【風邪】



歌舞伎町の一角。北斗神軒の看板。
器量のいい女主人が経営するこの店。
引き戸に、休業の看板がかけられている。
桂とエリザベスは、店の前で呆ける。
頻繁にこの店を訪れる二人だが、締め出しをくらったのは初めてのことだ。
休業日では無い筈なのに。

桂は呼び鈴を押してみた。返事は無い。
エリザベスと顔を見合わせる。
もう一度押してみた。やはり、返事は無い。
ずい、とエリザベスは前に出て、指を構えると
呼び鈴のボタンを連打した。
中で何か物音がしたかと思うと、扉が開いた。
真っ赤な顔にマスクをした、寝巻き姿の幾松が姿を現した。
幾松は出てくるなり酷い咳をして、苦しそうに喉を抑える。
｢何？｣
二人の姿を見て、幾松は虚ろな目で言う。
こんな幾松の姿を見るのは、初めてのことだった。
｢何？｣
幾松を凝視したまま何も言わないでいる二人に、幾松はもう一度言った。
桂は我に返ると、幾松の額に手を当てた。
｢風邪か？｣
｢見ての通りだよ｣
幾松は咳き込み、立っているのも辛そうだ。
｢一人か？｣
｢他に誰が居るっていうのさ｣
桂は幾松の肩を掴むと、ぐるりと反転させ店の中に入った。
エリザベスも後について入り、内側から鍵を閉める。
｢ちょっと何…｣
幾松が何か言うのも無視して、桂は幾松の肩を抱きながら、寝室に向かった。

寝室に着くと桂は幾松を横にさせ、その脇に正座し、腕組をする。
エリザベスは桶に水を入れ布を持ってくると、桂の横にそれを置いた。
酷い頭痛と戦っている幾松の額に、そっと、冷たい布がのせられた。
すぐ横で桂が幾松を見下ろしている。

｢うつるから帰りな｣
幾松は言った。しかし桂は動こうとしない。
｢一人の時に風邪引くのが初めてな訳じゃないよ。早く帰りな｣
｢看病する人間がいるのに、それを追い出してまで一人でいる必要はあるまい｣
桂は毅然と言い放つ。
幾松は頭の芯に響く痛みと闘いながら、言い返そうとするが、言葉が上手くまとまらない。

｢あんたらにうつったら私も気分が悪いんだよ｣
｢案ずることは無い。俺は生まれてこのかた、風邪をひいたことは無い｣
言葉を返そうとしたら、代わりに喉が酷く痛んで、幾松は痛々しい咳をした。
情けない。まともに話すこともできないなんて。
加えて二人が側にいることに、少し安心している自分がいることに幾松は気づく。
それにもまた、腹が立つ。

｢気持ちは嬉しいけどね。病院の薬も飲んだし、後は大人しく寝てりゃぁ治…｣
幾松はそこで言葉を切った。
気のせいだろうか。喉が痛くない。普通に話せる。
気のせいでは無い。頭痛も軽くなっていく。
こんなことってあるものか。



幾松は上体を起こした。
体が軽い。普段より気分がいいくらいだ。
｢どうした？　何か欲しいのか？｣
桂が尋ねる。
幾松は自分の顔からマスクを取ると言った。
｢治った｣
桂は目を伏せ溜息をつくと、幾松の肩を掴み布団に押し戻した。
布団を顎のところまでかけ直して、額から落ちてしまった布をゆすぐ。
幾松は再び起き上がった。
｢嘘じゃ無い｣
｢嘘で無ければ何だというのだ｣
桂は少し怒った様な表情をした。
｢治ったんだよ、今｣
｢そんなことがある訳無かろう｣
幾松は睨んだ。が、桂は気に留める様子は無い。
桂は布を絞り終えると、それを膝の上に置き、再び幾松を布団に押し戻そうとする。
幾松は自分の肩に置かれた手を片方掴み、自分の額に持っていく。

｢どうだい？｣
手を当てた瞬間、桂の表情が僅かに変化した。
普段より少し大きく開いたその目の視線は、幾松のそれへと移る。
少しして、桂は幾松の額から手を離し、先程と同じように幾松は布団に押し戻された。
桂の膝の上にあった布を桶の中に入れると、
エリザベスがやってきて、桶を抱えて寝室を出て行った。
桂は何も言わない。流しで水を流す音が聞こえる。

