コンドルの系譜　～インカの魂の物語～

アパサは腕を組みながら、椅子に反り返った。

「仮に、逆にスペイン側が高地に陣を張り、我々インカ軍が低地を占拠したとしよう。

恐らく、敵も同じように機先を返して下山を試みるだろう。

だが、それと共に、奴らは背後の高地に砲兵隊を配置し、低地に結集したインカ軍を砲撃してくるだろう。

火器の威力は凄まじい。

恐らく、少数の砲兵隊に我々は蹴散らされ、たちまち戦況は奴らに有利になるかもしれん。」

そして、アパサは考え込むように押し黙ってしまった。

蝋の残りが少なくなった蝋燭の炎はひどく不安定に揺れながら、険しい表情で宙を見つめるアパサの横顔に深い影を落としている。

アンドレスとて、火器がない状態でいかに戦って勝利に導くのか、そのことを考えない日はなかった。

彼は、いっそう揺れの激しくなった蝋燭の炎を見つめた。

「銃を手に入れればよいのではないですか。」

不意に沈黙を破ったのは、アンドレスの方だった。

「銃そのものは、この国にあるのです。

スペイン人が持っているだけであって、それをうまく手に入れればよいのではないですか。」

アンドレスは、思っていたままを、思い切って話した。

「方法を考えればいいのです。

手に入れるための方法を。」

アパサに何を言われても構わない。

アンドレスの眼差しには、覚悟の色が見える。

だが、意外にもアパサの罵声は飛んではこなかった。

「それはその通りだな。

だが、実際には、かなり難しいだろうよ。

それに、たとえ手に入っても、そう大量には無理だろう。

だが、確かに、手に入れる方法を考える価値はある。」

アパサは、いつものようにチチャ酒の樽の方に酒をつぎに立った。

そして、二人分の酒をついできて、アンドレスの前に差し出した。

「おまえも、たまには飲め。」

アンドレスは、軽く礼を払って、波々と酒がつがれたカップを受け取った。

チチャ酒とは、古来からアンデス地帯で愛飲されている、伝統的なトウモロコシを原料とする酒である。

アパサはチチャ酒を一気に飲み干して、さっさと二杯目をつぎに立つ。

アンドレスもカップを傾けて、まだあまり飲みつけぬ酒を喉に注ぎこんだ。

口いっぱいに、酸味のある葡萄のような味が広がっていく。

「いずれにしても、火器がない状態でいかに戦うかを考えておく方が先決だ。」

二杯目をあおりながら、アパサは話の続きをはじめた。

「地勢や気象条件をうまく使うこと。

これは、当然のようだが、意外と侮れん。

それから、接近戦に持ち込むとうい方法もある。

他は？

おまえなら、どうする？」

再び、アパサが問う。