映像】タイで生きる象たち～その、現実。

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2006年06月04日

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テーマ：タイ(3480)

カテゴリ：タイ

先日の日記でも紹介した、チェンマイのメーサー・キャンプ。

ここの良いところは、そもそも見世物としてスタートしたものでなくって、元来タイのひとたちみんなが大好きなぞうさん（チャーン）の生活を、なんとか快適に楽しく過ごせるようにと考えられているところ。

★かつて、林業の主力だった頃の活動を再現する、メーサー・キャンプでの丸太ショー。

象の生涯にとことんつきあって、寝食ををともにしている「ぞうつかい」の暮らしをしているひとたちは、代表的な山岳少数民族として知られているカレン族のひとびと。
動物と人間とはいえ、その両者の感情の交流にはディープなものがあります。
それを証明するかのように、このキャンプのぞうさんたちのアトラクションの水準は、ほんとうにハイレベルなものです。それに、日本の都市郊外の一戸建て住宅街の何処にでもアタリマエに駐車場が付いているように、このキャンプの中の象使いたちの家族が暮らす家のかたわらには、必ず彼らといっしょに暮らす象たちのねぐらの屋根があります。。

ほんのちょっと昔の日本でも、農業にとって貴重な労働力だった牛や馬が農家の同じ屋根の下で暮らしていて、わらぶき屋根の農家の家族がいろりばたで談笑する目の前で家畜たちがえさを食べている姿が、当然のこととして存在していたのと、基本的には変わらないことなんでしょう、きっと。

チェンマイ県のシンボルがチャーン（ぞうさん）なだけに、周囲にはいくつもの象キャンプがあります。

THE THAI ELEPHANT CONSERVATION CENTRE

MAE SA ELEPHANT CAMP
　チェンマイのすぐ北にあるメーリムの街で左折して約10キロ

PONG YAENG ELEPHANT CAMP
　同約20キロ

THE ELEPHANT NATURE PARK
　チェンマイから50キロほど北のメータマン村
　http://www.thaifocus.com/elephant/index.htm

MAE TAMAN RAFTING AND ELEPHANT CAMP
　MAE SA ELEPHANT CAMPと同じオーナー

MEA TAENG ELEPHANT CAMP
　チェンマイの北およそ50キロ

キャンプの中で、もっとも環境が整っているのはメーサーエレファントキャンプでしょう。老舗的な処で、ここの象たちは大変お利巧です。施設もISOを取っているくらいで、ショーの内容も充実しています。しかし、象乗り料金そのものは、他所よりも少し高いようです。
（それだけ、きちんんとコストをかけている、ということでもありますが）
象使いの体験をする２泊３日のホームステイプログラムもあって、これはとても楽しいですよ。

ランパーンのコンサベーションセンターはタイ森林局が運営しています。こちらも象を大切にしていますし、施設が整っています。しかし、ちょっと遠いのが難点です。ここにも象使い養成コースがあります。

メータマンはよく、竹いかだ乗りや牛車などと、他のアトラクションとセットで、主にチェンマイのツアー会社のプログラムに組み込まれています。しかし、象があまり良い待遇を受けていないのか、お腹を空かせていたり、ちょっと可愛そうに感じるものもいたりします。

ショーのプログラムがみんな終わって、さとうきびやバナナの、おねだりタイム。

その他、日帰りトレッキングなどでも１～２時間くらい象に乗るコースが多く、乾期の時期ならば、ハイキング感覚で気軽に参加できて貴重な経験が可能だと思います。

けれど、少し前までは・・・・こんなキャンプみたいな施設は、不必要だったんです。
ぞうさんたちみんな、それぞれ自分の現場で色んな仕事を持っていて、忙しかったからーー。

　象はどこの国でも、とても人気のある動物です。
でもそれは、動物園の仕切りの中と外、見られる側と見る側の関係でしかない。
けど、タイでは街角からいきなり象が現れることがある。

★ぞうさんたちの歩いた道には、しっかりとその証拠の「おきみやげ」が、ほっかほかの湯気を立てていました。
（大きいものは、ハンドボールくらいの、ひとかたまり！です。汗）

