セレンディピティ

地球・生命誕生

今から遥か昔の約４８億年前に銀河系の片隅で一つの星が命を終えました。「超新星」です。

超新星とは、太陽のような恒星が一生の最後に起こす大爆発のことです。

その「超新星」、消えた一つの星のおかげで、私達、生命体は誕生することができました。

生命が誕生する為には、水素やヘリウムなどの軽い原子以外に、鉄以上の重い

原子も必要で、それは、星の一生の最後である爆発の時にしか出来ないといわれているのです。

その超新星と共に周りは明るく照らし出され、その残骸は吹き飛ばされ散りゞになりながら

宇宙空間に放たれて行き、残された残骸を元に新しい恒星=太陽が作られました。

太陽もまた、地球と生命の誕生には、必要でした。

太陽の活動には周期があり、活動が強くなると太陽風に

のってやってきた電磁波などにより磁気嵐などが起きます。

生物の進化に太陽活動は影響を及ぼしたと考えられます。

太陽は膨大な光と熱を発する天体です。

それなしでは地球は暗黒に包まれた冷たい星に過ぎません。

太陽無しに現在の地球と生命の姿はあり得ませんでした。

約４６億年前、誕生したばかりの地球の表面はマグマの海に覆われ、

１億年後、地球がゆっくりと冷え始め、空の水蒸気が雨となって、

いつ果てるとも知れない豪雨となり、海が生まれました。

海が出来た後の大気は二酸化炭素で溢れていました。

厚い雲に閉ざされ、僅かに届く太陽が空をオレンジ色に染め、

灼熱の海に生命を作る材料が集められていきました。

原始地球は成立の過程で互いの重力によりたくさんの

隕石が衝突しながら大きさを増していきました。

隕石にはアミノ酸をはじめ生命を作る材料が含まれ、

また、雷や紫外線のエネルギーによる化学反応からも生命の材料ができていったのです。

４５億年前のある日の事、火星と同じ大きさの惑星が地球に衝突。

この時に砕け散った一部が集まって月になりました。

この衝突は海底にも大きな衝撃を与え、海底には地球内部の様々な

物質を吐き出す「噴出口」のようなものが立ち並びました。

原始の海に浮かぶ巨大な月、月と地球の距離は今の半分もありませんでした。

遺伝子の誕生にも太古の海に浮かぶ巨大な月が関係しているといいます。

原始の月の引力が引き起こす大きな潮の満ち引きが潮溜まりを作り、

そこに遺伝子を作る物質が集められたとされます。

生命の素材をいっぱい含んだ原始の海。打ち寄せる波が岩に砕け、

細かい無数の泡が作られてゆきます。

原始の海の泡は消えることなく岩にとどまります。

そして、繰り返し打ち寄せる波は泡が作る薄い膜の中に周りの

物質（アミノ酸等の生命の素材）が取り込まれていったと考えられています。

このような密閉された環境（泡の膜）が無ければ、遺伝子の素材となる分子が

ただ拡散し薄まるばかりで、相互作用が出来ないので、生命が誕生する為に

は、膜に包まれた空間が必要だったのです。

そして、深海底へ沈んでいったものが、「噴出口」で混合されて、原始生命が誕生していきました。

膜の中に包まれ(細胞ができた)さらに高分子の合成が進んでいきます。

その中で、効率の良いシステムの出来上がったものが残り、生命へと進化して

いくことになったのではないかといわれています。

この膜は、脂肪からできています。この安定した膜の中で、生命につながる

重要な化学反応が進んで生命が誕生し、互いに試行錯誤を繰り返し遺伝子ＤＮＡ

を作り上げていったと思われます。

この単細胞生物のバクテリア達が私たちの遠い祖先なのです。

その頃の海は、何百種類もの化合物が溶け込んだ薄いスープのようなものでしたが、

