202317

Ring's Fantasia -別館-

湖底から囁く声

　　（『湖底に射す陽の光』―外伝―）

　きらきらきら。
　木漏れ陽が降り注ぐ。若草の上に寝転んで、セラティンは翡翠色の瞳にその光景を映し出した。大きく１つ伸びをする。そうして深呼吸すると、セラティンの胸いっぱいに若葉の香りが拡がった。

「気持ちいい……」
　その瞳に焼き付けるように、セラティンは愛しいこの世界を見つめた。
　新しい若葉の季節だ。
　まだ幼い色をした若葉に、惜しむことのない光が降り注いでいた。そうして、木々を渡る風がその葉を揺らすたびに、大地に描かれた光模様が変化していった。
　若葉はやがて成長し、木々を大きくしていくだろう。そしていつかは色を変え、降り注ぐ陽の光とともに、大地に辿り着くだろう。そうして、降り積もった枯れ葉は、やがて再び木々に還っていくのだ。
　繰り返される、生命の営み。
　生きている世界が、ここにある。

「……綺麗だ」
　もう一度声にして、セラティンは瞳を伏せた。

　閉ざした瞳に映るのは、美しいもう１つの故郷、湖底都市ヴィンダーフィル。
　そうして、滅び行くその都市を守ろうと、必死に生きた同胞たち。
（誰かを犠牲にしなきゃいけない世界なんて、間違っている）
　そう思い、ヴィンダーフィルに終止符を打ったのは、セラティンだ。その決断に悔いはない。
　その瞬間、ヴィンダーフィルに陽の光が射し込んだ。湖底人たちは、後ろ髪を惹かれながら、新しい世界へと旅立った。
　そして――。

「セラ、」
　名を呼ばれ、セラティンは瞳を開いた。
　セラティンの翡翠色の瞳に、木漏れ陽が飛び込んでくる。同時に、光に包まれたその声の主を瞳に映して、セラティンは笑顔を浮かべた。
「ラスク。……大丈夫だよ」
　そう答えて、セラティンは心配性の恋人を見上げた。伸ばしたセラティンの手が、さらさらと流れるラスクの黒髪に触れる。その感触をしばし楽しんだ後、セラティンはラスクの頬へと指先を滑らせた。
「あったかい……」
　セラティンの指先が、ラスクの熱を伝えた。その熱に、セラティンの鼓動は跳ねた。
　どくん、どくん……。
　生きている、確かな証だ。
「セラ、」
　もう一度そう名前を呼んで、ラスクはそんなセラティンの様子をじっと見つめた。
「……セラ、私は幸せです」
　セラティンの頬にそっと触れながら、ラスクは笑みを浮かべた。
「とても、幸せです」
　そう告げるラスクの声が、木々を渡る風に溶け込んでいく。
　光を浴びて微笑むラスクを瞳に映して、セラティンもふわりと微笑んだ。そのまま、ラスクの黒髪に指を絡めると、セラティンはラスクの身体を引き寄せた。
「あ……、っと」
　セラティンの身体を押し潰さないように、ラスクが慌てて腕を伸ばす。
「要らない」
　笑顔のまま、セラティンはその腕を絡め取った。支えを失ったラスクが、セラティンの上に倒れてくる。もつれ合う２人の身体を、若草の絨毯がしっかりと受け止めた。
「……ん、」
　瞳を伏せて、唇を重ねる。
　さわさわ、と風が流れた。遠くで、鳥が囀る声が聞こえた。

「生まれてきて、本当に良かった……。判るか？　ラスク」
「ええ、判ります」
　互いの瞳に、笑顔を映し合う。
　そうして、瞳の中の大切な存在がもっと幸せになれるように、２人はもう一度微笑み合った。

　セラティンの大好きな大気が、そこにあった。
　若葉の香りを運ぶ風。大地に光模様を描く木々。降り注ぐ陽の光。

　大切にしたい。
　生命が息吹く、この世界を。

　大切にしたい。
　出会ったすべてのものを。

　大切にしたい。
　生まれてきた自分たちを。

　陽の光に、湖面がきらきらと輝く。

　それでいい――。

　そう頷く声が、湖底から聞こえたような気がした。

　　　　…Fin.

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