白鵬も宮城野部屋で十両の龍皇と１９番。骨折した左足親指は「だいぶいい。ゆっくり休んだ分、場所で力を出せそう」と笑顔を見せた。　　

◆白鵬初日がヤマ　西大関・白鵬（２１）＝宮城野＝が、初日を復活へのカギにあげた。東京・墨田区の宮城野部屋でのけいこ始めで十両の龍皇と１９番の三番げいこで始動。九州場所を全休した左足親指の骨折も「徐々に良くなってきた」と上機嫌。復活をかける今場所は「初日は硬くなるけど、そこを乗り切れば４日目ぐらいから乗ってくる」と、初日に全神経を集中させる。　　

７日に東京・両国国技館で初日を迎える大相撲初場所。一人横綱４年目の朝青龍「１強」時代に、誰が待ったをかけるか。けがから復帰し、横綱再挑戦を期する白鵬、怪力で土俵を沸かせる把瑠都、攻められても下がらないしぶとさで、九州場所の優勝争いに加わった豊真将。主役を狙う３力士の場所直前の表情を追った。「３年ぐらいかけて経験する出来事が、去年いっぺんにやってきた。それを乗り越えたんだから、何でも乗り切れるよ」。大関５場所目で初めて迎える試練のカド番を前に、白鵬は笑った。激動の０６年だった。春場所後に大関に昇進し、新大関で初優勝。大関２場所目で史上最短タイの綱取りに挑んだが、届かなかった。朝青龍を抜いて年間最多勝の可能性があった九州場所は、直前に左足親指を骨折して全休。患部にはまだ赤黒い手術跡が残る。「意識はしないが、右に比べて曲がらない」。中には細い固定ピンが入ったままだ。部屋の十両・龍皇との三番げいこで体を戻した。ただ左足は足袋を欠かせない。先月２５日のけいこ総見では琴光喜や出島の速攻に対応できない場面も。それでも指導する熊ケ谷親方（元前頭竹葉山）は、白鵬の筋肉の張りを見て「（これなら）年の瀬から出げいこに行けたなあ」と、予想以上の回復ぶりを喜ぶ。朝青龍や琴欧洲は初場所の見通しを聞かれると、まず「白鵬はどうした」と聞き返す。けがさえ治れば、２１歳という若さと実績は脅威。０７年も、最も期待される大器に違いない。しかし綱取りや優勝への抱負について、本人は「チャンスがあればねえ」と煮え切らない。初場所で力を試さないことには、という気持ちが言動を慎重にさせている。正月恒例の部屋のもちつき。白鵬はもちをつきながらいたずらし、みんなの顔を打ち粉まみれにした。「髪だけじゃなく、全身真っ白だ」と白鵬と笑い合った熊ケ谷親方が言った。「あの子のあんないい笑顔を見たのは久しぶり。もう気持ちは、なえていないな」【上鵜瀬浄】　　

対抗できるとすれば白鵬。九州場所前に骨折した左足親指もほぼ回復したようで、出足が戻りつつある。本場所でも足が気にならないような白星を重ね、腰などの疲れも出なければ終盤戦まで期待が持てるだろう。　　

初のカド番から脱出を狙う大関・白鵬（２１）＝宮城野＝に６日、強力な援軍が現れた。昨年の九州場所で引退した元小結・旭鷲山のダヴァー・バトバヤルさん（３３）が、東京・墨田区の宮城野部屋を訪問。左足親指骨折の影響を感じさせない力の入った申し合いを見届けると「初優勝したときの体に戻ってきた。今場所はチャンス」と、復活に太鼓判。「ぜひ場所にも行きたいね」と、モンゴルの後輩を応援する計画も明かした。６月２日に国技館で引退相撲と断髪式を行うバトバヤルさんは「それまでに横綱になって、土俵入りして」とお願い。白鵬も「不安はない。頑張ります」と応えた。　　

○…白鵬（初のかど番で初日白星）「気持ちいいね。休場明けだし、今年最初の１番だし、いろいろな意味でいいスタートを切れた。（親指を骨折した）足に不安はない」　　

○白鵬　（かど番を白星発進に）気持ちいいね。いいスタートが切れました。（骨折した）足も大丈夫。気にならないよ。　　

かど番大関の白鵬（２２＝宮城野）が自画自賛の白星を挙げた。安美錦を左上手で強引に投げ、土俵際で残った相手に出ていって寄り倒した。「体を預けられた。ちょっと崩してだね」と振り返った。昨年１１月２日にはく離骨折した左足親指を手術し、九州場所は全休。「久しぶりで不安はあったけど、土俵に上がるとなくなった。左足は大丈夫です」と満足げに話した。　　