｢熱、下がってたろう？｣
桂は答えない。ただ、同じように腕組みをして、脇に正座している。
｢本当にもう平気なん…｣
｢少し黙るといい｣
桂は幾松の言葉を遮った。
その言い草に幾松が言葉を失っていると、少しバツが悪い様子で、桂は言葉を続けた。
｢仮に本当に治っていたとして、病み上がりに急に動くのはよくない｣

桂は、血色の良くなった顔を見下ろす。
確かに先程とは別人のようだ。風邪声ですら無くなっている。
｢治っているのなら、俺にうつす心配もないだろう｣
幾松は観念したのか、桂の座る方ににゴロリと寝返りをうった。そうして目を瞑る。
桂は少しの間それを眺めていたが、幾松が動かないのを見て、立ち上がった。




｢待って｣
襖に手をかけたところで、幾松が言った。
桂が振り返ると、幾松の目はパチリと開いている。
｢やっぱりダメだ。眠くも無いのに布団の中でジッとしてるなんて｣
布団の中から横向きの顔を半分覗かせて、上目に桂を見る。


｢何か小話でもしておくれよ。私が退屈しないように｣
桂は僅かに開いた襖の隙間をそのままに、自らの肩越しに幾松を見る。
やがて桂は元の位置に、此度は胡坐を掻いて、どっかりと腰を落とした。
｢全く世話の焼ける｣
桂は呆れがちに目を伏せた。
｢病人ってのは世話が焼けるモンなんだよ｣
｢治ったと言っていたではないか｣
｢おや、信じてくれてたのかい？｣

秒にして3秒。沈黙のうちに視線を交わす。
その後、二人は笑った。
穏やかに、高らかに、朗らかに。





襖の僅かな隙間から漏れる、その光景と笑い声に、
エリザベスは忍び足で階段を降りる。
そして、休業の看板のかかった戸を開け鍵を閉め、ぶらり散歩に向かった。





【完】

エリザベスがいい奴すぎね？（￣□￣；）！！

結局、桂さん、幾松さんの傍に座ってるだけじゃん！桶に水いれて持ってきたり、二人きりにしてあげたり、エリーばっか甲斐甲斐しいじゃん！

と思わないでもないですが（笑）、そこがそれ、桂さんらしくってすごい微笑ましかったです。
しっかりウィルス・ミスも発動してるし、さすがぽっぽさん、抑えるところはしっかり抑えていらっしゃる。l-_-l_ _l-_-l_ _l ｳﾝｳﾝ


以下、ぽっぽさんの後書き＋αです♪

「桂さんの体質のおかげ(246訓参照)で治ったよという話ｗ
あの体質の自覚があるのかイマイチ不明なんですが(だってあの時はウィルス・ミスだったし…)、
このSSではどっちでもアリな感じでいけるようにしてみました。
幾松さんは桂さんに対する警戒心0だと思っている。
桂さんもその辺分かってるからずいずいいけるんだと思います。
桂幾が凄く好きです。銀魂のカプの中で一番好きかもしれない。
例によって、エリーは気を利かせてお出かけです。
きっと暫くぶらぶらした後、夕飯の材料か何か買って帰ってくると思う笑」

いやいやいやいや、「夕飯の材料か何か買って帰ってくると思う」って、エリーやっぱりいい奴すぎる……(ﾉд-｡)ﾎﾛﾘ

桂さん、いまいち生活能力なさそうだし、ぽっぽさんのＳＳを読んでると、それを心配した坂本さんが桂さんにエリザベスを託したのかなぁって妄想まで広がっちゃう罠（笑）

っていうか、桂幾は大人の関係っていうか、いろいろテンパってそうな銀妙や沖神（笑）と違って、わりかし穏やかな空気が流れてるような感じがします。

ぽっぽさん、ありがとうございました!☆（≧▽≦）☆!

ぽっぽさんの素敵ブログはこちらです。→ 【popponoblog】