青い島のひだまりで

セピア色の記憶　第三章　狭間で

セピア色の記憶　第三章
狭間で１　夏休みまで、あと一週間をきった。クラス中がというより、学校中が浮き足立っている感じだった。一方で、受験生としての、ずっしりとした重みを無視できないでいた。ただでさえ、なんとなくブルーな気分の玲奈に、受験の二文字は拍車をかけている。　キャンプ以来、修との間にできた溝をうめられずにいる玲奈だった。そして、非現実的な世界ではあるけれど、真琴の世界とこの現実世界の狭間にいる気がしていた。幼なじみのくされ縁。家もとなりだけど、グループも一緒。おまけに席もとなり。グループはくじびきで決まったが、男子三人女子三人、席はなんとなく申し合わせたように修と並んだ。一学期はじまっての席替えで、絵里が同じグループになってから、玲奈と修の運命の輪がくるいだしたみたいだ。　給食の時間。　教壇にむかって並んでいた机を、グループごとに向かい合わせにかえる。だから、隣の修は、玲奈の向かいになる。修と、ちょっと気まずくなってから、この給食の時間がなんか憂うつだ。　修の苦手なグリンピースが煮物の中に入っている。当然のことのように修は、フォークでころがすようにして、玲奈の皿にうつす。いつもなら、ここで玲奈がひとこという。修はいつもどおり、玲奈の言葉に構えたようだが、予想に反して玲奈はなにもいわなかった。手応えなしと感じた修が、今度はすばやく玲奈のチーズをとった。「チーズ、もーらいっと」「ちょっと、修、いいかげんにしなさいよ」　そういったのは、玲奈でなく香織であった。「ちぇっ」　といいつつ、修は玲奈の机にチーズをもどす。チーズは、玲奈の好物でもあり、給食でチーズがでるたびに同じようなじゃれあいをくりかえしていた。「修、絵里のチーズあげる」　給食の時間だけ、修と席がとなりになる絵里が差し出した。「あ、いいよ」「遠慮すること、ないじゃない」「ひゅーひゅー、お熱いね」　また、キャンプのときのようなヤジが飛ぶ。　決して、チーズが欲しいのではなく、チーズをいいわけに「じゃれあい」がしたいのだということを、クラスのみんながわかっていた。「最近、玲奈ってツンツンしちゃってさ。かわいくねーよな、そんな女」「修、いいかげんにしなさいよ」　ここでもまた反撃に出たのは、香織であった。　そそくさと昼食をすませた玲奈は、ひとり屋上へとあがった。そんな玲奈の後を追って香織も屋上へときた。　梅雨明け宣言は、昨日されたばかり。澄みきった青い空に、風が渡り、すがすがしかった。「ちょっと、玲奈……」　屋上の金網のそばにいる玲奈に、香織が歩み寄ってきた。「あ、香織」「もう、香織、じゃないわよ。心配するじゃない」「心配？なんの？」「あのね、あんた最近、ちょっと変じゃない？」「変って？」「今日の給食のときだってそうだし……」「給食？」「そうよ、グリーンピースやチーズのことよ」「ああ……」「ねぇ、どうしたのよ」「なにが？」「なにってね……。最近、わたしのことも避けているみたいだし……」　ツーといえばカーの仲のはずだった。それなのにこのところは、香織とも意思の疎通がすんなりといかない。「女の友情なんてさ、しょせんサランラップより薄いのよ」「なにそれ？」「忘れちゃったの？玲奈。ほら、この前の家庭科の調理実習のときよ。サラダ作ったとき、うすーくきゅうりを切ったじゃない」「ああ、あの話。女の友情なんて、このきゅうりくらい薄いかな、それともこのきゅうりより薄いサランラップかなって話したこと？」「やっと笑ったわね」　ほっとしたように香織がいう。「あのさ、修のやつも悪いとは思うんだけどさ、あいつ、あれが精一杯の愛情表現なんだと思うよ。いいかげん、玲奈が素直にならないとさ。これ以上、溝が深まっちゃったら、どうしようもなくなっちゃうよ。もうすぐ夏休みだしとなりの家に住んでいても、近くたって会えないってこともあるんだから、ね」　最後の「ね」というところを、香織は強調した。「もういいのよ、修のことは」玲奈は、真夏のような空を見上げた。心の憂いを一瞬に晴らされるようだ。「どういうことよ」「だから、もういいの」「……玲奈、あんた、ほかに好きな人でもできたの？」　ぴくんっと玲奈は、頬がひきつるのを感じた。祐一の姿が脳裏に浮かぶ。「そうなんでしょ、誰？クラスの子？あ、塾の先生？」「違うってば」「なんだ。じゃ、なんなのよ。最近の玲奈って。人格変わっちゃったみたいで……」　まさか夢の世界で会う祐一のことなんか、話せない。