◆大相撲初場所初日（７日・両国国技館）　九州場所を全休しカド番の西大関・白鵬（２１）＝宮城野＝は、安美錦（２８）＝安治川＝を破り幸先のいいスタート。白鵬が、カド番脱出へ上々の滑り出しを果たした。相手はくせ者・安美錦。土俵際、投げの打ち合いで危ない場面もあったが、得意の右四つの体勢で寄り倒し。九州場所で全休の原因となった、左足親指骨折の不安を一蹴した。「気持ちいいね。けがの後ってのもあるし、今年最初の一番で白星。色々な意味でいいスタートを切れた」大好きな相撲を取れる喜びを口にした。けがの後には落ち込んだ気持ちも、今は超前向き。大関昇進を決めたが、綱取りに失敗。後半はけがに泣かされた昨年について「３年ぐらいかけて経験する出来事が、いっぺんにやってきた。それを乗り越えたんだから今年は大丈夫だね」。苦い思い出は、完全に消し去った。育ての親・熊ケ谷親方（元幕内・竹葉山）は「（昨年夏の）初優勝したときの顔に戻った。綱取りに挑戦していたときはこわばっていた。普段もニコニコしているときは調子がいい」と話す。「けいこ場の相撲が出た。いいですね」国技館を引き揚げる白鵬から最高の笑みがこぼれた。　　

白鵬が左の上手を取って、しゃにむに前へ出た。くせ者の安美錦に対して強引にもみえたが、構わず一気に寄り倒した。「気持ちいいねえ」が白鵬の支度部屋での第一声。「白星のこともあるけど、ことし最初の一番。いいスタートになったからね」。この日は冗舌で、言葉が次から次へと出てきた。昨年の九州場所の直前、階段を上り下りしてトレーニングしていたとき、左足親指の付け根を骨折した。悔しかったが、場所は全休した。１２月上旬、その親指を手術し、今も患部はプレートを入れて固定している。この日は足の状態をみるためには大事な相撲だった。「大丈夫だった。ほとんど気にならない」と白鵬はほっと胸をなで下ろした。休場明け初日で、相撲勘も気になっていたはずだが「動き良かったでしょ。（相手を）よく見て、前へ出たし」と笑顔で話した。場所前、８連勝でかど番脱出を宣言した白鵬だが、この日のような相撲を取り続ければ、期待は膨らむ。　（近藤昭和）　　

中でも期待外れだったのが、大関５場所目で初の試練を迎えたカド番の白鵬。骨折した左足親指は「大丈夫」と言うが、相撲勘が戻っていないのは明らか。得意の左前みつを狙う動きも見せたが、「踏み込まないで、手だけで取りにいっている」とは北の湖理事長の評。だから、平幕・出島の鋭い踏み込みを受け止められない。思わず引いたところを一気に押し出され、口元をゆがめた。「早く勝とうと思った」と白鵬。「一番の相撲だった」と表情を崩した出島とは対照的に、「けいこでの立ち合いが出来ない」と悩みさえ吐露する始末だ。　　

「気持ちが焦り過ぎたかな」。序盤を乗り切ればと口にしていた復活への手応えが揺らぎかねない相撲内容だった。　　

不安を露呈した。白鵬は立ち合いに左上手を取ろうとしたが失敗→やむなく出島の右を引っ張り込もうとしたがこれが裏目→押し込まれ、右腕を手繰って残そうとしたが、これもダメ→そのまま土俵下へ飛び出した。押し出される直前に、骨折していた左足親指を出島に踏まれるオマケつき。泣きっ面に蜂だ。「立ち合いでフッと立ってしまった。重みがなかったかも。立ち合い負けです」。白鵬の足腰は貴乃花、大鵬とも比較される強さを誇る。その長所が消え去ったかのような完敗。前日は安美錦にかきまわされながら体を預けて星を拾ったが、２日目にして厳しい現実に直面することになった。出島戦は、今後を占う大きな１戦だった。昨年九州場所は左足親指骨折で全休し、カド番で迎えた再起場所。取組前には育ての親、熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）が「出島のような当たりが強い相手にポンといければ（勝てれば）流れは変わる」と期待していたが、流れは悪い方に向いた。今場所は危機感を持って臨んでいる。宮城野部屋関係者に、本場所の取組にとどまらず、けいこの申し合いまでビデオ撮影してもらい、立ち合いのチェックをした。朝げいこも以前は午前９時過ぎに姿を現すこともあったが、今では８時過ぎにはしこを踏む。そんな中での黒星に、白鵬の表情は渋い。「勝ちたいというふうに気持ちが焦りすぎたかな」。昨年は夏場所で優勝し、その後２場所続けて綱とりに挑戦したが、一転して大関陥落のピンチに立たされた。３日目の相手は、出島と同タイプの雅山。「明日が大事？　ハイ、そうですね」。連敗はご免。心身ともに仕切り直しだ。（大塚功）　　

