昇進が確実となった白鵬が、早くも横綱土俵入りの準備に入ったことが２５日、分かった。初の土俵入りとなる明治神宮奉納土俵入りで、現在の宮城野部屋を創設した横綱・吉葉山の化粧まわしを使用することが判明した。当初は後援者から贈られる三つぞろいの化粧まわしを使う予定だったが、完成が間に合わなかった。そこで両国国技館内の相撲博物館に保管してあった吉葉山の物を借りることになった。白鵬の育ての親・熊ケ谷親方（元幕内・竹葉山）は「部屋を興した人だしそれが一番いい」と話した。吉葉山は、１９３８年に高島部屋から初土俵。５４年３月場所で横綱昇進。現役時代から吉葉山道場を開き、５８年１月場所の引退後に宮城野部屋を再興し、それが現在に至っている。土俵入りの型について白鵬は、雲竜型も視野に入れている。立浪一門の横綱は不知火型が通例だが、「不知火型は短命」の説もあり、白鵬が難色を示しているようだ。　　

大相撲夏場所１４日目（２６日・両国国技館）――土俵を下り、白鵬が何度も息を吐いた。綱がスルリと逃げた昨年名古屋場所から遠回りを強いられた１年間の思いが、凝縮されたようだった。「色んな経験をして強くなった」。今なら自信を持って言える強さが、無傷の独走Ｖを生んだ。優勝決定の一番は、体が柔らかい白鵬の受けの強さを存分に発揮。千代大海の激しい押しをこらえてもろ差し。派手な勝利を狙ったつり落としはすっぽ抜けたが、再び大関の体を抱え、即座に前に出た。「一瞬ヒヤッとした」と苦笑いしたのはご愛嬌だが、終わってみれば完勝だった。昨年名古屋場所、１３勝を挙げたものの、前半に星を落として朝青龍の１４日目での独走優勝を許した。それがネックとなり、横綱昇進の声はかからなかった。今回、同じてつを踏まないための条件は「取りこぼしをしないこと」。「先場所の経験が大きかった。初日に負け、一つも落とせないプレッシャーの中で優勝できたから、今がある」と言い切る。だから今場所は何が何でも白星を重ねることにこだわった。２月に結婚。場所前には子供も生まれた。「家族の存在が大きかった」と白鵬は明かす。環境が変わり、妻と娘を得た新たな生活は、再出発のための大きな発奮材料となったはずだ。横綱昇進はもう間違いない。だが、どうせなら、朝青龍を破り、格好良く全勝で決めて欲しい。今場所の白鵬は、それができる男だ。（上村邦之）　　

２６日、大相撲夏場所で２場所連続優勝を決めた大関白鵬の横綱昇進が確実になった。日本相撲協会の北の湖理事長（元横綱）は明言こそ避けたが、「１４連勝で決めた優勝は評価できる。一つのまとまりは出てくるだろう」として、昇進に向かうとの見方を示した。横綱審議委員会（横審）の内規では、大関で２場所連続優勝した力士を横綱に推薦することを原則としており、連覇した大関が諮問・推薦されなかった例はない。朝青龍の１人横綱が２１場所続いていることからも、白鵬の昇進は確実な情勢だ。横審の海老沢勝二委員長はこの日、「理事長から諮問があると思う。答申は、内規に従って、『結構です』ということになるだろう」と述べた。千秋楽の２７日に相撲協会審判部が理事長に理事会の開催を要請、これを受けて２８日の横審に昇進を諮問。推薦されれば３０日の番付編成会議と理事会を経て「横綱白鵬」が正式に決まる。　（了）　　

決めたい、勝ちたい、横綱になりたい－。白鵬の胸の奥にあった思いが、無謀な技になってほとばしった。千代大海ののど輪で俵に詰まったが、外してもろ差しになると、土俵中央で強引なつり落とし。「あれで決めようと思った。残されてヒヤッとしたけど」慌てずに寄り切った。涙はない。「隠れて泣く」と笑ったが、横綱昇進を確実にした心境を聞かれて「言葉にならないですね」。２２歳はモンゴル相撲の大横綱だった父と同じ昇進年齢。勝って「それも考えた」。昨年名古屋、秋場所で綱とりに失敗し、九州場所は左足の骨折で全休した。「勉強して強くなりました」と振り返る。２月初め。けいこ場で「３月、５月で（上に）行きたいね」と言った。初場所のかど番を乗り越えたばかり。相撲の自信は戻っていなかったが、紗代子夫人の入籍を目前にして、自分を鼓舞するように口にした目標。右四つの「型」は未完成だが、恵まれた体と、後手に回っても慌てない精神力で達成してみせた。モンゴルへ帰国すると、大草原に癒やされるという。「僕の活力の源なんだ」。１５歳で母国を出た時はやせっぽちで、ほかの部屋から声が掛からなかった少年が、見違えるように成長した。場所前には女児を授かり、新たな活力の源を得て、今、最高位に立つ。（了）　　