それにこのブルーな気分も、なんといって香織に語ればいいのかもわからない。語ろうと思うと、わずらわしさが増す。「なんかさ、いろんなこと、ばからしくなっちゃって……」「ま、そういうときもあるよね。いつまでも子供みたいきーに、キャーキャーいってられなしさ」　ここで、ふうと香織はため息をついた。「なんで、香織もそう思うの？」「まあね」　十五歳。大人でもなく、決して子供でもない。シーソーのようなバランスを保っている微妙なお年頃だ。「でもさ、修のこと、なんとかしときなさいよ。とりかえしがつかなくなるから。それより、玲奈、最近顔色悪いよね。また、ちょっとやせたでしょ？ま、貧血が治らないとしかたないんだろうけれど。陸上やめてから、体力落ちたんじゃない？日焼けしてたと思ってら、ほら」　そういうと、香織は自らの腕を差し出して玲奈と比べた。「青白い腕……。でもさ、玲奈、ちょっと修の理想像に近づいたんじゃない？」「まさかぁ」　ふたりは、笑った。「玲奈、今日、部活ないんだ。久しぶりに一緒に帰ろっ」　昼休みの終わりを告げるチャイムが、青空に響きわたった。２　部活がなかった香織とともに、長野駅前にやってきた。本当は、そのまま二人とも塾にいくはずだったけれど、さぼってしまった。いつも香織は、部活がおわると学校から塾へと直行する。部活を休んでいる玲奈は、一度家にもどり、着替えてから塾にいく。ふたりが一緒に行動するのは、久しぶりのことであった。塾に行く前に、ちょっと寄り道しようとしたところ、そんな結果になってしまったのだ。　玲奈たちは、ドーナツにかぶりつき、カフェオーレを飲んでいた。こんなところ、学校の先生に見つかったら、とんでもないことになる。「中学生って、不自由よね」　香織が、ドーナツをほおばりながらいう。「高校生になれば、学校帰りにこういうことしたって、しかられないのにね。高校生っていっても、わたしたちといくつも違わないのに」「友だちどうしで、買い物はいいのに、中学生はこういうところに入っちゃいけないわけよ。買い物していれば疲れて、ちょっとお茶して休もうっていうのは、人間として当然の欲求よね」「義務教育だもんね」　玲奈はしかたないなと笑いながらこたえる。香織とこうやってむかいあって話すのも、なんだか久しぶりだ。「玲奈、高校決めた？」「ん？まだ」ドーナツをカフェオーレで流しこんだ。「修と同じとこ、行くの？」「さあ。でも、大丈夫。修の方が、できが悪いから」　玲奈たちは、声をあげて笑った。隣のテーブルにいるおばさんたちが、いやーねという顔をしてふたりを見つめた。そんな視線に、ふたりは声のトーンを落として話を続けた。「ところでさ、玲奈。お昼休みの続きの話なんだけど、修のこと、どうするのよ」「どうって？」「このまま、夏休みに入っちゃっていいわけ？こんな気まずいままさぁ。それとも、あの話、本当なわけ？」「あの話って？」「他に好きな人ができたとか……」「まさか」　玲奈は、ぬるくなったカフェオーレをすすった。胸の奥のへんが、キュンとする。「でも、なんか変だよ。最近の玲奈って。修ほどじゃないけど、私だって玲奈と友だちやって、けっこう長いつきあいなんだからね」　だが玲奈は、香織の言葉と無関係なことを、突然話し出した。「ね、香織、夢って見る？」「夢？玲奈、いつだったかもそんなこといってたわね」玲奈は、こくんとうなずいた。「なんかあったの？」「いつも同じ夢を見るのよ」「同じ？」「そんなことあると思う？」「同じ夢なんて、見たくても見られないものよね、普通。どんな悪夢よ。誰かに殺されそうになって、いつも同じところで目が覚めるとか？」　悪夢ではないと玲奈は思いつつ、残りのドーナツを口にほおりこんだ。そして、手についたシュガーをパンパンとはらった。「夢の中で、時間が経過しているのがわかるんだ。その世界で、わたしは真琴という女の子になっているの」「ふーん、変な夢」　そこが軽井沢らしいことと祐一については、話さなかった。「で、その夢とどういう関係があるわけ？」「ううん、なんか夢ばかり見てると、熟睡できなくってさ」もう一歩、心の奥を香織に話すことができなかった。信じてもらえないかもしれないという思い。一方で、秘密にしておきたい気もしていた。「あ、そうか。あるよね、そういうこと」　妙に納得したように、香織はうなずく。「あ～あ、夏休みに入ったら受験生か……」　香織は、大きく伸びをしながらいった。陸上部の大会も先日終わり、三年生は、受験にむかって一直線という時期だ。