俺はSeraphins
俺の名前はセラヒン。通称セラって呼ばれてる。歳は３２歳。×１男だ。別れた女房との間には６歳の１人息子がいるよ。
もともとは俺は神父だった。親父がプロテスタントの神父だったからな。
ところが親父がプロテスタント監督教会の人間と揉めて、独立した自身が教祖の「足枷と十字架」という新興宗教を作り上げた辺りから、何だかおかしな事になり始めたんだ。
親父はプロテスタントの教義を歪曲し、全くの邪義を唱え始めた。わずか１００人ほどしかいない村に、あっという間に「足枷と十字架」の教義は知れ渡り、皆がこの新興宗教を信じるようになっていった。親父は義理堅い上に人望も厚く、教義も上手かったからな。村人は邪義を唱える親父を疑う事など無く、次第に信じるようになっていったんだ。
俺とお袋は「足枷と十字架」の邪義に反発し、村人を説得に当たったんだけど、所詮２人で１００人もの村人を相手にあの教義はでたらめだっ！といくら叫んでも焼け石に水。逆にお前らのほうがおかしいんだっ！って誰も俺とお袋の話に、耳を傾けようともしなくなった。
酷い時には水を掛けられたり、石を投げられたり。こりゃ説得は無理だなと考え、仕方なく村を出たんだけど、いつの間にか俺の女房まで親父に心酔してしまっていて、彼女は子どもと村に残ると言い出したんだ。
説得をするも、話し合いは平行線のまま、何の解決にもならなかった。俺は女房を説得するのを諦め、離婚届に判を押して役所に出した後２つほど山を越えて、お袋と二人新しい町にやって来た。
風の噂で今は女房は親父の妻だってさ。いい歳した親父が息子の別れた女房に手をつけるとは、憤りを通り越して反吐が出るぜ。
あいつらはやっぱりおかしいんだ！そう思い込むことで必死に憤りを堪えてきた。お袋も俺もな。奴らを蔑む事で、何とか気持ちに折り合いをつけようとしているんだ。此処に来て３年が経とうとしている今も尚・・・
神父でなくなった俺は、食う為に働き始めた。と言ってもあまり褒められた仕事ではないな。
なんて事はない。客にお姉ちゃんを世話する仕事さ。俺のボスはここら一帯のdreamモーテルチェーンのオーナー。７４歳にもなってお金儲けに励む、「お金大好き」と豪語する元気なニコラばあさんだ。
強欲だけど、情にはとても厚い。村に来たばかりの頃、ホテルのロビーで僅かばかりの所持金を、額を擦り合わせるようにして紙幣を数える俺とお袋の様子に、何かあると察したのだろう。事務所からわざわざ出てきて、彼女自ら事情を聞いてくれ、現金が足りなくて途方にくれている俺達親子に、部屋と食事を与えてくれた。
一宿一飯の恩義は、ちゃんと返さないといけないもんな。翌日から俺は自ら申し出て、ニコラばあさんの仕事の手伝いを始めたというわけ。
子どものいないニコラばあさんは、孫のように年の離れた俺を可愛がってくれる。
他人だけど、まるで祖母のような温かさを感じる。こういうのって悪くないよな。
俺の担当エリアは、レンガ街の奥の方にある小さな５室しかないモーテルだから、目立たないし密やかに通ってくる常連も多い。ここレンガ街は飲み屋も多く、フリーで客引きするセクシードレスの女性も目立つ。
俺の役割は、通りすがりの金持っていそうな客に声を掛けること。乗ってきたら値段交渉と、店で待機をしてる女の子の写真を見せて好みを聞く。先に金を貰って部屋に客を案内したら、持っているトランシーバーで、事務所で待機している女の子に声を掛け、部屋番号を伝えて客の許に向かわせる仕事なんだ。
レンガ街は比較的治安は良いのと、リッチマンの所有する船舶の港が近いこともあり、客の入りはなかなか良い方だ。ニコラばあさんも大枚持って喜んでるよ。
そして最近になってとても若い女性が、客引きに立っている姿を見かけるようになった。手には花嫁が持つようなブーケ。声を掛けるわけでもなく、俯き加減でただ立っているだけ。
かなりのシャンだ！容姿もさることながら、ブーケを持って客引きはさぞ目立つだろうに。
ところが不思議な事に、誰も彼女に声を掛けないんだ。？？一体何故？
若いし美人だぜ！シカトされるほうが不思議なくらいなのに。
彼女がこの場所に立ち始めて一週間経った時、俺から声を掛けてみた。実は初めて見かけた時から声を掛けるか迷っていた。ポリの囮だったらまずいからな。暫く様子を伺っていて、どうやらそうじゃない事が解かったからだ。
