～８～

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　　なんとか仕事の時間には間に合った。
　　雑誌の撮影と、インタビューが慌ただしく進む。

　　みんなと絡んでる時は、気分も切り替えやすくなるけど、
　　少しの空き時間でも、ふっと気が抜けてしまいそうになる。

　　ひとりになりたくなったり、妙にはしゃいだり、
　　自分でもバカみたいだと思うくらい
　　ワケわかんないヤツになってた。

　　テンション上げてないと、チカラが抜けて
　　ガクッと崩れそうな気がして怖かった。

　　それでみんなを笑わせたりしたけど、
　　きっと自分では笑ってないんだ・・・。

　　すべて終わって帰り支度をしてる時、

　　　「さっきなんかあった？」

　　ニノが声をかけてきた。

　　　「えっ？・・・なんで？　べつに・・・なんもないけど。」

　　いきなりでうろたえてしまった。
　　誰にもバレてないと思ってたのに・・・。

　　　「どーしたどーした！！　カラオケでも行くか～？」

　　翔くんが割り込んできた。

　　　「わかりやすいんだよっ！！」

　　マツジュンが明るく笑って言った。
　　リーダーもニコニコしてる。

　　　「だってさぁ～、空白の2時間でガラッと変わったもんな～！」
　　　「そうそう！　ハリキッて出かけてってさあ～、
　　　　帰ってきたらゲッソリ・・・。」
　　　「カラ回りのハイテンションが見てらんねーんだよっ！」

　　そこまで言うことないだろ～・・・、
　　これでも頑張って仕事したんだから・・・。

　　　「も～言いたい放題言いやがって～・・・！」

　　チカラが抜けてソファーに倒れ込んだ。

　　　「キャリアウーマンに仕事を取るって言われたとか？」
　　　「泣け泣けっ！　思っきし泣けっ！！」

　　　「マジ！？　マジで終わったのかよっ！」

　　ニノが真剣な顔で訊いてきた。

　　　「・・・始まってもなかったんだから、いいだろ・・・。」

　　それきり、誰も何も言わなかった。

　　誰か突っ込めよっ！　余計ミジメに思えるだろっ！！

　　・・・もういいや、さっさと帰って寝よっ・・・。

　　もちろん、まいちゃんからのメールは入ってなかった。
　　こっちから送るにしても・・・、伝えたいことはなかった。

　　もう今さら・・・、でも何か・・・、

　　繰り返し考えるばかりで・・・。

　　自分の部屋でひとりになると、ますます自己嫌悪で落ち込む。

　　もうほとんど覚えてないけど、
　　彼女にめちゃくちゃなこと言ってた。

　　自分の感情を優先させて、彼女を傷つけて・・・。
　　サイテーなヤツだって思っただろうな・・・。

　　今さらだけど。

　　まいちゃんは、すぐ返事するって言ってた。
　　星のない、真っ暗な夜空みたいな瞳で。

　　あのあと、すぐに返事したんだろうな、
　　決心した口調だった。

　　もう考えるのはやめよう。　
　　仕事頑張るだけ。

　　・・・もとの生活に戻るだけのこと・・・。

　　　　　* * * * *

　　あれから何日か過ぎていた。
　　ケータイを見る回数も減っていった。

　　彼女にメールしたり、電話で話すことを考えたり、
　　そんな余計な時間がなくなって、
　　仕事に集中できるって思ってた。

　　でも、なんかムダな時間ばかり増えてってる気がする。

　　面白いことがあったり、
　　感動したことがあったり、
　　キレイな景色や空を見たとき・・・、
　　その時の気持ちを伝えられるひとがいるって、
　　すごくシアワセなことなんだって気付いた。