「ねぇ、玲奈。夏休みに入ってすぐに、プールいかない？わたしと、玲奈と修と、あと一樹とでさ」「香織が行きたいんでしょ？」　一樹というのは、香織が好きな男の子のことだ。「塾さぼったついでに、水着、見に行っちゃおうよ」　玲奈たちは、あわただしく店を出た。　塾をさぼったのは、はじめてだった。校則違反をしてまで、ドーナツ店に入ったのもはじめてだった。中学生は、不自由か……。香織の言葉が、ぐるぐると頭の中をまわっていた。大人でもなく、決して子供でもない。　　コン、コン。　窓ガラスがノックされる音がした。夜になって涼しくなってきたから、窓は閉めていた。カーテンを開けると、窓の向こうには修が立っていた。「なによ」　ガラッと開けながら、玲奈はぶっきらぼうにいった。修が来るのは、貧血で倒れた日以来のことである。でも、あれからずいぶんと時が流れた気がするけれど、十日ほどしかたっていないのだ。「なんで塾、来なかったんだよ」「あ、塾のこと？」　思いがけない修の問いかけに、一瞬、間があった。そのとき修は、すっと玲奈の部屋に入りこんだ。最近のぎくしゃくした関係を解消するために、修が来たのではないかと思ったのだ。「ちょっと、勝手に入らないでよ」　修は、デーンと玲奈のベッドに腰掛けた。「玲奈が、塾さぼるのなんて、めずらしいからさ」　以前のような修の言葉だった。「気にしてたんだ」「別に」「気にしてたから、わざわざ来たんでしょ？」そういいつつ、素直じゃないなと玲奈は思った。真琴なら、どういうんだろう、と。「なんとなくね、行く気分じゃなかったのよ。それで、香織と一緒に、ショッピングしたり、ドーナツ食べたりしてたの」「あー、いけねーやつ。校則やぶりして」「水着、見てたんだ」「そういえば、玲奈の水着姿、最近、見てねーな」「なによ、学校で見てるじゃない。男女別の体育でも、プールは一緒なんだから」「だから、スクール水着じゃないやつ」「もう、修のスケベ！」　玲奈は、修の頭をぶつまねをした。「そうだ、玲奈、今度プール行こうぜ」「あ、そうそう。香織もいってた。わたしと、修と、香織と、あと一樹さそって……」「おっ、いいね。オレ、一樹にいっとくよ」「修、いいかげん帰って。こんな遅くにレディーの部屋に失礼よ」修ともっと長い時間を共有したい。そう思いつつも、下から突然パパやママがやってくるのではないかと、落ち着かなかった。「はい、はい、わかりました」　そういいながら、修はベランダに出た。そして、ひょいと身軽にまたいで、自分の家のベランダへと移った。「じゃあな」玲奈は、そんな修に、軽く手をふった。空には、星が瞬いている。もうしばらく、修との共有した時の余韻を楽しみたい。そんな気分の夜であった。３「真琴、動かないで」　祐一の声で視線をうつした。　窓からさしこむ光で、宙に細かい塵が浮かんでいるのが見える。目の前の祐一は、キャンバスにむかっていた。ちょうど光のあたる位置にいた祐一の姿を、玲奈は声で確認した。祐一は、光の彼方に沈んで見えた。「もうちょっとで休憩にするから」　続けて、祐一がいう。　モデルになっているのか……。玲奈は、自分のおかれている状況を悟った。「さて、休憩にしよう」　一段落したらしい。玲奈は祐一のもとに駆け寄り、絵をのぞきこんだ。「祐一さんて、絵、上手ね」「今になって、気づいたんですか？」　祐一は、半ばあきれたような笑みを浮かべ、くしゃっと玲奈の髪をつかんだ。「さて……」　そういうと、祐一は、丸いテーブルに歩み寄った。「真琴は、さとうとミルクはたっぷりだったね？」　ひとりごとのようにいうと、手早くインスタントのコーヒーを入れた。油絵の具のにおいの上に、コーヒーの香りが漂った。「祐一さん、祐一さんが十五歳の時って、どんなだったの？」「僕が？」　祐一は、ブラックのコーヒーをひと口すすった。「そうだね、ずいぶん昔のことだね」祐一は、遠くを見るようなまなざしだった。「好きな人とか……いた？」玲奈は上目づかいに祐一を見た。「好きな人ねぇ……。いたかもしれないね。妬いてるの？」「えっ？」　唐突な問いかけに、ぽっと頬が赤らんだことに気づいた。玲奈は、あわててコーヒーカップを手にした。「その人と、仲良しだったの？」「まさか。まあ、あの年頃はね、好きな子の前だと素直になれないんだ。好きなのに、わざといじわるしたり、つっかかったりするんだな」　修とわたしみたい。ふふふ、と玲奈は笑いをもらした。「誰か、好きな男の子でもできたの？」「えっ？」　