　かつてタイの象は、武将を背に乗せて敵陣へ突っ込み、敵兵を踏みつけた。戦場へ行かない像は、山で木の切り出しに精を出し、汗を流した。象が最も活躍したのはアユタヤ時代。
　近代に入って、武将は前線を退き、象の代わりに戦車が走り回るようになった。乱開発で、人里近くの山は禿げて切る木も無くなってしまった。

　象たちは就職場所を失い、遥か遠い国境近くの山奥で昔ながらの木の切り出しを細々行っているいるほか、観光地でチンチンをして見せたり、ビア樽のような白人観光客を乗せて野を歩いたり、なかなか苦労している。
　象ばかりでなく、象使いたちにとっても受難の時代になってしまった。幼い頃から象とともに暮らしてきた彼らは、象使い以外生きる道を知らない。象を飼うには餌代がかかる。（象は、その身体に見合った分だけ、すごい食欲があるので、事態は深刻）働き口は無いので、やむなく巡業に出る。

★ぞうさん画伯の描いたばかりのアートの原画が、こんな風に売りに出ていました。
なかなか上手ですよね・・

　彼らは象を連れて野宿を重ねながら町から町へと渡り歩く。行く先々の街頭でバナナなどを通行人に売って金を稼ぐのだ（飼った人はそれを象に食べさせる）田舎では「腹くぐり」をやることもある。
　象の腹をくぐった子供は象のようにたくましく健やかに育つという民間信仰があるので、小さな子供を抱いたお母さんたちが結構やってきては、幾ばくかの金と引き換えに象の腹の下をくぐっていく。
　こういった巡業象を、象愛護協会や大都会に住む人たちは「物乞い象」と呼び、食べ物もろくに与えず長距離（数百キロに及ぶこともある）を歩かせるのは見るに耐えない、かわいそうだ、という理由で、「物乞い象撲滅キャンペーン」を展開したり、している。物乞い象の、町への立ち入りを禁じる県も増えてきた。バンコク首都圏でも、そんな条例が出来たような気がするけど・・・あれは、どうなってんだろう？！まだ、けっこう街角で見かけるような？！

★バンコクの街中で見かけたちいさな巡業象☆

　でも、これで食べている象使いはどうなるんだろう。彼らは悪い人間で、象以下に見られても仕方ないんだろうか。
　象がまだ戦の主戦力として用いられ、象使いの存在価値が大きかった時代でさえ、彼らが山岳少数民族だったせいか、その社会的地位は低かったという。
　象使いだって能力と経験を必要とする立派な職業だと思うけど、タイの人たちは伝統的に、自らの身体を使うものや職人に対して冷淡なのだ。鷹匠が大名に出世したり、職人が政治家になったりするようなことは絶対にない。

　確かに、象愛護協会の人たちが言うことももっともなんだけれど、無責任な立場の外国人からすれば、巡業象そのものは残して欲しいような気がする。街角でセブンイレブンの角を曲がったら、ひょいと象に出くわすような素敵な出来事は、決してほかの国にはない素晴らしいことなんだから。

　ランパーン市郊外にある、象使い養成所。
　ここでは外国人の希望者も受け入れていて、世界中から象使いの弟子たちが学びにやってくる。その中に、日本人も何人かいるようだ。
　初歩コースは十日間で、象の世話の仕方、基本的な乗り方教えてもらう。まあ、お遊び、旅行の記念といったところだろう。費用は一日１，５００バーツ（４千円ちょっと）になる。自分専用の象が与えられる事を思えば高くは無いだろう。山で働く象の平均賃金は、一日１，２００バーツだそうだ。

　中級コースは三十日間。象を使いこなすことに重点を置く。費用は初歩と同じ。
　そしてプロフェッショナルコース。象のしつけ、暴れ象の扱い方、病気、健康管理、象に関するあらゆることを学ぶ。このコースは、無期限で象と結婚する決意が無ければだめだろうと言われている。映画「星になった少年」の実話モデルが選択したのも、このコース。

なんでもそうだけど、その道を極めるのはやさしくないよね～。

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