三千里を飛ぶという鵬（おおとり）。中国の故事に由来するしこ名の字のごとく、大関・白鵬（２２）が大きな飛躍を遂げた。２６日、東京・両国国技館で行われた大相撲夏場所１４日目で、モンゴル出身の白鵬が２場所連続優勝を決め、横綱昇進が確実となった。春場所後に結婚を発表し、今場所初日の３日前に長女が誕生。土俵を降りると「家族が増えて、自分が強くなれた」と胸中を明かし、笑顔を見せた。昨年７月の名古屋場所で見送られ、続く秋場所で逃した綱取り。「何かしなければ」と気持ちばかりが先走った。３度目の挑戦となった今場所は自然体を貫き、表情にゆとりすら漂う。けいこ場や支度部屋で横綱昇進の話題に及んでも、マユ一つ動かさない。「やるべきことはやった。一番ずつ集中するだけ」と動じない。揺れない心。その支えとなるのが「いいパワーをもらっている」と語る家族の存在だ。入門以来の白鵬を指導してきた熊ケ谷親方は「家族ができ、責任感が出てきた」と目を細める。２月に妻・紗代子さん（２３）と結婚。今月１０日には長女・ユンレンツォー愛美羽（あみう）ちゃんが生まれた。子どもの話題に及ぶと「かわいいね」を連発し、表情も自然と和らぐ。独身時代は酒をあおって気分を晴らすことも多かったが、今は外出もしない。家族と過ごす時間ができ、必要以上に思い悩まなくなった。優勝後、白鵬が戻った東京都墨田区の宮城野部屋。近所には「白鵬関　祝優勝おめでとう」の垂れ幕も。白鵬はまず熊ケ谷親方とがっちり握手し、コップ１杯のビールをぐっと飲み干すと「おいしいね」。満面の笑みで、祝いのタイを高々と掲げた。千秋楽は国技館で父母が息子の晴れ姿を見届ける。父はいまの白鵬と同じ２２歳でモンゴル相撲の横綱となった、メキシコ五輪レスリング銀メダリストの国民的英雄・ムンフバトさん（６５）。親子が日本とモンゴルの“横綱”として顔を合わせる。　　

大相撲夏場所１４日目の２６日、連覇で横綱を手中にした大関白鵬は、東京都墨田区の宮城野部屋に戻り、親方や後援会関係者と祝杯を挙げた。師匠の宮城野親方（元十両金親）と入門時から指導する熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）にはさまれ、白鵬は上気した顔でコップのビールを一気に飲み干した。しばらくして横綱昇進が確実になったというニュースを聞かされ、「本当に」と満面の笑みを浮かべた。モンゴルの両親らはこの日昼に来日したばかりで、部屋では白鵬との対面はなかった。白鵬は父でモンゴル相撲の元横綱、ジジド・ムンフバトさんが日本に到着した直後に電話し「頑張るよ」と約束したという。２月に結婚した紗代子夫人は「プレッシャーの中で自分の意志を曲げることなく頑張っている姿を見られて幸せです」と、部屋のマネジャーを通じてコメントした。千秋楽は夫人と１０日に生まれた長女のユンレンツォー愛美羽ちゃん、モンゴルの親族らが観戦する。白鵬は「最後も勝って、みんなで喜びたいね」と全勝優勝を誓った。　　

白鵬の地元、ウランバートル市では、朝青龍に続く２人目のモンゴル人横綱誕生が確実になったことに大きな喜びの声が上がった。市中心部の居酒屋「ブラウハウス」では臨時に設置されたテレビを約２０人の客が見守った。白鵬の優勝が決まった瞬間、両手を上げて喜ぶ人の姿が多かった。同市では後半戦の取組が始まる現地時間午後４時を過ぎると、市役所の職員がテレビ観戦にふけってしまう。各企業も「場所中は仕事にならない」といい、通りを走る車の数も減るなど、世の中の動きが半ば止まってしまうかのようだ。大相撲は地上波全８チャンネルで中継され、スポーツ紙では連日１面を飾るなど、市民の関心は並大抵のものではない。会社員バットゾリグさん（３３）は「これからもモンゴルの力強い姿を見せてほしい」と話した。 　　