どきりとした様子を察することなく、祐一は続けていった。「でも、あんな厳しいお嬢さま学校に行ってたんじゃ、そんなときめきもないか」「決まってるでしょ？わたしには、祐一さんがいるんだから」　玲奈の言葉に、祐一は微笑んだ。たとえ真琴であっても、こういうだろう。「さて、絵を続けようかな」　話に区切りがついたところで、祐一は立ち上がった。窓から差しこむ光に、手をかざした時、目の前がくらくらとして、深い底に落ちていく感覚にとらわれた。４　一学期の終業式。明日からの夏休みを前に、学校中が浮き足だっていた。受験生であることなどすっかり忘れ去られたかのように、玲奈のクラスも例外ではなかった。終業式が始まる前のことである。「たいへん、たいへん！」クラスの情報屋の奈津実が、息をきらして、教室に駆け込んできた。「なによ、一体」どんなささいなことにも、おおげさに反応する奈津実に、玲奈は少し冷ややかな口調でたずねた。「由美のことなんだけど……。今、職員室で聞いちゃったのよ」「由美？」がやがやしていた教室が、一瞬、静まりかえった。奈津実のまわりに、人だかりができた。「由美がどうしたんだよ」「由美ってさ、ここ一週間くらい休んでいるじゃない？」「なんか風邪こじらせちゃったって、いってたよね」「違うのよ、風邪なんかじゃないの」「なんなんだよ、じらすなよ」「じ・つ・は、できちゃったらしいのよ」「えー、できちゃったって？オデキでもできたのかよ」いつもはお調子者の一樹が、まじめな顔でたずねる。「ばかねぇ」となりにいた香織は、そんな一樹の頭を、ぽかんと軽くたたくまねをする。「だ・か・ら！こ・ど・も」奈津実が、ひとことずつ強調するからのように言葉をきっていった。「げっ！妊娠したのかよ」「うそー」「信じらんない」みんなが口々にいう。「それで、相手は家庭教師に来ていた大学生。二十二歳！」「そこまで、聞いてきたのかよ」「家庭教師って、勉強教えるために来ているんじゃないのかよ」「エッチの勉強だったりして」「由美、どうするのかな。高校……」「でも、まじめそうな顔してて、由美もやるわね」「ちょっと間違うと犯罪よね。二十二歳の大学生が、十五歳の中学生を妊娠させちゃうなんて」クラスメートは、動揺をかくせない様子だった。妊娠事件のさわぎの中、玲奈は全く別のことを考えていた。祐一のことである。妊娠ということを、祐一と玲奈の身にふりかかったことのような錯覚に陥っていた。いつもおだやかに構えてくれている祐一。修にはできないような、自然と祐一に寄りかかるようなしぐさ。カミナリの日、祐一の胸に抱かれたぬくもり。真琴の日記で知った、祐一とのキス。祐一も、由美の彼氏のように、十五歳の真琴身体を求めてくるのだろうか。「いいかげんにしろよ」そう怒鳴るようにいったのは、玲奈の傍らにいた修だった。教室中のどよめきが、一瞬にして沈黙に変わった。「なによ、カッコつけちゃって。男子なんか、いつもエッチな話ばっかりしてるくせに！」自分を非難されたと感じた奈津実は、顔を真っ赤にしてさけんだ。「そうよ。いつも体育の時、着がえのぞきに来ているし……」奈津実の言葉をうけて、だれかがさけんだ。「おまえの着がえなんか、見たくねーよ」だまりこんだ修のかわりに、他の男の子がいった。再びクラス中が騒然とした。その時、終業式を始めるアナウンスが入り、この騒動はとりあえず一段落したのだった。終業式のあと、通知票をもらい、その日は午前中で終わりになった。由美の妊娠事件について、ホームルームでさわぎたてた者もあった。だが『根も葉もないうわさで、人を中傷するな』という担任の一喝で、どよめきは一瞬のうちにおさまってしまった。一方で、明らかに担任の動揺はうかがえた。「なんかさ、今日の修、カッコよかったよね」「ほれなおした？」香織が笑いながら、玲奈の耳元でささやいた。人は、なにかの事件があると興味をもつ。これは、極めて当たり前のことだ。テレビのワイドショーや週刊誌でもそうだ。どこで調べあげたのか、こと細かに、経歴やら過去のことが暴かれている。中学三年の女の子の妊娠。珍しいことだけれど、全く前例がないわけではないはずだ。テレビでも『ヤンママ』とか『幼な妻』などと特集だってくんでいるくらいだから。ただ身近で起きた事件として、玲奈たちは、明らかに動揺していた。玲奈たちも、中学生ではあるものの妊娠可能な女であり、修たちは妊娠させることのできる男であった。修、一樹に少し離れて、玲奈と香織が歩いている。四人は、プールにむかってた。