●白鵬　（逆転されて２敗目）土俵際つまずいたような気がする。　　

白鵬が稀勢の里に不覚。左からの強引な下手投げを残され、焦って寄ったところでバランスを崩して両手をバッタリ。「左足がつまずいた感じで、前に出なかった」と悔しそう。綱とりが懸かった昨年秋場所初日にも、稀勢の里に同じ突き落としで敗れた。「（前に出て）安心してしまうんだろうね」と元気なくつぶやいた。（了）　　

かど番大関白鵬（２１＝宮城野）が、小結稀勢の里（２０）に突き落とされ、早くも２敗目を喫した。左を差し、右を強引に巻き替え、もろ差しから寄っていった。だが差した両手が浅かったことと、左足が流れたことで、攻めきれなかった。「左足がつまずいた感じがして、前に出なかった」と話した。　　

稀勢の里に、今年初めての笑みがこぼれた。「初日から３日間、長かったです。ふーっ」。いつもは勝っても負けても口数は少ないが、ようやく奪った白星で少しばかり多弁になった。「（白鵬に）左を差されましたが、差し手が浅いと分かっていましたから、焦らず取れました」。立ち合いで左を差されて押し込まれた。だが、冷静だった。徳俵に足がかかる寸前、腰を振って白鵬の左下手を切った。足がついてこない相手を見下ろしての突き落とし。「よく体が動いてました」と自己分析した。昨年６場所すべてに勝ち越しながら、今場所は新入幕の０４年九州場所以来の初日から３連敗。気がめいっていた前夜、父貞彦さんから「琴光喜（３日目の相手）の最高の立ち合いから考えれば、内容は悪くない」と励ましのメールを受けていた。「最近の力士はけいこ量が少なくなった」と多くの相撲関係者が嘆く中、鳴戸部屋では夜明け前から、正午近くまでの猛げいこが連日行われている。年末年始も休日は元日だけで、稀勢の里も１日約５０番の申し合いをこなしてきた。しかも、師匠の鳴戸親方（元横綱隆の里）が定めた「鳴戸部屋法度」通りに、たばこも吸わず、夜遊びもしない。父貞彦さんの「食べると体がつくれない」という教えで、子供のころからスナック菓子や炭酸ジュースも一切口にしてこなかった。己を律して着実に力をつけ、昨年の九州場所では朝青龍から奇襲の蹴手繰りを受けるなど、大関、横綱も恐れる存在になっている。昨年秋場所初日には、綱とりのかかっていた白鵬に土をつけた。横綱に最も近いといわれる白鵬との対戦成績はこれで２勝２敗。白鵬より１つ年下の新成人は、自分に言い聞かせるように言った。「はい。これから仕切り直しです」。【柳田通斉】　　

一方、攻め切れなかった白鵬は「安心してるのか、焦ってるのか…。左足がつまずいて出られなかった」と意気消沈。立ち合いの踏み込みがよすぎて左が「自然に入った」のも誤算だった。北の湖理事長（元横綱北の湖）は「けんか四つなんだから白鵬は右にこだわらないといけない。かど番のプレッシャーは大きい。勝ち急ぐからいい形になれない」と指摘した。離陸のきっかけをつかんだ稀勢の里、左足の後遺症と迷いから抜け切れない白鵬の明暗劇が土俵にくっきり描かれた　

≪完敗…白鵬苦笑い≫白鵬が早くも２敗目を喫した。稀勢の里を相手に絶好のもろ差しになったが、土俵際の突き落としに粘りなく手をついた。支度部屋ではモニターで自身の取組を見て苦笑い。低調な内容に「２本入った瞬間出ようと思った。左足が詰まった感じで出られなかった」と悔しそうに振り返った。　　

かど番大関白鵬（２１＝宮城野）が、再び白星を先行させた。平幕旭天鵬（３２）をもろ差しから寄り切って、序盤戦を終えて３勝２敗とした。４日目は稀勢の里にもろ差しの体勢から攻め急いで突き落とされたが、この日は落ち着いて攻めた。「昨日の逆転負けがあったんで、勝ってよかった。立ち合いからまわしが取れないのは、みんな研究しているのかな」と話した。　