「ねぇ、君ずいぶん若いけど新米なの？」
！！
「あっおいっ！！ちょっとっ！！」
ヵﾞｸｩ━il||li(っω｀-。)il||li━ﾘショック！声を掛けただけなのに一瞥して、すっごい驚いた表情で逃げられたよ・・・親父だからか｡･ﾟ･(*ﾉД`*)･ﾟ･。自分では若いつもりなのにな(>д<;) マジ凹むぜ・・・
余程慌てていたのだろうか。持っていたブーケを落として走り去った少女。ガデットブルーの大きな瞳が印象的な美少女だった。
今は夜の７時。白夜のせいか暗くならない街。あの子がいつも街角に立ちはじめる時間だと考えて、レンガ街の片隅身を潜めた。俺を見たらまた逃げてしまうかもしれない。そのように考えた俺は、停車中の車の陰に身を隠して、じっと彼女が来るのを待つ。
現れた！間違いない、あの子だ！周りを見回しながら恐る恐るといった感じで、姿を現した彼女。俺を警戒しているんだろうか。今日は何も手に持っていない。この間のブーケは俺が持っている。返そうとしても、また逃げられてしまうかも。待ち伏せなんて姑息な手段だけど、落し物は持ち主に返さなきゃね。言い訳がましく自身に言い聞かせてみる。
待ち伏せしている本当の理由、ブーケを返すのが目的じゃないと既に解かっている。何となく気になるんだ、あの子の事が。一目惚れ？いや違うな、見てはいけない存在に目がいくような感覚なんだ！惹かれてはいけないものに、抗えない心。あの子はおそらく・・・自分の予想が間違っていると思い込みたい。だけどそのように願いながらも、９８％の確率で自身の予想が的中していることにため息をつく。
俯き加減で、レンガの壁に寄り掛かるあの子。もう出て行ってもいいだろうか。タイミングを計り車の陰から突然飛び出した。「失礼、お嬢さん！どなたかと待ち合わせですか？」
一瞬ぎょっとした表情をして、たちまち警戒心を浮かべた表情をして、大きな瞳で俺の顔を睨みつける。口を真一文字に結び、あからさまな敵意に満ちた表情をして。「ちょっと、そんな怖い顔で見つめないでよ！何も取って食おうって訳じゃないんだから」笑顔で語りかけても、一向に警戒心を解く気配がない！
「参ったな・・・」小さく呟き困惑してこめかみを小指で掻く。彼女は黙って俺の持っているブーケを指差す。「返せって事？」問いかけると不機嫌な表情で黙ったまま頷く。「はい、どうぞお嬢さん！」手渡すと、引っ手繰るようにしてブーケを受け取る。何でこんな態度を取るのか解からず、「やれやれ」と言ったら
「ブーケを拾ってくれた事に感謝する。だけどお前は私の敵だ！私の意思に関係なく、無理やり天に送り返そうと企んでいるんだろうっ！！」
「はぁっ！？」彼女の言葉に呆気に取られて素っ頓狂な声を出してしまった。 「！？何で？俺が！？」
「誤魔化そうとしても無駄だ！お前の胸には十字架が掛かっている！」 強い口調で俺を強く睨みつける少女。「これが嫌なのか？なら外してやるよ」ネックレスを外すと、小さくため息をついて、少しだけ少女の顔が和らいだ。「君、名前は？」尋ねると 「・・・・・竜胆・・・・」
「変わった名前だね？それは何という意味なの？」彼女に尋ねると、花の名前りんどうだと言う。この子は東洋人なのか？薄いブロンドなのに？困惑する俺に、少し口元を上げて微笑む様子は、まるで小悪魔のような印象を与える。
「お前の名前は？」 大きな瞳で真っ直ぐ見据えて、逆に問いかけられた。「俺はセラヒンって言うんだ。宜しくな！」 「セラヒン？」 「そう。親父から名付けられたんだけど何か変か？」しばらく考え込んでいた彼女。流し目で俺を見つめて、 「Seraphinsね。天使の中でも最高の愛の焔の所持者か。」 呟いた彼女は、さも楽しそうにクスクスと声を出して笑う。
「ふーん！お前気に入ったよ。仲間じゃないけど共通点はあるようだな、天使様！」 いたずらっぽい話し方で呟いた後、彼女の差し出した手を握り返すと、驚くほど冷たい手をしていた。まるで背筋が凍るようだっ！！
「人間の手って温かいんだな・・・私の手が溶けてしまいそうだ」 静かな口調でそんな事を呟くもんだから、慌てて彼女の手を離した！俺も自身の手の温かさで竜胆の手を、氷のように溶かしてしまうんじゃないかと思ったからだ。
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