明日からの夏休みを前に、由美の事件がどこかでひっかかるものがあった。だが、真っ青な空と照り注ぐ太陽の光に、玲奈たちの心もはずんでいた。「修！」プールに着いたとき、背後から聞き覚えのある声がした。「絵里！」そう叫んだのは、修ではなく、玲奈と香織であった。「おう！」「ちょっと、どうしてあんたがここにいるわけ？あ、誰かと約束？」香織の言葉に、絵里はさわやかな笑顔でこたえた。「修とね」「修、どういうことよ」「いや、プール行くって話したらさ、絵里も来たいっていうし。な、一樹」香織の言葉にしどろもどろになりながら、修は一樹に同意を求めた。「そう、大勢の方が楽しいじゃん」一樹の言葉で、香織はだまりこんだ。「香織、しょうがないよ」その場を玲奈がとりなし、五人は入場券を買って中に入った。プールサイドにでると、玲奈たちはまさに絵里の引き立て役であった。「おおっ！」絵里を見て歓声をあげた修たち。「なによ、あのビキニ。発育途中の中学生がよ、ビキニなんて着る？」香織が腹立たしげに腕をくんでいう。「でもさ、あの子、スタイルいいから」塾をさぼって水着を見に行った日。結局、予算の関係もあり、ふたりとも買わなかった。スクール水着の延長のような、昨年と同じ水着を着ている自分がみすぼらしく思えた。そして、同性の玲奈から見ても、透きとおった肌の絵里の水着姿はまぶしかった。修たちは、すでに水に入っている。玲奈も香織とともに、プールに入った。これから夏の盛りをむかえる太陽の輝きに反し、水は思いのほか冷たかった。「玲奈！」修がそう呼ぶと同時に、ビーチボールを投げた。ふわっと宙を舞うようにして、玲奈の前でポチャンと音をたてた。ビーチボールが手から離れると、修はプールサイドにいた絵里に声をかけた。「だって、絵里、泳げないんだもん。修、来てぇ」「……ったく、しょーねーやつだな」修は、水をかきわけるようにして、プールサイドにあがった。「ほら、オレがついててやるからさ」修が手を差し出すと、絵里はうれしそうに立ち上がった。「泳げないくせにさ、どうしてプールになんか来るわけ？」「ホントよ、水泳の授業なんかきらいなくせしてね」　修に続いて、一樹も絵里にかかりきりになった。玲奈たちは、二人でビーチボールで遊ぶのもばからしくなり、プールサイドにあがった。「得な性格だよね、まったく」「素直っていうのか、ずうずうしいっていうのか……」「なんのためにこの企画したんだか」玲奈たちは、同時にため息をついた。　あ～、来るんじゃなかった。　玲奈は、またブルーな気分におされてきた。小学生のように無邪気にはしゃいでいた自分が、ばからしく思えた。すっかり玲奈たちの身体が乾いたころ、修たちがプールからあがってきた。　火照った身体に、修たちの雫がしたたる。「なんで泳がねーんだよ」　修は、玲奈のとなりに寝転がった。「あっちぃ～。……ったく、最近の玲奈は扱いにくいんだから」「修ぅ～。熱くて、絵里、そんなところに寝られない」みんなのまねをしようとした絵里がいう。「だったら、タオルでもしきゃあいいだろ」ぶっきらぼうにいう修に、「さっすがぁ、修！」と、あいかわらずの絵里であった。「香織、泳いでこよう」そんな絵里を見ていると、ますますいらだってきた。チャポンとプールに入ると、身体の内奥は燃えるように熱いのに、肌にはひやっとした水がしみこんだ。「ねぇ、修。由美、どうするのかな」絵里の言葉が、頭の上で響いた。忘れていた学校での事件が、ふいによみがえってきた。「しるかよ」「私が由美だったら、絶対、産むもん。相手が修だったら」「あのさ、どうして相手がオレになるんだよ」「だってぇ……。由美だって、好きな人の赤ちゃんだったらほしいと思うよ。きっと」「そんなこといってると、ホントに襲っちまうぜ」修は、笑いながらこたえた。「修、もてるな、おまえ」一樹が玲奈の方をちらっと見ながらいい、ザブーンとプールに飛び込んだ。水しぶきに玲奈は飲まれそうになった。「香織、帰るから！」頭からずぶぬれになり、顔を手のひらでぬぐいながら玲奈はいった。いつまでもこんな連中と、キャアキャアやってられない。プールの中を歩き出したが、水に身体をとられて意に反してなかなか進まない。いらだった玲奈は、腕を伸ばし水にもぐりクロールでプールサイドまで泳いだ。「ちょ、ちょっと、玲奈ってば」プールから上がった玲奈を、香織は追いかけてきた。玲奈たちが着がえおわると、更衣室の前に修が立っていた。「玲奈、なに、怒ってんだよ」「別に」修から顔をそむけ、水着の入ったビニールバッグを力強くかかえた。