全く酸素のない世界でした。寧ろ生命体にとって酸素は天敵でした。

これは最近でも、医学会で、全ての疾病は「活性酸素」によると、発表されたことに通じます。

生命体のルーツが誕生した海水の中は、全く酸素のない世界。

このことは、とても重要でした。

生命体のルーツは、酸素を嫌う「嫌気性」でありました。

しかし数億年後、酸素が無かった原始の海の中にも 植物のルーツになる藻（シアノ・バクテリアの一種）

が誕生し 、海の中で光合成を開始すると海中にも大気中にも 酸素が発生していきました。

 酸素は殺菌力があり、原始生命体にとっては極めて猛毒であり、酸素毒によって、

海中の原始生命体はあっというまに駆遂され、死滅していったのです。

これが活性酸素の発生です。原始生命体は生き延びて行くために、酸素毒に

対応できるよう、体の仕組みや姿、形まで変えていったのです。

今の私たちの体を作る細胞は酸素が無くては生きていけません。

最初は猛毒であったものが、生きていく上で欠かせないものになる。

この大逆転は、どのように変化していったのでしょうか？　

種の自己保全のため全く違う進化をした二つの生命体が、一緒になって

新しい生命を作り出していったのです。

酸素毒環境に順応した生命体と、酸素毒から逃げ回り生き長らえた生命体（酸素を嫌う「嫌気性」）が

合体し、 新たな進化を遂げ、２個のＤＮＡを共有し、繁殖と分裂を繰り返し、増殖しました。

酸素毒に挑戦し、順応していった細胞はミトコンドリアとなり、今も人体の

細胞の中で酸素を調整して、細胞核やＤＮＡを酸素毒から守る働きをしています。

とっても興味深いことに酸素毒を嫌う「嫌気性」生命体から誕生した細胞の

集まりは、消化器系の器官となり、酸素毒に順応していった細胞群は、

代謝系の器官（肺、肝臓、心臓などの循環系器官、門脈（血管）など）に進化していったのです。

人体では、口から入った空気（酸素）は気管を通って、すべて代謝系に流れ込み、

消化器系にはいかない仕組みになっています。

万が一、消化器系に酸素が微量たりとも侵入した場合には、細胞内のミトコンドリアが

調整し、酸素毒を防ぐようになっています。

消化器系の中には、１００種、１００兆個の微生物（腸内細菌）が棲息しており、

それらは当然の如く酸素を嫌う存在です。

この微生物（腸内細菌）が消化器系の中で生命活動に必要なあらゆるホルモンや

酵素を生産し、人体内の６０兆の細胞と代謝系の臓器の働きを支えています。

この二つの生命体の合体した多細胞生物の誕生は、約10億年前です。

微生物学者によれば、腸内の微生物（腸内細菌）は、進化の過程からみれば

代謝系の臓器よりも古く、原始生命体の働きを受け継ぎ、微生物（腸内細菌）が

代謝系の臓器（肝臓、腎臓など）を作ったとし、その具体例に、ミミズを例にあげています。

ミミズの体内に臓器はひとつもなく、ミミズの体内に棲む微生物が、

消化から代謝まで全てを行っています。

「人体の消化器系はミミズです」と思えば分かりやすいとのこと。　

酸素は病気の元凶です。しかし細菌やウイルスを退治して守ってくれるのも

活性酸素、バランスが問題になります。

そうしたことを踏まえて生物は単細胞から多細胞生物へ進化し、生物の形態も植物から

自ら動く事の出来る動物の２種類に分かれ、各々に進化していきました。

約５億７千万年前には三葉虫の全盛期を迎え、そして同じ頃に脊椎動物としては

最初の魚類が誕生し、約４億年前には両生類へ、そして約３億年前には

爬虫類へと進化し、陸上へと生活圏を広げました。

植物は両生類が誕生した頃には既に陸上進出しており、爬虫類の登場と共に

大森林を形成するようになり、地球は緑の惑星となりました。