだった

「イヤな事だろうよ、俺にとっては・・だけどなぁ、 それ以上に俺は嬉しかったんだよ！！ 」

ゼファーはついに完全稼働する

サイシステムが青い波動をみなぎらせ、ゼファーのモノアイが・・二つの「目」になる

頭部のパーツが外れて、モノアイの下からツインカメラが現れ・・

ゼファーの腕から、一本のレーザーブレードが伸びた

「俺は母さんとセラとメイとシュウとサクラとシードとネスとガンマと・・・とにかく、全部守って助けるためにお師匠と戦ったんだ！！」

・・なんと・・

ロディは「イヤな記憶」と対峙する事で、逆に闘志を全開まで発揮し、あの光の効果、ナノマシンさえも焼き切ってしまった

ゼファーも真の顔、改造前の姿「スターゲイザー」の頭部を現わす

敵を真っ直ぐ見据える二つの目は彼の目

深く握り込んだ腕は彼の腕

淡く輝く光の剣は彼の意志

・・「熱血バカ」と呼ばれる程単純に、行動し続けてきた理由・・

・・「立ち止まったら終わり」、という自分に課した使命

全てが彼を支え、動かしてきた

「バカと呼びたければ呼べ」

バーニアをふかして、瞬時にエリクシル・ギアに迫る

「いくらでも罵倒しろ」

まだ外装から抜けきっていないエリクシル・ギアに、ゼファーが組み付く

「俺は正しいと思ってるからやってるんだ、ダメだというならそいつは俺にとっての悪だ」

みしみし・・とマニピュレーターが軋む

しかし装甲がひしゃげて、ダメージを受け始めているのは明らかにエリクシルの側である

「てめーみたいな過去の遺物に、俺の夢とか、あいつらの願いとかそういうモンを潰されてたまるかってんだよ・・・？」

ついに、勢いよく腕が潰れた

エリクシルは怪物のように、低い声・・声のようなもので、吼える

「俺はいつもみたいに呑気な生活ができりゃいいんだ、それを全部無いことにしようってか！？」

ゼファーは容赦なく、その吼える頭部を掴み・・右手で力を加え始める

青い光の灯った二つの目は、ロディの怒りを現わすように「炎」が揺らいでいた

「願い下げだ！」

・・きぃぃぃぃぃぃぃぉぉぉぉぉぉぉ！！！

ゼファーの鳴き声は、さらに甲高くなる

頭部を・・握りつぶす

・・コントロールは他に存在しているのか、エリクシルはなおも動く

背中側から現れた隠し腕が、ゼファーの頭を逆に掴む

・・しかし、ゼファーは右腕を軽く振るって、光の剣・・レーザーブレードでそれをさっさと切り裂いた

目は相変わらず、一直線にエリクシルを見つめている

その敵が、尻込みしたように見えた

・・恐怖するとか、そういうこともあるのだろうか？

だが彼をガンマのような存在と認めるワケにはいかなかった

・・仮に意志があったとて、今の自分にはそれが悪意ある者としてしか映らない

・・ゼファーの目は、一層の輝きを増す

周囲のナノマシン光を吹き飛ばし・・全宇宙とはいかずとも、この宙域の光が消え失せる

「さようなら・・だ。・・・・・・・俺たちは生き延びる！俺はこれからのために頑張って来た！・・」

レーザーブレードは最大発振の領域を越えて、果てしなく伸びる

・・先が見えない所まで・・

たとえて付けるなら、無限の剣「インフィニティセイヴァー」とでも呼称できそうな、長い長い光の剣・・

「これからが俺の幸せの始まりなんだぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」

ロディの絶叫は、今度は希望のこもったものになった

マテリアが死んだ時の、絶望に苛まれたものではない

振り下ろされた剣はエリクシル本体、もろとも全てを切り裂き・・・・・

宇宙が光に、包まれた

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・・・・・・・

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「・・あう・・」

「あ、お姉ちゃん・・起きた？」

ロディが、エリクシルを倒してまもなく・・

セラは、目を覚ました

続いて、メイも今・・・・

「・・しっかしこいつら、まだ寝てるのかよ？・・みんな揃って夜更かしでもしてたんじゃねーの～？」

ゼファーは、頭部だけがゲイザーのパーツに戻った事で、全く別の機体にも見えてしまう

「・・イヤな夢みたの」

「そうだろうな」

「ボク・・楽しそうに何人も何人も人を殺してたの」

「バカ、俺が前に言っただろ？・・そら、昔の話だ」

「・・でも・・ボクの記憶なんだよね、アレ・・」

「だから、そういう風にねじ曲げて記憶してたって事だろ？・・お前、自分が楽しんで殺人だの、テロだのやるようなヤツに思えないだろうが？」

「・・・・うん・・・そう言われると・・そんな気がするぅ・・(汗)」

自分で見た以上、なんだか納得がいかないような気もするが・・

メイは、落ち着く事ができた。

「お兄ちゃん・・」

「なんだ、お前も引きずりそうな夢見たのか？・・・あんなモン夢だ、とっとと忘れた方がいいぜ・・」

「・・・もしかしたら私たち・・・・・ 人間じゃないのかもしれない ・・・」

「な・・何っ！？」

ロディが驚いたのは、セラの言葉を聞いていたがためではない、その途中で、エリクシルが動いたためだ

・・すでに形骸と化したハズの、真っ二つの鉄の塊が・・・

瞬間、今までになく収束された粒子砲が、ゼファーを襲う

・・じゅぅぅぅ・・・と、腕が融解して・・どろり、と溶け崩れていく

「なんで！？どうして・・動くんだよっ！？」

融解した腕は・・「右腕」・・今のゼファーにとって、唯一の武器のついた腕