「……ったく、かわいくねーやつ」「だいたいね、修がいけないのよ」玲奈をフォローするように、香織がいう。「なんでいつも、オレがわるくなっちゃうんだよ」「教室では、あんなかっこいいこと、いっときながら、あれじゃ、由美のことをおもしろ半分にうわさしていたクラスメートと同じじゃない」玲奈はこういいながら、自分が腹をたてている本当の原因はわかっていた。たとえ冗談だとしても、玲奈の前で絵里にあんなこといってほしくなかった。「……最初から、絵里とふたりでくればよかったじゃない」「玲奈……」「はなして」修がつかんだビニールバッグをひったくるようにして、玲奈はかけ出していた。 ◆ 第四章に続く

セピア色の記憶　第三章

狭間で

１
　夏休みまで、あと一週間をきった。クラス中がというより、学校中が浮き足立っている感じだった。一方で、受験生としての、ずっしりとした重みを無視できないでいた。ただでさえ、なんとなくブルーな気分の玲奈に、受験の二文字は拍車をかけている。
　キャンプ以来、修との間にできた溝をうめられずにいる玲奈だった。そして、非現実的な世界ではあるけれど、真琴の世界とこの現実世界の狭間にいる気がしていた。幼なじみのくされ縁。家もとなりだけど、グループも一緒。おまけに席もとなり。グループはくじびきで決まったが、男子三人女子三人、席はなんとなく申し合わせたように修と並んだ。一学期はじまっての席替えで、絵里が同じグループになってから、玲奈と修の運命の輪がくるいだしたみたいだ。　給食の時間。
　教壇にむかって並んでいた机を、グループごとに向かい合わせにかえる。だから、隣の修は、玲奈の向かいになる。修と、ちょっと気まずくなってから、この給食の時間がなんか憂うつだ。　修の苦手なグリンピースが煮物の中に入っている。当然のことのように修は、フォークでころがすようにして、玲奈の皿にうつす。いつもなら、ここで玲奈がひとこという。修はいつもどおり、玲奈の言葉に構えたようだが、予想に反して玲奈はなにもいわなかった。手応えなしと感じた修が、今度はすばやく玲奈のチーズをとった。「チーズ、もーらいっと」
「ちょっと、修、いいかげんにしなさいよ」
　そういったのは、玲奈でなく香織であった。
「ちぇっ」
　といいつつ、修は玲奈の机にチーズをもどす。チーズは、玲奈の好物でもあり、給食でチーズがでるたびに同じようなじゃれあいをくりかえしていた。
「修、絵里のチーズあげる」
　給食の時間だけ、修と席がとなりになる絵里が差し出した。
「あ、いいよ」
「遠慮すること、ないじゃない」
「ひゅーひゅー、お熱いね」
　また、キャンプのときのようなヤジが飛ぶ。
　決して、チーズが欲しいのではなく、チーズをいいわけに「じゃれあい」がしたいのだということを、クラスのみんながわかっていた。
「最近、玲奈ってツンツンしちゃってさ。かわいくねーよな、そんな女」
「修、いいかげんにしなさいよ」
　ここでもまた反撃に出たのは、香織であった。
　そそくさと昼食をすませた玲奈は、ひとり屋上へとあがった。そんな玲奈の後を追って香織も屋上へときた。
　梅雨明け宣言は、昨日されたばかり。澄みきった青い空に、風が渡り、すがすがしかった。
「ちょっと、玲奈……」
　屋上の金網のそばにいる玲奈に、香織が歩み寄ってきた。
「あ、香織」
「もう、香織、じゃないわよ。心配するじゃない」
「心配？なんの？」
「あのね、あんた最近、ちょっと変じゃない？」
「変って？」
「今日の給食のときだってそうだし……」
「給食？」
「そうよ、グリーンピースやチーズのことよ」
「ああ……」
「ねぇ、どうしたのよ」
「なにが？」
「なにってね……。最近、わたしのことも避けているみたいだし……」
　ツーといえばカーの仲のはずだった。それなのにこのところは、香織とも意思の疎通がすんなりといかない。
「女の友情なんてさ、しょせんサランラップより薄いのよ」
「なにそれ？」
「忘れちゃったの？玲奈。ほら、この前の家庭科の調理実習のときよ。サラダ作ったとき、うすーくきゅうりを切ったじゃない」
「ああ、あの話。女の友情なんて、このきゅうりくらい薄いかな、それともこのきゅうりより薄いサランラップかなって話したこと？」
「やっと笑ったわね」
　ほっとしたように香織がいう。
