JEWEL

浅葱色の若人達 4

捏造設定あり、苦手な方はご注意ください。

（ったく、こんな調子じゃ腹壊しそうだから、適当な理由をつけて帰るとするか。）

歳三がそんな事を思いながら男子トイレで手を洗っていると、廊下の方から何やら男女が言い争うような声が聞こえた。

「なぁ、いいだろう？俺らと一緒に遊ぼうぜ！」
「やめて下さい、離して！」
「そんなに嫌がるなよぉ。」

廊下に出ると、見るからにチンピラ風の二人組の男に一人が絡まれていた。
振袖姿の少女の様子から見て、彼女は誰かの結婚式に招かれてやって来たが、トイレの帰りに迷っている最中にあの男達に目をつけられた―大方そう言ったところだろうか。

「てめぇら、その汚ねぇ手をそいつから離しやがれ！」
「何だこの野郎、てめぇには関係ねぇだろ！」
「そうだ、引っ込んでいろ！」
「そういう訳にはいかねぇな。」

歳三は少女に“行け”と視線を送ると、彼女は歳三に一礼し、足早にそこから去っていった。

「てめぇ・・」
「お前らの相手は、この俺だ！二人纏めてかかって来やがれ！」

歳三はそう言うと、拳の骨を鳴らした。

「千鶴ちゃん、やっと来たわね！」
「ごめん、お千ちゃん、遅れて！」
「先生がいらっしゃる前に来てくれて良かったわ。」
「さっきトイレに行っていたら、その帰りに変な人に絡まれて、男の人に助けて貰ったの。」
「そうなの。じゃ、行きましょうか？」
「うん。」

振袖姿の少女―雪村千鶴は、親友の鈴鹿千と共に、会場へと入った。
そこには、「T高校同窓会」という表示があった。

「千鶴が警察学校に行くなんて意外～、てっきり腰掛けで就職するのかと思った～」
「本当～、千鶴は婦警になるよりも、花嫁修業して良い旦那さんつかまえる方が合うって～」
「はは、そうかな・・」

いつも自分を「格下」に見ていた派手グループの女子二人組から自分の将来の夢と進路を話し、それを馬鹿にされてもいつものように笑っていた。

「え、雪村っち、警察官になんの？」
「マジ、わ～、カッケェじゃん！あっしもさぁ、看護学校受かったから、絶対カッケェ看護師目指して頑張るし！」
「そうなんだ、お互い頑張ろうね。」
「え～、かずちゃん看護学校合格したんだ！」
「すご～い！」

普段話した事がないギャルカースト上位女子に千鶴が話しかけられているのが気に入らないのか、例の二人組がやって来た。

「つーか、さっきまで人の夢ディスッてた癖に急に態度変えるとかウザ！マジで消えてくんない？」
「良く言った～、かずちゃん！」

同窓会の後、あの二人組は何処へ消えていた。

大鳥からのスイーツ攻撃に耐えられず、適当な嘘を吐いてその場から何とか逃げ出し帰宅した歳三だったが、大鳥のラインが数秒おきに来た。

“ねぇ今どこ？”
“ねぇ？”
“一人にしないでよ”

内容はまるで、彼氏と一秒足りとも離れたくない彼女のようであった。

（気色悪い・・）

返信するのが面倒になった歳三は、スマホの電源を切ってそのまま寝た。

「おはよう、土方さん。」
「おはよう、左之。大鳥さんは？」
「あ～、あの人ならスイーツ食べ過ぎて下痢になったから休むってさ。」
「そうか・・」

翌朝、歳三が職場で原田とそんな話をしていると、そこへ何処か慌てた様子の青年が、歳三の元へと駆け寄って来た。

「トシさん、結婚するって本当？」
「は？何言ってんだ？俺ぁ結婚なんてしねぇぞ。」
「そうだよね、トシさんは僕と結婚するもんね！」
「いや、お前ぇとは結婚しねぇよ。」
「ひど～い！」
「八郎、そんな話どこから聞いた？」
「う～ん、そうだなぁ・・この前、おじさん達とゴルフ行った後、鉄板焼のお店に行って・・あ、今度トシさんも一緒に行こう！六本木にあるお店で・・」
「そのくだりは要らねぇから、俺の結婚話は何処から来たんだ？」
「実おじさんかなぁ・・あ、トシさんも知っているよね？実おじさん、彦次郎おじさんの三味線友達！実おじさんが、僕の従妹とトシさんを一回見合いさせたらどうかって話が出て・・」
「それで、今朝出勤した時やたら視線を感じたのか・・」
「あ、見合いの日は今週の日曜日だから！正午に椿山荘のカフェで！」
「おい待て、おあれはまだ行くとは言ってねぇぞ？」
「はいこれ従妹の釣書と写真。どう、美人でしょう？」
「俺は行くとは言ってねぇぞ。」
「そんな事言わないで、一度だけでも会ってみなよ。」
「人の話を聞け～！」

歳三の怒声が、警視庁にこだました。

「ったく、八郎の奴勝手な事を言いやがって・・」

昼休み、歳三が行きつけの定食屋でそう言いながら沢庵をかじっていると、そこへ白スーツ姿の金髪男がやって来た。

「久しいな、土方歳三。何だ、その顔は？」