ロボザムライ（飛鳥京香・山田企画事務所）

ロボサムライ駆ける第四章剣闘士（１）

作　飛鳥京香（C）飛鳥京香・山田企画事務所
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第四章　剣闘士

第四章　剣闘士　　　（１）
　ゆっくりと主水の意識が戻ってきた。両眼が開く。体の下の冷たさが感じられた。
「気が付いたかね」
　見知らぬロボットの顔が主水の前にある。「ここは」
　周りを見る。ぼんやりと薄暗い冷たい石の壁。蛍光灯の照明が、天井からぶら下がって揺れていた。厳重な扉がロボットの後ろに見える。このロボットは僧服をきていた。
　死二三郎に切り取られた左腕はそのままで、応急に処置されているだけだ。着物も剥ぎ取られていた。まるで奴隷扱いだ。
「ここか。ここは機械城の中だ」
　相手は高飛車に言う。
「お主は」
「私か。自己紹介しよう。私はロボット懐柔師サイモンだ」
「懐柔師だと、止めてくれ、私は由緒正しいロボザムライだ」
　懐柔師とは、品行の良くないロボットを悔い改めさせるロボットである。聖職であった。「これは、これは、世迷い事を、お主言っておるのう。どこにその証拠がある」
　サイモンは驚きながら言う。
「この私の右肩にある桜吹雪マークと、製造コードを調べてくれればわかる」マークとコードはロボットのアイデンティである。
　サイモンは念入りに主水の体を自分を見てみる。
「そのようなものはない」
「そんなはずは」主水も調べる。確かにない。　マークとコードは知らぬ間に削り取られている。身分を証明するものがないのだ。さらに、主水は続けた。
「新京都ホテルにお泊まりになっておられる、落合レイモン様に連絡をとってくれれば、すべてはわかる」
　サイモンは連絡を取るために外に出て行ったが、やがて戻ってきた。
「レイモン様のご一行は、すでに京都を離れ、東日本に帰られたと聞いている。東日本政府にも連絡をとったが、早乙女主水なるロボザムライ、現在東京市にいるとの連絡があった。我々に無駄な労力をかけさせたな。このお返しはたっぷりとしてくれる」
　サイモンは、冷たく笑った。
「待ってくだされ。それは何かの間違いでござる。今一度、お調べくだされ」
　サイモンは無言で、別のロボットに主水を引き渡した。
「こやつを例のところへ」
　主水は、機械城の地下にあるロボ獄につれていかれる。ロボット専用の獄舎である。
　暗い。照明がない。太陽の光りも差し込んでこない。機械油のすえた匂いがした。加えて、何かが腐敗しているようだ。
　獄の中には数体のロボットがすでに入っている。
「ここで待っておれ、いずれご沙汰がある」　ロボットは言い置いた。獄の中は、不法を働いたロボットで一杯だった。ここに連れ込まれる折、手荒なことをされたらしく、各々のボディはかなり痛んでいる。手足のもぎ取られているロボットも何体かある。
「お前さん、どんな悪事を働いたのかね」
　ドアが閉まると一人のロボットが擦り寄って話しかけてきた。
「失礼ながら、貴公は」
「貴公ときたか、お前さん、服装を剥ぎ取られているからわからないが、お侍さんかい」「さようじゃ」
「へっへっへっ、よけいにかわいそうにね」　言葉の裏には何かを隠しているようだ。
「待て、その笑いはどういう意味だ」
「知らないのかね。かわいそうにね」
　はっきりとは答えぬ。
「私は東日本から来た者だ。この西日本の風習になじんでおらぬ。教えてくれぬか」
「いいかい、あっしは町人ロボットだ。だから、あまり詳しくは知らないけどね。ここにいるロボットたちはね、皆、労役に使われるのさ。これまでの身分にかかわりなくね」
「労役だと、どのような仕事だ」
「へへっ、本当に西日本に詳しくねえな、お前さん。いいかい、今、西日本じゃ、こういう話があるのだ。西日本は外国人に支配されている。水野なり、斎藤ってのは外道だよ。外国人の配下になっている。その現象を『みはしら』様がお怒りだってな」
「みはしら様、それが労役にどのようなかかわりあいが」
「いいかい、みはしら様に向かって、俺たちは掘らされるのさ。みはしら様のある地下を一生懸命にな。この西日本エリアでは、ちょっとした不法でも皆地下行きさ。ともかく、みはしら様に近づくってのは容易じゃないらしい。何人ものロボットがスクラップになっているようだよ」
「誰もおかしいと反対しないのか」
「へへっ、やはり東日本の人だねえ。西日本では、ロボットは奴隷なんだよ。ご主人様である人間に対していくら言ったって、話を聞く人間などいるものか」
「いわれるままか」
「そういうこった。だからお侍さんも、あきらめるこったなあ」
「あきらめるだと、何をだ」
「そりゃね、ここだけれどね。生きてお日様を拝むことをあきらめるこったね」
「何だと、死ぬまでここで」
「そうだよ、ロボットの死亡率は、そりゃひどいもんさ。地下道では落盤が日常茶飯事だからね。それにそこを掘り返して、ロボットを助けてやろうなんて殊勝な気持ちなんて、人間が持っている訳ないさ。ロボットは皆消耗品なのさ」
「うるさいぞ、だまれ、五郎左。よけいなことをしゃべるな」
　別のロボットから罵声が飛んだ。五郎左と呼ばれたロボットは急に黙る。そのとき、二人の役人が現れていた。蛍光カンテラを持って牢内を照らす。
「こらこら、お前ら、下がれ、下がれ」
「うっぷ、ここに汚れた機械油の匂いがするのお」
「仕方があるまい、ご同役。ロボットのどぶだめだからのう」
「どぶだめだと、貴公なかなかおもしろい言い方をなされるのお。はっはっは」
「ここに主水と名乗るロボットはおるか」
「主水とやら、獄から出よ」
　主水はゆっくりと立ち上がった。獄の中のロボットの眼が注がれている。
　主水は廊下を通って、別の取り調べ室へつれていかれた。机の中にまわらされる。
「名前と登録番号を申せ」
「何度もいってるだろう。拙者、早乙女主水…」
　名前を名乗った瞬間、電磁ムチが飛び、主水の首に絡み付いた。
「ぐっ…」
「我々人間をバカにするのは止めるのじゃな、いかりの長介。よいか、お前のデータは揃っておるのじゃ。全ロボットデータベースで、すべてわかっておる。二度とそのような口を叩けないようにしてやろうか、長介」
　役人の一人が言った。どうやら、主水は、いかりの長介という名前にされたようだ。ロボットデータベースは、日本全国にいるロボットについてのデータがすべて入力されている。いわばロボットの戸籍である。
「俺はそういう名前ではない」
「まだ言うのか」
　電磁ムチから高電流が流れ、主水は気を失った。
(続く)
■ロボサムライ駆ける■第四章　剣闘士（１）
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