「あのさ、修のやつも悪いとは思うんだけどさ、あいつ、あれが精一杯の愛情表現なんだと思うよ。いいかげん、玲奈が素直にならないとさ。これ以上、溝が深まっちゃったら、どうしようもなくなっちゃうよ。もうすぐ夏休みだしとなりの家に住んでいても、近くたって会えないってこともあるんだから、ね」　最後の「ね」というところを、香織は強調した。
「もういいのよ、修のことは」
玲奈は、真夏のような空を見上げた。心の憂いを一瞬に晴らされるようだ。
「どういうことよ」
「だから、もういいの」
「……玲奈、あんた、ほかに好きな人でもできたの？」
　ぴくんっと玲奈は、頬がひきつるのを感じた。祐一の姿が脳裏に浮かぶ。
「そうなんでしょ、誰？クラスの子？あ、塾の先生？」
「違うってば」
「なんだ。じゃ、なんなのよ。最近の玲奈って。人格変わっちゃったみたいで……」
　まさか夢の世界で会う祐一のことなんか、話せない。それにこのブルーな気分も、なんといって香織に語ればいいのかもわからない。語ろうと思うと、わずらわしさが増す。「なんかさ、いろんなこと、ばからしくなっちゃって……」
「ま、そういうときもあるよね。いつまでも子供みたいきーに、キャーキャーいってられなしさ」
　ここで、ふうと香織はため息をついた。
「なんで、香織もそう思うの？」
「まあね」
　十五歳。大人でもなく、決して子供でもない。シーソーのようなバランスを保っている微妙なお年頃だ。
「でもさ、修のこと、なんとかしときなさいよ。とりかえしがつかなくなるから。それより、玲奈、最近顔色悪いよね。また、ちょっとやせたでしょ？ま、貧血が治らないとしかたないんだろうけれど。陸上やめてから、体力落ちたんじゃない？日焼けしてたと思ってら、ほら」　そういうと、香織は自らの腕を差し出して玲奈と比べた。
「青白い腕……。でもさ、玲奈、ちょっと修の理想像に近づいたんじゃない？」
「まさかぁ」
　ふたりは、笑った。
「玲奈、今日、部活ないんだ。久しぶりに一緒に帰ろっ」
　昼休みの終わりを告げるチャイムが、青空に響きわたった。

２
　部活がなかった香織とともに、長野駅前にやってきた。本当は、そのまま二人とも塾にいくはずだったけれど、さぼってしまった。いつも香織は、部活がおわると学校から塾へと直行する。部活を休んでいる玲奈は、一度家にもどり、着替えてから塾にいく。ふたりが一緒に行動するのは、久しぶりのことであった。塾に行く前に、ちょっと寄り道しようとしたところ、そんな結果になってしまったのだ。　玲奈たちは、ドーナツにかぶりつき、カフェオーレを飲んでいた。こんなところ、学校の先生に見つかったら、とんでもないことになる。
「中学生って、不自由よね」
　香織が、ドーナツをほおばりながらいう。
「高校生になれば、学校帰りにこういうことしたって、しかられないのにね。高校生っていっても、わたしたちといくつも違わないのに」「友だちどうしで、買い物はいいのに、中学生はこういうところに入っちゃいけないわけよ。買い物していれば疲れて、ちょっとお茶して休もうっていうのは、人間として当然の欲求よね」
「義務教育だもんね」
　玲奈はしかたないなと笑いながらこたえる。香織とこうやってむかいあって話すのも、なんだか久しぶりだ。
「玲奈、高校決めた？」
「ん？まだ」
ドーナツをカフェオーレで流しこんだ。
「修と同じとこ、行くの？」
「さあ。でも、大丈夫。修の方が、できが悪いから」
　玲奈たちは、声をあげて笑った。隣のテーブルにいるおばさんたちが、いやーねという顔をしてふたりを見つめた。そんな視線に、ふたりは声のトーンを落として話を続けた。「ところでさ、玲奈。お昼休みの続きの話なんだけど、修のこと、どうするのよ」
「どうって？」
「このまま、夏休みに入っちゃっていいわけ？こんな気まずいままさぁ。それとも、あの話、本当なわけ？」
「あの話って？」
「他に好きな人ができたとか……」
「まさか」
　玲奈は、ぬるくなったカフェオーレをすすった。胸の奥のへんが、キュンとする。
「でも、なんか変だよ。最近の玲奈って。修ほどじゃないけど、私だって玲奈と友だちやって、けっこう長いつきあいなんだからね」
　だが玲奈は、香織の言葉と無関係なことを、突然話し出した。
「ね、香織、夢って見る？」
「夢？玲奈、いつだったかもそんなこといってたわね」
玲奈は、こくんとうなずいた。
「なんかあったの？」
「いつも同じ夢を見るのよ」
「同じ？」
「そんなことあると思う？」