◆大相撲夏場所１４日目　○白鵬（寄り切り）千代大海●（２６日、両国国技館）　第６９代横綱・白鵬が誕生だ。大関・白鵬（２２）＝宮城野＝が大関・千代大海（３１）＝九重＝を寄り切りで破り、１４連勝で千秋楽を待たずに２場所連続３度目の優勝を決めた。横綱昇進の内規となる２場所連続Ｖをクリアし、場所後の昇進が決定。朝青龍（２６）＝高砂＝が２００３年春場所で昇進して以来、約４年ぶりの新横綱誕生で、最長記録だった朝青龍の一人横綱は、２１場所でストップする。天を見上げ、グッと涙をこらえる。白鵬の夢が現実となった。「最高です。弱いところは見せちゃだめ。涙は隠れたところで」。千代大海を寄り切り１４連勝。込み上げてくる感情は胸にしまい込んだ。勝ち残りの土俵下で、思い出がよみがえった。００年１０月２５日。１７６センチ、６８キロのダヴァジャルガル少年は日本の地を踏んだ。大阪でスカウトを待つ日々。だが、ひ弱な少年に声はかからなかった。離日を翌日に控えたクリスマスイブ。一本の電話がかかってきた。元小結・旭鷲山の計らいで宮城野入りが決まったのだ。「夜の９時だった。何時間で運命が変わるんだね」。それから約６年半。少年は必死の努力で、角界の頂点に立った。相撲をやめないでよかった。０５年名古屋場所中に左足首を負傷。原因不明の痛みが続き、その後は低迷。「やめたい」涙を浮かべ、関係者に“引退”を訴えた。それでも歯を食いしばった。「お父さんに恥をかかせたくない」モンゴル相撲で６度優勝の父・ムンフバトさんへの思いがあったからだ。昨年春に大関昇進したが、名古屋、秋に綱取り失敗。九州場所では左足親指を骨折し全休した。再びの逆風。しかし、修羅場をくぐった経験がここで生きた。「いい休養になった」と運命を受け入れた。わずか２年で、心は強くたくましくなっていた。２月下旬に紗代子夫人と結婚。１０日には長女・愛美羽（あみう）ちゃんが生まれた。「（好調の要因は）結婚したのが一番大きい」。笑顔の裏では心労もあった。日本人との結婚で母国の一部ファンから非難が上がっていた。将来的には日本への帰化も視野に入れている。それでも母国への愛は変わらない。国籍ではなく土俵上での活躍で、日蒙の懸け橋となる思いを証明したかった。千秋楽は横綱・朝青龍と激突する。狙うは初の全勝優勝。「自分の相撲を取るだけ」大きな壁をぶち破り、新しい時代を切り開く。　　

この瞬間を誰よりも待ち焦がれていた。「自分が入幕した場所で大関が昇進。こんなにうれしいことはない」。大相撲夏場所での白鵬優勝。部屋で迎えた兄弟子、龍皇は感無量の表情を浮かべた。入門は２歳年上の龍皇が１年早かった。しかし、入門当時は２人の間に「溝」があった。龍皇はモンゴル出身力士では異例の「突き押し」タイプ。スタイルの違いが原因で稽古場では幾度となく白鵬と衝突した。白鵬が部屋を飛び出したり、取っ組み合いのケンカで師匠が割って入ることも少なくなかった。そして十両昇進を白鵬に先を越されると、当然のごとく「付け人」を任命された。「最初は本当に嫌だった。何でも命令口調で用事を言いつけられて…」。番付がすべての世界で屈辱も味わったが、時間の経過とともに友情も芽生えていった。場所中でも国技館から戻った白鵬が必ず龍皇のもとに駆け寄るほど、お互いが「モンゴル出身で一番仲のいい２人」と認め合っている。龍皇には「白鵬の太刀持ち」という夢があったが、幕内残留を決めたことで、それも現実のものになった。「いろいろあったけど、これからも助け合っていきたい」。白鵬の成功を支えた最大の理解者は永遠のきずなを確認していた。　　

