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2016年07月18日

ネズミ対策に関する限り猫は唯一の長期的、恒久的な解決策

カテゴリ：ネイチャー

全米一の「ネズミ都市」シカゴ、駆除に野良猫が大活躍
CNN.co.jp 7月18日(月)

ＣＮＮ）　ここ数年でネズミが急増して住民を悩ませている米シカゴで、行き場のない野良猫にネズミ対策を担ってもらうプロジェクトが奏功し、申し込みや問い合わせが相次いでいる。

シカゴのビール醸造所エンピリカル・ブリューイングに勤務するネビン・マカウンさん。毎晩電源を落として帰宅の準備をし、倉庫の天井を見上げると、招かれざる客と目が合ったという。「体長３０センチもあるネズミがこっちを見て、『まだ帰らないのか？　お腹が減ってるんだよ』とでも言いたげな顔でにらんでいた」と身震いする。

ネズミに悩まされていたのは同醸造所にとどまらない。害獣駆除大手のオーキンは、２年連続でシカゴを全米一の「ネズミ都市」と位置付けた。ネズミ関連の苦情は今年に入り、前年より６７％増えている。

ネズミはペストなどの感染症のほか、抗生剤に対して耐性をもつ大腸菌などを媒介する。噛まれれば深刻な健康被害をもたらしかねず、近寄らなくても糞尿を通じて細菌がまき散らされる。大量の抜け毛は通気口などを通じて運ばれる。

カナダ・バンクーバーのネズミを調べた調査では、ヒトのメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（ＭＲＳＡ）感染が多い地区ではネズミからも同じ型のＭＲＳＡが見つかった。

気候変動や都市化に伴う古い建物の取り壊しの影響で、ネズミ問題は今後も一層の深刻化が予想される。苦情はシカゴだけでなく全米で増え、自治体がさまざまな対策を打ち出している。

シカゴのレイクビュー地区に住むビクトリア・トーマスさんは、近所に犬を飼う住民やレストランが多く、自宅の裏庭で４００匹のネズミが見つかったこともあると打ち明けた。毎日のように市当局に電話したり、ネズミ捕りや毒入りの餌などあらゆる手段を試したものの効果がなく、最後に行き着いたのが、動物愛護団体のツリーハウス・ヒュメーン・ソサエティーだった。

同市ではかつて、保護されても里親が見つからない猫は殺処分されていた。しかし２００７年の条例改正がきっかけとなり、保護団体などが捕獲した野良猫を避妊・去勢して、元の場所に戻すことができるようになった。

ツリーハウスでは現在、６５０カ所で３６００匹の猫を管理する。それでも中には元の場所に戻せない猫もいる。そこでそうした猫たちにネズミ退治を担ってもらおうと、５年前に「キャッツ・アット・ワーク」のプロジェクトが始動した。

プロジェクト責任者のポール・ニッカーソンさんは、初期に同制度を利用した１人。自宅の近所で工場が取り壊されたことから庭に何百匹ものネズミが出没するようになり、ツリーハウスに相談して猫たちに来てもらうことにした。おかげで今では庭でネズミを見かけることはなくなったという。

ツリーハウスは単純に猫を連れて来るだけでなく、その場所に慣れてもらうために犬小屋を改造して「猫アパート」をつくり、トイレや爪とぎ、玩具、雨除けなども用意する。

猫たちが新しい環境に慣れるまでには４週間ほどかかる。管理人は１日２回餌を与え、必要があれば獣医師の治療を受けさせる取り決めになっている。

猫はネズミを捕るだけでなく、あちこちに体をこすりつけてマーキングすることから、その臭いだけでネズミはいなくなる 。

プロジェクト管理者のリズ・ハウツさんは「 ネズミ対策に関する限り、ほぼ１００％効果がある 」と胸を張る。「 唯一の長期的、恒久的な解決策 」とも。
レイクビュー地区のトーマスさんは３匹の猫を導入した。約６００ドル（約６万３０００円）のコストをかける価値は十分にあり、「ネズミの穴はたちまち空になった」と話す。猫が来てから庭でネズミは１匹も見かけず、近所の人からも、ネズミが姿を消したと感謝されるという。

エンピリカル・ブリューイングでも、マカウンさんをにらみつけていたネズミは構内から姿を消した。１年半前にやってきた４匹の猫はインターネットで名前を公募。 映画「ゴーストバスターズ」の登場人物にちなんでイゴン、ベンクマン、レイモンド、それにゴーザと命名

猫が来る前はネズミに袋を食い破られて年間約９０キロ相当のモルトを廃棄していたが、今では廃棄せずに済むようになった。

醸造所内には棚や窓や扉が着いた猫タワー「ダークタワー」も完成。猫を目当てに醸造所の見学に来る人も増えている。

中には野鳥の生息環境が脅かされるなどの苦情もあるものの、猫を導入したいという申し込みが多く今では３０日待ちの状態。全米からも問い合わせが相次いでいる。

何よりも、 猫たちの行き場ができ、殺処分されずに済むようになったことが最大の成果 だと担当者は話している。

女性自身より

「13年前から捨て猫や野良猫を保護しては、去勢避妊手術などをおこない、130匹以上に里親を見つけてきました。ただ自腹ゆえに昨年８月、借金が360万円ほどに膨れ上がり、旅館廃業も決意したんです」　

ここで今回の主人公、メスのミルクちゃん８歳がひと肌脱いだ。８年前に保護され、人間でいえば48歳。そんな”中年猫”が、突然、宿泊客にマッサージをするようになり、これがクチコミやネットで拡散。　

ついには、今年２月22日（猫の日）に楽天トラベルが発表した「2016年版全国の宿自慢の看板猫ランキング」で１位を獲得。

「マッサージは、両前足を交互に動かして10分以上揉み続けます。今ではミルクに会いたいと、全国から大勢のお客さんが来てくれるようになりました。おかげで、保護している40匹の猫の餌代を賄えるようになり、旅館業も続けようと思い直しました」

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