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宇宙蜃気楼

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2003年02月20日

当初は単に買い物をしようと思ってHNを持っただけでしたが、こんなものも用意してあるんだと戯れに参加してみたところ思いのほかいろいろな方々と知り合うことができ、充実した一年を過ごさせて頂きました。
常連として来て頂いている方々には深く感謝するとともに、これからもよろしくお願い致したいと思います。

さて、本日の話題は自然災害についてです。以前に気象変動により頻発する山火事の話題を取り上げ、負の循環が加速していることの懸念を報告いたしましたが、山火事よりもさらに深刻な事態が進行しているようです。
New Scientistで見つけたニュースによると地下の石炭層の自然発火による天然火災が驚くほどの規模で発生しているとのことです。
この類の火災は地上および地下の２つの相で進行し、当然のことながら大量の二酸化炭素を吐き出します。

このような現象の研究・調査しているアメリカの地質学者は、これは地球規模での破局と言ってもおおげさではないと警告を発しています。というのも地球温暖化ガスの問題のみならず、石炭火災による排出ガスは人間の健康を脅かすレベルにあるからです。人間の呼吸器系や心臓病の疾患を惹き起こす可能性が極めて高いのです。
中国全土で発生している地下石炭火災による炭酸ガスの排出量は、試算したところによると、アメリカの全ての自動車の排出分にも等しいだろうと見積もられています。全く空恐ろしい話ですね。

自然に存在する石炭はいろいろな不純物を含んでいますので燃焼の際に、水銀やセレニウム、硫黄などの有毒成分も大気中に放出され、これが雨などに混じって降り注げば土や海水の中で濃縮されていきます。

地中は酸素の供給がスムーズではありませんので山火事ほどの派手さはありませんが、なんと数十年にわたって燃え続け、旱魃のときには山火事を惹き起こすことさえあります。地中で静かに燃える熾火のようなものでしょうか。
実際ににインドネシアでの天然石炭火災はもう２０年も燃えつづけているものがあるのです。これが何のきっかけで起きたかと言いますと、あの１９８２年のエルニーニョのときの旱魃が原因らしいのです。
当事国の機関も手も拱いているばかりではなく、ジャカルタの表層資源採掘事務所の担当者は確認されている２６０ほどの火災現場のうち１０６を掘り起こして処理しています。

もちろん、このような自然発火による石炭層の火災はずっと以前からあったと思われますが、現在の多発状況は異常なことなのです。
中国は面積も広く、前述したように事態は深刻の度を増していますので、オランダにある国際機関の地球情報科学・観測協会が中国政府と協働して、人工衛星による観測で広範囲の地域の火災をいち早く発見するシステムを導入しようとしています。
また現在進行中の火災に対しては採掘技術者が対応策を考案しています。火災が発生している土地を耐熱性のモルタルで覆い、窒息させて消そうというアイディアで、砂、フライアッシュ、セメント、そして水と泡を混ぜたシェービングクリーム状のものが使われるそうです。ほんとに効果があればいいのですが・・。

単に発生する炭酸ガスを抑制するだけではとても追いつかず、一刻も早く各地にくすぶっている地下火災を鎮火する必要があるようです。
内輪もめをしている場合ではないのに、いったい世界の首脳達は何を考えているのでしょう？悲劇的な状況が訪れるのはそう遠くはなく、自分たちの身にふりかかることがはっきりしているのに、まるでいやなことからは目をそむけようとしているのではないかとさえ私には見えます。
ひょっとしたら、じわじわと温暖化によって滅びていくのは耐え難いので、自分たちで幕を引こうとしているのでしょうか？私としては人間の叡智と善性を信じて最後まで希望を捨てたくはないのですが・・。

一周年記念にしてはあまり楽しい話題ではありませんでしたが、おわびにもうすぐ通過する１５０００カウントのカウプレを期待していただきたいと思います。

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