≪妻に長女に両親に　至福の報告≫祝福と歓喜の嵐に包まれる中、白鵬は大きく天井を見上げ、綱の実感をかみしめた。ひと呼吸置いて、ゆっくり目を閉じる。すると苦難の６年半が鮮明に脳裏をかすめた。００年１０月２５日、関西空港で初めて見た日本の海、エスカレーター、そして昨年の名古屋場所の悔しさ。「去年の苦い経験があるから今がある。言葉にできないですね。３月に優勝して、５月に子供が生まれて…。家族と両親にもいい報告ができます。最高です」。込み上げてくる涙をぐっとこらえると、喜びを爆発させた。１３連勝で迎えた千代大海戦。相手の激しい突っ張りにも右足を前に出して応戦した。左を深く差し込み、もろ差しから相手を抱え上げ、つり落としを狙う。残されても再びもろ差しになり、最後は腰を下ろして寄り切った。極度の重圧のなか、破竹の１４連勝で昇進内規「２場所連続優勝」をクリア。北の湖理事長（元横綱）も「相当の評価はできるし、これで１つのまとまった考えは出てくるでしょう」と事実上の確定ランプをともした。昨年の名古屋場所で昇進を見送られ、仕切り直しの秋場所も失速し、綱獲りに失敗した。九州場所はケガで全休。育ての親、熊ケ谷親方（元幕内・竹葉山）ともテレビ解説でのコメントが原因で衝突した。しかし、春場所の前に紗代子夫人と結婚したことが大きな転機になった。場所直前の１０日に長女「和田・ユンレンツォー・愛美羽（あみう）」も誕生。「できることを頑張って、それがダメなら仕方ない。春場所で優勝したことも大きな自信になった」。家族という大きな味方を得た白鵬は精神的にもひと回り大きくなっていた。実は昨春に柏戸と一時代を築いた大鵬親方（元横綱）から「柏」鵬への改名をアドバイスされた。「オレは柔だけだったが、白鵬は柔と剛を兼ね備えている」と同親方も絶賛したという。モンゴル相撲の大横綱だった父ムンフバトさんと同じ２２歳での綱獲り。偉大な遺伝子を受け継ぐ「大器」が新たな時代の到来をアピールした。　　

大相撲夏場所１４日目（２６日・両国国技館）、大関白鵬が大関千代大海を寄り切って、２場所連続３度目の優勝を決めた。北の湖理事長（元横綱北の湖）も絶賛する相撲内容で初日から１４連勝とし、場所後の横綱昇進を決定づけた。１３日目に優勝争いから脱落した横綱朝青龍は、大関琴欧洲に上手投げで敗れて３連敗を喫した。しっかりと綱をつかんだ。千代大海を寄り切った白鵬は、腰に手を当て静かに目を閉じた。２場所連続優勝。だれにも文句をいわせない成績で横綱昇進の内規をクリアした。「うれしいです。弱いところを見せちゃだめですよ。涙は隠れて」。支度部屋に引き揚げた白鵬の両目に涙はなかった。千代大海の突っ張りに追いつめられた土俵際から鋭く反撃した。左を差して右前まわしをつかむと、つり落としを繰り出そうとした。「あれで決めようとしたけど残った。（横綱らしいかは）考えてないよ」とごまかしたが、つり落としは朝青龍の得意技。横綱への意識が見え隠れした。昨年の名古屋場所は千秋楽で朝青龍を破りながら昇進を見送られた。翌日「頑張ろうという気持ちがない。協会は何を考えているのだろう」と打ちひしがれた。秋場所でも綱とりに失敗し、九州場所では左足親指を骨折する試練に見舞われた。重圧にもだえた若武者は、結婚を機に大きく変わった。毎晩家に帰り妻の手料理を食べ、まな娘のおしめを替える。パパでいる時だけは相撲を忘れられた。大一番を前にした朝げいこでは、ファンの中学生をけいこ場に上げ、サインと写真撮影に笑顔で応じるほど平常心を保っていた。場所中のある日、兄弟子の龍皇に雲竜型と不知火型の土俵入りをまねてもらい、自分が綱を張る姿をイメージした。宮城野部屋が属する立浪一門の横綱は伝統的に不知火型を選んできたが、「不知火は短命」という俗説を気にかけていた。龍皇によると周囲の説得で「不知火もいいかな」と心が揺らいでいるという。この日に来日した両親と２人の姉は、千秋楽に国技館へ来場する。紗代子さんも長女を連れて駆け付ける予定で、一家そろって喜びの表彰式を迎える。「この１年間、いろいろ経験して強くなった」としみじみ振り返った白鵬。３０日の理事会を経て、いよいよ第６９代横綱が誕生する。　　