◆大相撲初場所５日目（１１日・両国国技館）　初のカド番脱出を狙う大関・白鵬（２１）＝宮城野＝が１１日の午前中に、東京・墨田区の同愛記念病院で九州場所前に骨折した左足親指の極秘検査を受けた。エックス線検査の結果、骨には異常はなかったがねん挫していたことが判明。５日目は東前頭３枚目の旭天鵬（３２）＝大島＝を寄り切りで破ったがカド番脱出へ暗雲が垂れこめる負傷再発となった。白鵬は４日目に東小結・稀勢の里（２０）＝鳴戸＝に敗れた一番で左足親指をひねり痛みが再発。一夜明けても腫れが引かないため宮城野部屋での朝げいこを休み病院へ急行した。診察した土屋正光医師（６４）は「心配はない」と話したが、５日目を終わった時点のねん挫は残り１０日間を考えると不安が残る。それでもこの日は負傷後、初めてテーピングのみで土俵へ上がり白星を決め「これからは１０日目まで全勝で行きたい」と前を向いていた。　　

時天空に後ろ向きにされてもなお、白鵬は抵抗した。必死に上半身をひねって向き直る。だが、同時に腰も浮き、あっさり寄られて３敗目。「（向こうは）後ろについて、何で出れないんだろう」。反省を棚上げし、苦笑いするしかなかった。立ち合いの悪さは相変わらずだ。今場所は左で踏み込んでも右が伴わないことが多いが、この日は両足がそろい、力ない立ち合い。当然まわしは取れず、対応はすべて後手。過去３戦３勝の相手といえど、こうも動きが鈍くては星を落とす。ここ３日間、朝げいこを休んだ。休場明けで運動量が急に増え、疲労が蓄積。風邪気味でもあり、この日は自室でぐったりしていたという。さらにはかど番の緊張感。部屋の熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）は「ああ見えて気は小さい。自分を大きく見せようとしている」と２１歳の素顔を明かす。「（重圧は）感じてないけど、どこかにあるかもね」とうなだれる白鵬。序盤で朝青龍に土が付いても、追いかけるべき若手大関がこの状態では、ファンの間に広がるのは失望感だけだ。（了）　　

初めてのカド番で硬くなっているのか。白鵬が横綱、大関との対戦が始まる前の７日目で早くも３敗を喫した。「なんだろうね」と力無くうつむく。不調の理由を測りかねているようだった。幕内対戦３戦全勝だった時天空が相手なのに、この日は攻める場面さえ見られなかった。立ち合いで深く左上手を許し、半身の体勢を強いられる。得意の左まわしは遠くて届かない。右のかいなをたぐられ、あっさり背中に張り付かれた。ひざを落としてこらえたが、送り出しを逃れるのがやっとだった。北の湖理事長（元横綱）は「立ち合いのときに右肩を出し過ぎている。もう少し相手と正対しないと」と上手を取られた原因を説明した。先場所は左足指のけがで全休。相撲感覚のずれを、本人は「感じない」と否定するが、初優勝した昨年夏場所ごろには確立したかに見えた左まわしを引く相撲の形が、崩れてしまっている。全休を除いて大関を務めるのが４場所目。相手にも研究されている。巡業でよく相手をしたという時天空は「上手は強いと分かっていた。四つにならないように気をつけた」と息を弾ませた。カド番を意識しているか、の問いに「感じないようにしているが、どこかにあるかもしれないね」と答えた白鵬。精神的重圧に加え、足の指もまだ万全でない。昨年、破竹の勢いで綱とりにまで挑んだ２１歳が、試練の時をむかえている。 　　

かど番の白鵬は、対戦成績で３戦全勝だった時天空に後ろに回り込まれる場面もあって３敗目を喫した。相撲勘の鈍りを問われ「そうかもしれない。何だろうね」と苦笑いしながら答えた。連勝は２でストップ。どうも調子に乗れない。初のかど番へのプレッシャーについて「どこかにあるのかもしれない」と、言葉にもいまひとつ覇気がなかった　　

かど番大関の白鵬（２１＝宮城野）が、魁皇を寄り切って５勝３敗にした。右四つからの寄り切りで、今場所初の大関対決を制した。取り口は自分の理想とする形だったが「負ける時は一気に負けてしまう。それをなくすように気を付けたい」と、反省ばかりを口にしていた。　　

