Nonsense Story

雨月　２

「お姉ちゃん、死んじゃったのか･･････」
　旦那が云 ( い ) うと、幼女は座っていたベンチから飛び降り、しゃにむにかぶりを振った。
「違うもん！　そんなことないもん！　お姉ちゃんは帰ってくるもん！」
「気持ちは分かるけど･･････」
　少女が俯いて言葉を濁す。死んじゃったんだから、しょうがないじゃない。そっぽを向いたその姿は、そう云っているように見えた。
　彼女だって寂しくないわけではないのだろう。同じように姉を亡くしているのだ。彼女が元気に見えるのは、幼い妹を説得しなければならないという使命感からかもしれない。
　裸電球が、カチカチッと音を立てて明滅する。トタン屋根を打つ雨音が、少し小さくなった。
　旦那はしゃがんだまま、幼女の両手を軽く握った。
「残念だけど、お姉ちゃんは本当に死んじゃったんだよ。もうバスに乗って帰ってくることはない」
　後ろで少女がうんうんと肯 ( うなず ) く。幼女は睛 ( め ) にいっぱい泪 ( なみだ ) を溜めてはいるが、旦那の子守唄を歌うような物云いの所為 ( せい ) か、抵抗せずに聞いている。
「でもね、お姉ちゃんはずっときみと一緒にいるんだよ。姿が見えなくなっただけで、本当はずっとそこに居るんだ」
「本当？」
　縋るように幼女が訊く。まばたきをすると、泪が一筋、頬を伝った。
　旦那は大きく頷いた。
「うん、本当。だから、もうバスを待ってなくていいんだよ。分かった？」
「うん」
　幼女は泪を拭って肯いた。
　その時、弱まっていた光が、役目を思い出したように明るさを取り戻した。
「あ、お父さん」
　座ったままだった少女が立ち上がる。彼女の視線を追うと、黒い傘をさした男性がこちらにやって来るところだった。手に、子供用の傘を持っている。
　わたし達は軽く挨拶を交わし、彼に簡単にあらましを説明した。
「すみません」
　父親は、幼女の頭に軽く手を置いて云った。
「この子が生まれてすぐに母親が亡くなりましてね。恥ずかしながら、長女に世話を任せっきりにしていたもので、この子にとっては、長女が母親代わりみたいなものだったんです」
「そうでしたか。でも、もう大丈夫だよね？」
　旦那が幼女に問いかけると、彼女は元気に頷いた。まだまだ純粋なのだろう。すっかり彼の言葉を信じている。
　わたし達は猫を見かけたら報せてくれるよう頼んで、その場を辞した。

　「さっきの話、まるで今夜のことみたいだね」
　坂道を登りながら、わたしは旦那に云った。雨脚はまた強くなっている。
「今夜のことって？」
「うん。雨月ってね、最近読んだ小説に拠 ( よ ) ると、名月が雨で隠れて見えないって意味の他に、もう一つ意味があるのよ。雲で隠れて見えないけれど、月がそこにあることに変わりはない。だから雨月っていうのは、見えないけどそこにあるんだよってことでもあるんだって。ただのこじつけかもしれないけどね」
「へぇ、雨月かぁ。じゃあ、今日はもう帰ろう。猫捜しは明日だ」
「それ、何の関係があるの？」
「満月だって雲に隠れて見えないんだよ？　こう暗くっちゃ、見えるものも見えないじゃない」
「そりゃそうだけど」
姑 ( はは ) の落胆を考えると、このまま帰るのはちょっと気が引けた。しかし、足に跳ね返ってくる水滴で気持ち悪かったのも手伝い、わたしもそのまま姑の家の門をくぐった。

　姑は猫のことよりも、なかなか帰ってこないわたし達のことを心配していた。あれ以上捜し回らなくて良かったと安堵する。
　姑が出してきて呉 ( く ) れたタオルを受け取りながら、わたしがバス停で会った姉妹の話をすると、彼女は不思議そうに頸 ( くび ) を傾げた。
「あら、あそこは二人姉妹だったと思うんだけどねぇ」
「一番上の子が亡くなったからじゃなくて、ですか？」
「ええ。たしか最初から二人だけよ。二人目が生まれてすぐに、奥さんが亡くなったんだから。亡くなったのが中学生の子で、下がまだ保育所に行ってるんじゃなかったかねぇ」
　では、あの少女は姉ではなく、親戚の誰かだったのだろうか。
　戸惑いを隠せないでいるわたしを見て、旦那がくすりと笑った。
「おれの云ったことは事実だよ。もしかしてと思ってたけど、やっぱり気づいてなかったんだ」

　猫は翌朝、からりと乾いた状態で、姑の家の縁の下から出てきた。雨が降り出す前に、そこに非難していたようだ。
「なんだ、何処かに行ってしまったのかと思ったけど、ずっとこの家にいたのね」
　姑はほっとしたように微笑 ( わら ) って、猫を迎え入れた。

了

雨月　　１　・　２　／　目次

ジャンル別一覧