大相撲夏場所１４日目（２６日・両国国技館）、大関白鵬が大関千代大海を寄り切って、２場所連続３度目の優勝を決めた。北の湖理事長（元横綱北の湖）も絶賛する相撲内容で初日から１４連勝とし、場所後の横綱昇進を決定づけた。東京・墨田区にある宮城野部屋は白鵬の昇進決定ムードに沸き立った。午後６時半には関係者、ファン約５０人が祝福のために集まり、一足早く「祝横綱優勝」と書かれた張り紙を慌ててはがす一幕も。白鵬が部屋に凱旋した際には、宮城野親方（元十両金親）と育ての親の熊ケ谷親方（元幕内竹葉山）が出迎え、周囲から大きな拍手と「おめでとう」の大声援がわき上がった。近所の自宅のテレビで千代大海戦を見守った熊ケ谷親方は「他人に涙を見せたくないのでうちで見た。涙が流れました」と感無量で、同時に名横綱に育てる責任感も痛感している様子。「相撲はよくなったが、品格はまだまだ。敬語もしっかり教えていかないといけない」と、神妙な表情で抱負を口にした。　　

白鵬の父ムンフバトさん（６６）が、自慢の息子に新たな課題を与えた。２６日に母タミルさんほか、親せきら１３人で来日。モンゴル相撲５連覇を含む６度の優勝を誇る大横綱らしく「横綱に昇進するなら、それに満足することなく、大横綱になりなさい。２２歳とまだ若いんだから、相撲のすべての記録を塗り替えるくらいの気迫でやらないといけない。まずは今場所、全勝を狙え」。双葉山の６９連勝、大鵬の３２回優勝を上回る大記録樹立を、新たな目標に掲げた。この日、当初は両国国技館で息子を応援する予定だったが「まだ優勝が決まったわけでもないのに、我々が行ったらプレッシャーになる。土俵に集中させたい」との思いで取りやめ、茨城県内でテレビ観戦した。　　

大相撲夏場所１４日目（２６日・両国国技館）、北の湖理事長（元横綱北の湖）と放駒審判部長（元大関魁傑）は２６日、１４連勝で連覇した白鵬の場所後の横綱昇進について明言こそ避けたが、すでにＧＯサインは秒読み段階だ。理事長は「１４連勝は価値観も違う。これで一つのまとまった考えが出てくるんじゃないんですか。もう１日、自分の相撲を取り切るつもりで重みのあるものにしてほしい」と、全勝ゴールに期待を寄せた。また、放駒審判部長は「理事長が示した１３勝以上と内容が伴う相撲という条件はクリアした」とし、千秋楽の取組前に審判部で話し合いを持ち、打ち出し後に理事長に理事会の招集を要請することが決定的だ。横綱審議委員会の海老沢勝二委員長は「２場所連続優勝の条件を満たしたんだから諮問があるでしょう。心技体の美をさらに磨いてほしい」と、早くも推薦のお墨付きを与えた。　　

◆大相撲夏場所千秋楽　○白鵬（上手出し投げ）朝青龍●（２７日・両国国技館）　東大関・白鵬（２２）＝宮城野部屋＝が横綱・朝青龍を上手出し投げで破り、２場所連続３度目の優勝を初の全勝で飾り横綱昇進に華を添えた。白鵬は北の湖、大鵬に次ぎ、史上３位となる２２歳２か月での昇進。これで来場所は史上初めて東西にモンゴル出身の横綱が並ぶことになった。朝青龍は４連敗で１０勝５敗。関脇・琴光喜は大関・千代大海を送り出して１２勝３敗とし、来場所に大関昇進をかける。千代大海は１０勝５敗。大関同士の対決は魁皇が琴欧洲を取ったりで下して１０勝目、琴欧洲は９勝６敗。新関脇安馬は勝ち越したが、小結琴奨菊は負け越した。三賞は安美錦が初の殊勲賞。出島が４度目の敢闘賞、朝赤龍が２度目の技能賞を受賞した。１３日目に２度目の十両優勝を決めた把瑠都は１４勝１敗。白鵬が新横綱で登場する名古屋場所は７月８日から愛知県体育館で行われる。白鵬「うれしい。やったなという感じ。きょうは自分の力を試すような一番だった。思い切り、何でもやるという気持ちだった。今後は強い横綱を目指したい。土俵入りは不知火型です」北の湖理事長（元横綱北の湖）「相撲内容が安定し、自分の相撲を取り切ったことが全勝につながった。こうなったらという形を作れば、もっともっと優勝回数も増えるだろう」