　　もちろん、いつも周りには誰かいてくれる。
　　仕事の仲間や、友だちや、家族や・・・。
　　話も聞いてくれて、笑ってくれて、突っ込んでくれて・・・。

　　ついこのあいだまでの日常と同じで、
　　特別変わったわけでもないのに・・・。

　　自分でもこんなにうだうだ考え込むヤツだって思わなかった。
　　当たって砕けたって、またぶち当たっていってたのに。

　　そんな知らなかった自分にも、戸惑っていた。

　　彼女と出逢ってからの時間が、タイムスリップしてたみたいに
　　ぽっかりと抜け落ちている・・・
。
　　忘れてしまえたらいいと思ったこともあった。

　　でも、今は忘れたくない。

　　これから先、誰と出逢っても・・・。

　　　「ホントにいいの？　彼女のこと。」

　　楽屋での待ち時間、ニノがマジな顔で訊いてきた。

　　　「・・・・・。」
　　　「ふっ切れてなさそーに見えますけど・・・？」

　　苦笑いするしかなかった。

　　　「ケンカした？」　　
　　　「・・・なんか、他の男からコクられたらしくって・・・。」
　　　「ふんふん・・・。」
　　　「・・・付き合えば、って、言ってしまった・・・。」
　　　「なんでーーーっ！！」

　　　「なんかオレ、おかしいんだよな・・・。
　　　　突っ走れないっていうか・・・。」
　　　「いつもは突っ走りすぎて追い抜いちゃうくらいなのになぁ～。」
　　　「ホントにさぁ、初めてだったんだよね、
　　　　あーいうタイプの人ってさ・・・。
　　　　もうなんか、全然違う世界っていうか・・・。」
　　　「ま、普通じゃ接点ないだろうね・・・。」

　　　「こっちに引っ張り込めないっていうか・・・、
　　　　なんかかわいそうな気がして・・・。
　　　　たいていロクなことないだろ？　カノジョになったってさ。
　　　　初めから知ってたら、それなりにわかってもらえるだろうけど。
　　　　・・・なぁ～んか弱気になってってさぁ～・・・。」
　　　「へぇ～～っ！　天下の相葉ちゃんが恋に臆病になるなんて～。」
　　　「ワルイか！？」
　　　「・・・感動した・・・。　でもホントにいいのかよっ。」

　　　「・・・シアワセになってくれればさ・・・。」

　　　「・・・・・。」

　　ニノからの言葉が途切れた。　ふと見ると、さっきの笑顔が消えてた。

　　　「・・・彼女のシアワセのために身を引くってーのか・・・。」

　　今までの口調とは違う、重い声だった。

　　　「・・・・・。」

　　普段と違う雰囲気・・・。

　　怖いくらい真剣な目でこっちを見据えてる。

　　　「・・・彼女はそれでシアワセなのかよ・・・。
　　　　おまえ平気なのかよ・・・。
　　　　彼女が他の男と付き合って・・・！
　　　　そいつのものになって平気なのかってんだよっ！！」

　　　「・・・・・。」

　　まわりのみんなが一斉にこっちを見た。

　　すべての雑音が消える。　時間が止まったようだった。

　　　「いっつも押しまくってるヤツがそんだけマジに彼女のこと思って
　　　　身を引くみたいなことやって・・・。
　　　　それがホンモノじゃなくって何が“愛だよね～”だ！！」

　　誰も口を挟んでこなかった。

　　　「愛なんて語るな！　
　　　　惚れた女を他の男に渡せるようなヤツに
　　　　そんな資格ねーよっ！！」

　　乱暴にイスを蹴って、外に出て行った。

　　　「ニノ、なんかあったんかなぁ～・・・。」
　　　「あったっぽいよな・・・。　あんなにムキになってさぁ・・・。」
　　　「ま、気にすんな！　自分で決めることだからな・・・！」