P.Sブレードも、レーザーブレードもマシンガンも、全て右側に装備されている

・・迂闊だった

敵が人知を越えたロストテクノロジィである事を、ナノマシン技術の集合体である事を再度認識しておくべきだった

全ての武器を奪われ、粒子砲の余波を受けて・・ゼファーのコクピット、コア・ローダーまで貫通した小さな穴がいくつか開いた

真空に向かって、コクピット内の生命維持に必要な要素が流れていく

気流がコントロール機材を引きはがし、数千万度にもなる粒子の塵が、モニターやレバーを焼いた

きぃぃぃぃっ・・！！！

右腕をもがれて、胸部から腹部にかけていくつもの穴を開けられたゼファーが、吼える

・・意志はないはずの、ゼファーが。

「くっそぉぉぉぉぉっ！！気圧が・・下がる！？」

「お兄ちゃん！！」

「ロディ・・」

再び粒子砲が、ゼファーをロックする

敵のナノマシンによる再生はどうやら完了したようで、今度は正確に狙いを付けてくるだろう

・・一撃でゼファーがこうなる粒子砲・・まるでイオン・デストロイドキャノンを絞り込んだような破壊力のそれは、間違いなく・・

ロディの存在、そしてゼファーの存在も、塵にしてしまうだろう

ドーマとユニバリス、セラとメイの機体が、その前に滑り込んだ

・・放たれる一撃・・

ゼファーは、動けない

自分たちが起きたのが「奇跡的に早い」と思われる以上、周囲の誰かが起きて支援してくれる可能性も、限りなく低い

ユニバリスは全開で、プラズマ・フィールドを展開した

しかし、共に並ぶハズのドーマが、そのさらに前に出てきた

「・・お姉ちゃん・・！？」

・・ロディは「動けない事」をこれほど悔やむ事は、今後の人生で二度とあり得ないだろうと思った

粒子砲の破壊力に対して、ユニオンリバー社最高の装備であるドーマの「相転移フィールド」を使用した所でギアのエネルギーでは限度がある

・・いっそ、ゼファーがサイシステム全開で、二人を弾いて助ける・・

辛くも相打ち、そういうシナリオの方がマシだ

・・メイが死ぬ、セラが死ぬ・・そして恐らく自分も、皆も死ぬというバッドエンドよりは。

・・ちっ・・・・くしょぉぉぉぉ！！！！！・・・・

・・

・・・・

・・・・・・・

長い時間の後・・

いや、それでも宇宙の終わりまでそう時間のない中で・・

三人は再び、目を開ける事になった

「・・こいつはなんだ・・・？」

腕に、足に・・体中に巻き付く、ケーブルのようなもの

妙に、暖かい

「・・あれ・・ボク、セプターになってる・・の？」

そう・・

メイは、攻撃を受けて自分の身体も融解する、という寸前で・・

吹き飛ばされ、ぶつかった3つの「無機物」を融合していた

すなわち、「ゼファー、ドーマ、ユニバリス」

元の形を少しだけ止めたその巨人・・敵より一回り小さな、40メートル台の巨人は・・そこにいた

ロディがいる場所は、ごちゃごちゃしているが、コクピットの形を残している

「セラ！？」

「大丈夫・・びっくりしたけど・・」

姿は見えないが、恐らくこの「巨人」のどこかにいるのだろう

・・ロディが右手を動かすと、巨人も同じように、右手を動かす

・・ロディが左手で、宙を漂っていたゼファーのP.Sブレードを掴もうとすると、巨人が実際に、見えていたそれの握りを掴む

「・・完全消滅させるしか手段はないようだな」

自分の動き通りに動く、その事実だけでロディは十分だと思った

真っ二つにして死なないなら、死ぬまで粉々にしてやるだけだ

巨人・・

「行くぜ！「ゼファイラス！！」・・」

「何その名前！？・・・格好悪いよぉ～・・」

「センスないね、お兄ちゃん・・・(汗)」

「いいじゃねーか、シュウに作らせてた新型装備の名前なんだよ！」

無理矢理ながらに巨人は「ゼファイラス」と名付けられた

ゼファーをフル強化して、デストロイと同等の大きさにしたような巨人、ゼファイラス・・

操作するロディ、そしてメイは機体と融合、セラはどこかに搭乗している

P.Sブレードを、力一杯握りしめて・・

・・「ゼファイラス」は、最後であろう戦いに、挑んだ

「うぅおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉッッ！！！！」

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NEXT- "FINAL" EPISORD・・

第10話(最終話)「はっぴい・えんど。」

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メイ「ごはん～・・おなかすいた～・・・(泣)」

ネス「そう言われましても、まだ仕度なんて全然出来ていませんよ(汗)」

メイ「・・ねぇネス」

ネス「はいはい・・なんでしょう？」

メイ「ボク、すっごい幸せだよ♪」

ネス「あ・・そ、そうですか・・・？(汗)」

メイ「うん♪・・今はおなか空いてるけど」

ネス「・・それにしても、今日の夕には皆さんが久しぶりに揃うんです、精一杯のおもてなしをしなくてはいけませんね！」

メイ「うん♪・・だからゴハン。」

ネス「あとでお買い物手伝ってくださいね？」

メイ「うん♪・・・・だからぁ・・早くゴハン・・・」

ネス「・・ふぅ・・(汗)」

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・・第09話・・・終・・・・・

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