JEWEL

浅葱色の若人達 1

捏造設定あり、苦手な方はご注意ください。

「僕の将来の夢は、お医者さんになる事です！」
「わたしの夢は、弁護士になる事です！」

小学校の授業参観日でよくある、子供達が“将来の夢”についての作文をクラスで発表する光景。
それは、穏やかなものだった。
ある児童の番になるまでは。

「は～い、次は土方君の番ね！」
「僕は将来、警察官になって、悪人を一人残らずぶっ殺したいです！」

紫の瞳をキラキラと輝かせながらそんな物騒な内容の作文を発表したのは、警察一家の末っ子として生まれた土方歳三少年だった。

「もぅ、兄さんがトシに変な事を吹き込んだから、あんな作文をトシが書いちゃったじゃないの！」
「いいじゃねぇか、男は少しヤンチャな所があるのが愛嬌ってもんだ。」
「トシ、あんた何であんなの書いたのよ？」
「“好きな事書いてもいい”って、先生に言われたから・・」
「ははっ、だったら先生もお前ぇを責められねぇな！」
「笑い事じゃないわよ、もうっ！」

こうして土方家の夜は、楽しく更けていった。

「なぁ彦兄、俺警察官になれるかな？」
「あぁ、トシなら、絶対になれるさ。」
「本当！？」
「おうよ、何だってお前ぇは、あの父ちゃんの息子なんだから。」

そう言った彦次郎は、仏間に飾られているある人物の遺影を見つめた。

（なぁ隼人、てめぇの息子も、同じ道を歩みてぇだと。やっぱり、血は争わねぇな・・）

「彦兄？」
「さ、寝ようか。明日は朝から俺が剣道の稽古つけてやっからよ！」
「うん、お休み！」
「あぁ、お休み。」

あれから二十年余りの月日が経ち、歳三はあの作文に記した将来の夢の通り、警察官となった。

「お疲れ様で～す。」
「お疲れ～」
「おぅ土方さん、お疲れ！」

そう歳三に声を掛けたのは、警視庁組織犯罪課の、永倉新八だった。

「新八、また飲みに行くのか？」
「へへ、情報収集ってやつよ。土方さんも一緒に行くか？」
「いや、俺はいい。さっき大がかりな帳場が閉まったばかりでな。さっさと帰って風呂入って寝たいんだよ。」
「色気がねぇなぁ。土方さんが来たら夜のお姉ちゃんたちが俺に優しくなるんだぜ。」
「とか言っててめぇ、俺に酒代奢らせるつもりだろ？」
「チェ、バレたか。」
「お～い新八っつぁん、早く行こうぜ！」
「じゃぁな！」

（ったく、あいつらまた二日酔いする程飲むつもりだな・・）

歳三はそんな事を思いながら、自宅アパートのエントランスへと辿り着いた。

郵便ポストをチェックすると、差出人の氏名がない不審な郵便物が入っていた。
部屋に入った後、歳三は慎重に自分の指紋を残さないよう、ゴム手袋をつけてその郵便物の封を切った。
中には、血で汚れた腕時計と、一枚のメモが入っていた。
“このアドレスにアクセスしろ。”
メモに書かれたアドレスへとパソコンでアクセスすると、そこには、“殺人ミュージアム”という不気味なサイトだった。
“お前に贈った腕時計の持ち主は、今夜十二時に殺される。それまでに持ち主を特定して救出せよ。”

（ふざけやがって・・）

十二時まで、あと二時間しかない。
その時、歳三の携帯がけたたましく鳴った。

「もしもし？」
『トシ、俺だ・・』
「勝っちゃん、何でこんな時間に・・」

（まさか、この腕時計の持ち主は・・）

『済まない、悪い奴に捕まっちまった・・』

そう自分に詫びる親友の声の背後から、何かの機械音が聞こえた。

（ここから一番近い工場は・・ここだ！）

すぐさま歳三は勇の監禁場所を割り出し、彼の自宅近くにある廃工場へと向かった。

「勝っちゃん、何処だ、勝っちゃん！」

懐中電灯を照らしながら歳三が勇の姿を探していると、奥から血の臭いが漂ってきた。

「勝っちゃん・・」

奥の柱に、勇は血塗れのまま縛り付けられていた。

「待ってろ、今助け・・」
「ごめんな、トシ・・」

それが、親友が発した最期の言葉だった。

漆黒の闇に、歳三の慟哭がこだました。