○白鵬　上手を取った瞬間、前に出てよかった。　　

○白鵬　（６勝目）はたきは仕掛けていない。（栃東は）まだ足が悪いんじゃないのかなあ。あと２番か。意識しますね。勝ち越せば相撲が変わるかもしれない。　　

○白鵬（かど番脱出へあと２勝）「（引きは）狙ってはいないです。（栃東は）まだ足が悪いんじゃないかな」　　

かど番大関の白鵬（２１＝宮城野）が、琴奨菊を下手投げで破って７勝目を飾った。５日目からの３連勝に「もう左足親指の痛みもないし、ようやく体が動いてきた感じがする」と笑顔で話した。　　

白鵬の完敗だった。万全でない体調で勝てるほど、横綱は甘くなかった。「横綱は速い。スピードについていくのが精いっぱいだった」。風呂から上がると目をつぶり、ため息を交えてつぶやいた。立ち合いすぐに右を差した。「右を取ってから左の上手と思っていた」。昨年は３勝１敗と好成績を残したが、この日は思惑どおりにいかなかった。左上手を引かれ２度の出し投げを食らうと、休む間もなく寄って出られた。「四つにならせてくれなかった。止まらなかったですね」。昨年１１月にはく離骨折し手術した左足親指には、まだボルトが埋まったまま。「もう違和感はない」と話すが、体は戻り切っていない。　　

偉大な記録を視界に入れた横綱に、今の白鵬は敵ではなかった。勝負は立ち合いで決まった。「左（上手）を取った瞬間、よっーと思ったよ」。一方で白鵬の左手を右手で完ぺきに封じた。頭をつけて出し投げをうち、最後は右を差しての寄り切り。大きくため息をつく白鵬を尻目に、きびすを返して胸を張った。相手はかど番大関とはいえ、誰もが「次期横綱最有力候補」と認める大器。事実、昨年の対戦成績は１勝３敗と朝青龍が負け越していた。今や母国モンゴルでは視聴率７０％を超える英雄対決と位置付けられている。プライドの高い横綱はそれが面白くなかった。「ライバルとは思っていない」と話してはいたが、腹の虫は治まらなかった。昨年１１月に白鵬がモンゴル相撲の大横綱・父ムンフバトさんの指導を受けていることを聞くと「モンゴル相撲は引く。相撲は押すのが基本」と批判。九州場所を左足親指の骨折で全休した白鵬を、力でねじ伏せる機会を待っていた。そのために白鵬の相撲を研究し尽くしていた。「相手は腰が重いので自分から動いて流れをつくった。何回も考えて、考え通りの相撲」と何度もうなずいた。　　

大関白鵬（２１＝宮城野）が、大関琴欧洲（２３）を寄り切って８勝目を挙げ、かど番を脱出した。右を差した直後に左も差し、流れをつかんだ。いったん離れたが、右の突きで相手の上体を起こし、再びもろ差しにした。休まず攻める元気のいい相撲を見せ「今場所は長かった。一時は負け越すかと思った」と話した。　　

かど番を脱出した白鵬は「勝ち越しは簡単ではないね。今場所は長い」と苦しい心境を吐露した。先場所は左足親指骨折で休場し、初めてのかど番。４日目で２敗となったときは「あれっと思った」というが、「自分を信じていくしかない」と開き直った。この日は琴欧洲に快勝したとはいえ、優勝争いという点では完全に期待外れ。綱とり再挑戦までは時間がかかりそうだ。（了）　　

白鵬が琴欧洲に完勝して、初のかど番をようやく脱出した。１２日目での勝ち越しに「簡単なものではないですね。長いですね」としみじみと話した。立ち合いでは先に踏み込まれたが、すぐにもろ差しとなると、十分の体勢で長身の琴欧洲を寄り切った。「狙い通り。休まずに攻められた」とほっとひと息ついた。休場明けの今場所は、４日目に稀勢の里に敗れて２勝２敗と苦しいスタートだった。「自分を信じていくしかないなと思った。けいこはやっていたし」と振り返り、開き直りを強調していた。　　

○…大関５場所目で初のカド番となった白鵬が勝ち越した。琴欧洲のわきが開いたところをタイミング良く双差しになったが、得意の左前みつはまた取れず。だからか、勝ちはしたものの「自分の形になれていない」と笑顔はなかった。場所前の「８連勝で抜けたい」との威勢のよさに反して、実際は４敗での脱出。「２敗してアレっと思った。簡単じゃないですね」