Ｇ３（―）【Double Happy！】 | 花夜

Ｇ３　（―）　【Double Happy！】

日常編　（―）　【Double Happy！】

それはきちんと発音されたものではなく、たんに歯の隙間、口から零れ落ちただけの「つ」だった。
音が吐き出されてから4秒ないし5秒後、麻生の唇からその続きとなる言葉が吐き出された。
「かれた～……」
机に突っ伏す麻生だが、元々スタミナはある方だ。その麻生を疲れさせるほどの激務だった。1月1日、新年早々の初売りである。
「……お疲れ様です、麻生さん」
労いながら横の椅子に座ったのは、同じ時間に上がった歴だ。とは言え、歴の生気も麻生同様抜け切っている。
束ねた髪は所々ほつれており、芙蓉が見たら卒倒するか、悲鳴をあげるかのどちらかだろう。今は手直しするのも億劫だ。
「元旦って、こんなに激務でしたっけ」
誰に尋ねたわけでもない質問に答えたのは、歴の正面に座った柾だった。
配膳された水を煽り――こちらも疲れた声で――「いや」と前置きしてから続ける。
「慣れないイベントをこなした所為だろう。通常業務の他に違うことをしたから疲弊したんだと思う」
ですよね、と歴は頷いた。
「なぁ、明らかに人員配分間違ってると思うぞ。本部からの応援はどうなった？　俺はそれが気になって仕方なかった」
「開始5分の時点で気付くべきだったな。応援者などいないということに」
「開始直後に悟ったさ。だが希望というものがあるだろ？　パンドラの箱的な」
「麻生の口からギリシャ神話が出て来るとは思わなかった」
2人が軽口の応酬を繰り広げている間にカフェの店員が注文を取りに来て、歴は3人分の料理を頼む。
元旦ということで、ネオナゴヤ店はいつもより2時間閉店時間が早い。
そのため早番である歴たち3人は15時に上がれたのだが、麻生がボヤきたくなる程度には身体を酷使してしまっている。
それでも柾と麻生のやり取りはどこか漫才めいていて、歴としては耳に心地いい。
2人の会話に耳を傾けていた歴だったが、ふと視界に入った場面が目を惹いた。
いま3人がいるカフェの真正面、絵画を売っているテナントだ。店の入り口に『金運上昇』『開運招来』と書かれた幟が立っている。
額縁のサイズは大小さまざまだが、黄金色の色調で目立っている点は共通していた。
太陽や金龍、金の招き猫などが描かれており、額縁に下げられた値札は小さい順に5千円、8千円、1万円だった。
「どうした、ちぃ」
歴の視線がその店に注がれていたことに気付いた麻生が尋ねる。やたら黄色い絵があるだけではないか。
「さきほど1万円の絵を買われたお客様がいたんです。購入者はクジが引けるらしく、その方は見事に缶ビールのケースを当てました」
「ふぅん？」
尚更解せない麻生である。缶ビールのケースがどうしたと言うのだろう。まさか欲しいわけではあるまい。その心を読んだかのように歴は言った。
「その次のお客様は5千円の絵を買ったんです。またも当選し、2kgのお米を持って行かれました」
「ビールと米が欲しいのか、ちぃ」
「千早さんが言いたいのはそういうことではないと思うが」
切れ長の目を画廊に向けながら柾。
ある程度の予測がついたのか、新たに訪れた客と、接客中の店員から視線を戻す。
「駄目だ、ちっとも頭が働かねぇ……」
疲労の所為か、睡魔がそこまで来ている。そんな厳しい状況下で、柾ばりの推理など出来ようはずもない。
「店員の話術が巧みなんだな。ものの数分で1万円をお買い上げだ。正月は羽振りがいいとは言え、これは見事」
「あ、クジを引きます」
「当たるぞ」
柾の予想は的中した。老夫婦が引き当てたのは即席味噌汁の詰め合わせだった。
「何かしら当たるんだな」
くぁ、と欠伸をした麻生の何気ない感想に、柾と歴は顔を見合わせた。
「頭が働いていない割には綺麗な解を出してみせたな」
「凄いです、麻生さん！」
「……あ？」
「やっぱりそういう手口だったんですね」
「……おい、ちょっと待て。解だの手口だの、一体何の話だ？」
もう少しで引っ付きそうな瞼をむりやりこじ開け、麻生は2人に説明を求める。
「何だ、全部お見通しだと思ったのに、ちっとも気付いてないじゃないか」
「だから何の話だ」
「『黄色いアイテムで金運上昇間違いなし』という謳い文句を、店側があの場で実践してるんだ」
そこでやっと気付いた。2人が何を訝しんでいたか――に。
ポスターには各当選アイテムの他に、数も記載されていた。当然『外れ』も存在しており、本数的には『外れ』が1番多い。
それなのに、絵を買い求めた者がクジを引くと、絶対当選する仕組みになっている。まるで『外れ』など始めから存在しないかのように。
「過去に当選者数を水増しして裁判沙汰になった事件があったが……この場合はどうなるんだ？」
首を傾げた麻生に、
「正月なんだ。野暮なことは言いっこなしだ」
『きっと金額の中に当選アイテム代も含まれているんだろう』だの、『だからと言って、一体何の罪に問えるというのか』だの。
挙句の果てに、『そもそも外れがないというのも予測の域を出ない』など、自らの推理を真っ向否定する言葉さえ生まれる始末。
来たれ平穏、お疲れ自分。もう何も考えたくはない。とにかく疲れた……。
3人は目の前で繰り広げられている珍事を都合よく解釈するに留めた。
「あ、飲み物が来ました」
「ちぃが頼んだいちじくタルトも来たぜ」
「それ、私ではなく柾さん用なんです。お誕生日おめでとうございます、柾さん」
「ありがとう」
「おめっと、柾。んじゃ、紅茶とコーヒーだが……乾杯」
「乾杯」
「今日も1日お疲れ様でした。今年も1年、よろしくお願いしますっ」

2014.01.01
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