大関獲りに挑む白鵬は、大阪府堺市の宮城野部屋で幕下力士に２４番胸を出した。息も切れず軽快な動きで、最後は見学に来ていた相撲道場の子供らと笑顔で触れ合った。「まずは初日。先場所のように体が動けばいい」と気負った様子は全く見られなかった。この日が２１歳の誕生日。１年の目標を聞かれ「相撲で勝つことしかない」と力強く言った。　

大関とりのかかる白鵬が北勝力に完勝した。立ち合いすぐにもろ差しになって寄り切り。初日白星スタートに「ホッとした」とポツリ。目標は１２勝と先は長い。幸先いい白星にも笑顔はなく、気を引き締めていた。 　　

今場所１１勝以上で大関昇進の可能性がある白鵬は、北勝力を寄り切りで破り白星スタート。もろ差しから息をつかずに前へ出る完ぺきな内容に、「いい相撲でホッとしました」と満足顔。体重も、先場所に比べ６キロ増の１５６キロとなり、「ちょっと力ついたかな、という感じ」。大関とりのかかった昨年の春場所は８勝止まり。体も相撲もひと回り成長。もう、同じ失敗は繰り返さない。 　　

白鵬が絶好のスタートダッシュを決めた。初日の北勝力戦に続いて、普天王にも圧勝。立ち合いの後で距離ができると、手を伸ばして相手の頭を引き寄せる。間髪入れず突っ張りを連射。普天王の上体が起き上がった瞬間に左前まわしを十分に引き、右四つになると一気に寄り切った。「突っ張りは自然に出た。最後に腰を下ろして寄れたのがよかった」と内容にも満足した。大関とりへまずは順調。だが、栃東が敗れるシーンをテレビで見ると「相撲は何があるか分からないよ」と気を引き締めた。 　　

大関昇進を狙う白鵬が普天王を下し、２連勝。けんか四つの相手だったが、差し手争いから張り手でひるませ、右四つの万全の体勢で寄り切った。「自分は突っ張る人じゃないけど、自然に出た。最後はいい形になったね」と余裕タップリ。関脇だった昨年名古屋場所で左足首を負傷して９日目から休場、番付を平幕に落とした。その時の対戦相手が普天王だった。「その後も（出げいこで）何度もけいこした人ですからね」。過去は水に流した？ 　　

大関獲りの白鵬は連勝スタートを切った。ケンカ四つの普天王と差し手争いをしながら、距離があいたところで「自然に出た」と突っ張って自分の体勢に持ち込んだ。「最後に腰を下ろして寄っていったのが一番よかった。立ち合いも低かったしね」と納得の表情。昨年名古屋場所で左足を痛めたときの相手だったが「名古屋場所の後に何回も対戦したし、一緒に稽古した相手ですから」と気にすることなく着実に白星を重ねた。 　　

ダブル昇進がかかる大関栃東（２９＝玉ノ井）関脇白鵬（２１＝宮城野）はともに勝った。栃東は、玉乃島に頭で当たり、下から攻める得意の相撲で圧倒。押し出しで３勝目。白鵬は、相撲巧者の雅山を、鋭い当たりから左前まわしを捕まえ、万全の寄りで４戦全勝。横綱朝青龍（２５）も、速い攻めで岩木山を寄せ付けず全勝を守った。カド番の大関魁皇（３３）は、安美錦にいいところなく敗れ、２勝２敗の五分になった。 　　

大関昇進を目指す関脇白鵬（２１）が、好調を維持している。この日は小結雅山を万全の取り口で圧倒した。内容の良さに納得できたのか、支度部屋では報道陣に囲まれながら自然と笑いが込み上げてくる。「何か不思議と、今場所は前に出られていますね」。踏み込み良く左前ミツを引くと、重い１８２キロの雅山を引き寄せ、腰を十分に落としつつ寄り切った。申し分のない相撲に、報道陣からは横綱貴乃花に似ていると言われると、「いや～」とうれしそうに照れ笑い。初日から負け無しに加え、内容も安定しており、気分良さそうに引き揚げて行った。 　

大関とりの白鵬が全くすきのない取り口を続けている。左上手が速く、巨漢の雅山を圧倒。腰がしっかりと下りた詰めが素晴らしく「最後はよかったですね」。この日は土俵下の控えにいる時、同じモンゴル出身で仲良しの安馬が投げの打ち合いで顔面から土俵に落ちた瞬間を見て「格好いいなと思って気合が入った」と刺激を受けた。「（今後も）何が何でもまわしを取って攻める」と力強く言い切った。 　　

元大関の雅山を下し、白鵬は大関取りへまた一歩前進。立ち合いで左上手を取ると、右四つの体勢から寄り切った。１つ前の相撲で、同じモンゴル出身の安馬が額から落ちた。その気迫の取り口に「気合が入った」と、闘志に火が付いた様子。４連勝で、昇進目安の１２勝にあと「８」。盤石の相撲が続いているが「いっぱい、いっぱいですよ」と、目標達成まで気を抜くつもりはない。 　

白鵬が安定感抜群の相撲で雅山を下し４連勝を飾った。安馬が顔から落ちた相撲を目の前で見ていただけに「気合が入りました」と気迫も十分に臨み、すぐに左前まわしをとる理想の立ち合いから、しっかりと腰を落として万全の寄り。「最初は足が滑りそうになって危なかった」というが、そんな不安も感じさせない内容。大関へとまた１歩近づいた。

大関とりに挑む白鵬が５連勝と最高の結果で前半戦を終えた。１度は岩木山に土俵際まで追い込まれたが「全然大丈夫だった。落ち着いていた」。攻勢に転じると、右四つ→もろ差し→左四つと、徐々に得意の形に変えていって、最後は寄り切った。

、大関とりの関脇白鵬（２１＝宮城野）は、岩木山を落ち着いて料理して５戦全勝と文句なしの内容。 　　

大関獲りの白鵬が危なげない相撲で５連勝。１７５キロと重い岩木山の寄りに押し込まれたが、左を巻き替えてもろ差しになると前に出た。最後は左四つで体を密着させて寄り切り。「寄られても大丈夫だった。落ち着いて取れた」と納得の表情。「（６連勝した）先場所と同じで連勝は気持ちいい。でも、でかいことは勝ち越してから言います」と気持ちを切り替えた。 　　

大関とりを狙う白鵬は、岩木山を寄り切り初日から５連勝。立ち合いで左上手が取れず、巻き返しにいって、土俵際まで追い込まれたが、もろ差しをはたして反撃した。「全然、大丈夫。落ち着いていたよ」と余裕の表情。初場所では１３勝を挙げ、千秋楽まで優勝争いに絡んだが、「先場所のような気分になってきた。まずは勝ち越し」と自らも好調を認める上昇機運。 　　

魁皇は自分に言い聞かせるように言った。「まだ気力とかはあるんで」。車に乗り込む直前には、同じ一門の白鵬からあいさつされて少しだけほおを緩めた