　　翔くんが、肩を叩いて倒れたイスを元に戻した。

　　俺はドアの方を見たまま、身動きひとつできなかった・・・。

　　　　　* * * * *

　　誰かに、何かに背中を押してもらってはじめて、
　　どこに行きたいのか気付くこともある。

　　でも、行きたいところを決めてても、落ち込みが激しいと
　　最初の一歩も踏み出せない。

　　きっと、自分のことをすべて話してなかったから自信がなかったんだ。

　　もう手遅れでもいいと思った。
　　あのまま別れてしまうのは、やっぱりイヤだった。

　　知らない男に手を引かれて遠くに行くまいちゃんが目に浮かぶ。
　　一度だけ振り返ったその瞳は、あの時の星のない夜空だった。

　　もういちど、笑顔を見たいと思った。
　　最後になってもいいからもういちど、笑ってほしいと・・・。

　　次の仕事へ向かう移動車の中。
　　時計は21時を回っていた。

　　ニノとは、あれからまったくしゃべらなかった。
　　反対側の席でひとり、窓の外をずっと見ている。
　　俺もなんとなく窓の外を眺めていた。

　　信号待ちで止まったのは、見覚えのある駅前だった。
　　思わず身を乗り出す。

　　・・・初めてプラネタリウムに行った帰りにこの駅から電車に乗った。

　　まいちゃんの街だ・・・！

　　どうしても、居ても立ってもいられなくなって、
　　むこうを向いてるニノに声をかけた。

　　　「ニノ・・・、席、代わってほしいんだ・・・。」
　　　「あぁ～～？　なんでだよ・・・！」

　　あからさまに迷惑そうな顔で返事をした。

　　　「ごめん・・・、オレ、ここで降りたい・・・！」
　　　「はぁ～～！？　なに言ってんの！？」

　　みんながびっくりして身を乗り出す。

　　投げやりだったニノの目が、まっすぐこっちを見据えた。

　　すぐに察してくれた。　マジな顔で覗き込まれた。

　　　「・・・短時間で、バシッとキメろよ・・・！」
　　　「うん・・・！」

　　信号は赤のまま。　今しかない。
　　ニノがドアのロックをはずして、力強くうなずいた。

　　　「ごめん！　すぐ戻るからっ！！」

　　後ろのみんなに向かって叫んだ。

　　　「行けっ！！」

　　ニノが全身でドアを大きく開け放した。
　　無我夢中で飛び出す・・・。

　　信号待ちの車の間を縫って、やっと歩道にたどり着いた。

　　振り返ると、車の列がゆっくり動き始めていた。
　　ワゴン車は止まったまま・・・。

　　でもすぐに後ろの車のクラクションがけたたましく響いて、
　　押し出されるようにゆっくり動き出す・・・。

　　開けたままのドアから、ニノが笑顔で手を振っていた。

　　加速するワゴン車・・・、ドアが閉まる。

　　車の波に飲まれるように、消えていった・・・。

　　このあと、どうするかなんて考えてなかった。
　　とにかくプラネタリウムの方へ走ってくだけ。

　　彼女が今どこにいるのかもわからなかったけど、
　　少しでも近づきたいって気持ちだけで
　　歩道橋を素通りして、とりあえずまっすぐ走った・・・。

　　やっと公園の前にたどり着く。

　　心臓バクバクなのは、ノンストップで走ったせいか、緊張のせいか・・・。

　　気持ちを鎮めるために、深呼吸をしてハッと気付いた。

　　　「あ・・・。」

　　なにやってんだ～・・・。　ケータイも財布も持ってない・・・。

　　直接プラネタリウムを訪ねるしか方法がない・・・。
　　こんな時間までいるのかな・・・。

　　すごい気合で車から飛び降りたのに、今はもうガックリ・・・。

　　なんとなく、公園の中へとゆっくり歩きながら、チカラなく考える。

　　あまり時間がない・・・。
　　本当にみんなに迷惑をかけてしまう。

　　でも、今夜が最後だと自分で決めた。

　　涼しい風に気持ちがしんと鎮まってくる。

　　オレンジの星が優しく輝いていた。

　　プラネタリウムを訪ねてみよう・・・。
　　その後のことは考えないで。

　　彼女のことだけ・・・。

　　歩きながら、静かに決心した・・・。

つづく　　11,Mar.2005

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