「同じ夢なんて、見たくても見られないものよね、普通。どんな悪夢よ。誰かに殺されそうになって、いつも同じところで目が覚めるとか？」　悪夢ではないと玲奈は思いつつ、残りのドーナツを口にほおりこんだ。そして、手についたシュガーをパンパンとはらった。
「夢の中で、時間が経過しているのがわかるんだ。その世界で、わたしは真琴という女の子になっているの」
「ふーん、変な夢」
　そこが軽井沢らしいことと祐一については、話さなかった。
「で、その夢とどういう関係があるわけ？」
「ううん、なんか夢ばかり見てると、熟睡できなくってさ」
もう一歩、心の奥を香織に話すことができなかった。信じてもらえないかもしれないという思い。一方で、秘密にしておきたい気もしていた。「あ、そうか。あるよね、そういうこと」
　妙に納得したように、香織はうなずく。
「あ～あ、夏休みに入ったら受験生か……」
　香織は、大きく伸びをしながらいった。陸上部の大会も先日終わり、三年生は、受験にむかって一直線という時期だ。
「ねぇ、玲奈。夏休みに入ってすぐに、プールいかない？わたしと、玲奈と修と、あと一樹とでさ」
「香織が行きたいんでしょ？」
　一樹というのは、香織が好きな男の子のことだ。
「塾さぼったついでに、水着、見に行っちゃおうよ」
　玲奈たちは、あわただしく店を出た。

　塾をさぼったのは、はじめてだった。校則違反をしてまで、ドーナツ店に入ったのもはじめてだった。中学生は、不自由か……。香織の言葉が、ぐるぐると頭の中をまわっていた。大人でもなく、決して子供でもない。　
　コン、コン。
　窓ガラスがノックされる音がした。夜になって涼しくなってきたから、窓は閉めていた。カーテンを開けると、窓の向こうには修が立っていた。
「なによ」
　ガラッと開けながら、玲奈はぶっきらぼうにいった。修が来るのは、貧血で倒れた日以来のことである。でも、あれからずいぶんと時が流れた気がするけれど、十日ほどしかたっていないのだ。
「なんで塾、来なかったんだよ」
「あ、塾のこと？」
　思いがけない修の問いかけに、一瞬、間があった。そのとき修は、すっと玲奈の部屋に入りこんだ。最近のぎくしゃくした関係を解消するために、修が来たのではないかと思ったのだ。
「ちょっと、勝手に入らないでよ」
　修は、デーンと玲奈のベッドに腰掛けた。
「玲奈が、塾さぼるのなんて、めずらしいからさ」
　以前のような修の言葉だった。
「気にしてたんだ」
「別に」
「気にしてたから、わざわざ来たんでしょ？」
そういいつつ、素直じゃないなと玲奈は思った。真琴なら、どういうんだろう、と。
「なんとなくね、行く気分じゃなかったのよ。それで、香織と一緒に、ショッピングしたり、ドーナツ食べたりしてたの」
「あー、いけねーやつ。校則やぶりして」
「水着、見てたんだ」
「そういえば、玲奈の水着姿、最近、見てねーな」
「なによ、学校で見てるじゃない。男女別の体育でも、プールは一緒なんだから」
「だから、スクール水着じゃないやつ」
「もう、修のスケベ！」
　玲奈は、修の頭をぶつまねをした。
「そうだ、玲奈、今度プール行こうぜ」
「あ、そうそう。香織もいってた。わたしと、修と、香織と、あと一樹さそって……」
「おっ、いいね。オレ、一樹にいっとくよ」
「修、いいかげん帰って。こんな遅くにレディーの部屋に失礼よ」
修ともっと長い時間を共有したい。そう思いつつも、下から突然パパやママがやってくるのではないかと、落ち着かなかった。
「はい、はい、わかりました」
　そういいながら、修はベランダに出た。そして、ひょいと身軽にまたいで、自分の家のベランダへと移った。
「じゃあな」
玲奈は、そんな修に、軽く手をふった。
空には、星が瞬いている。もうしばらく、修との共有した時の余韻を楽しみたい。そんな気分の夜であった。

３
「真琴、動かないで」
　祐一の声で視線をうつした。
　窓からさしこむ光で、宙に細かい塵が浮かんでいるのが見える。目の前の祐一は、キャンバスにむかっていた。ちょうど光のあたる位置にいた祐一の姿を、玲奈は声で確認した。祐一は、光の彼方に沈んで見えた。
「もうちょっとで休憩にするから」
　続けて、祐一がいう。
　モデルになっているのか……。玲奈は、自分のおかれている状況を悟った。
「さて、休憩にしよう」
　一段落したらしい。玲奈は祐一のもとに駆け寄り、絵をのぞきこんだ。
「祐一さんて、絵、上手ね」
「今になって、気づいたんですか？」
　祐一は、半ばあきれたような笑みを浮かべ、くしゃっと玲奈の髪をつかんだ。
「さて……」
　そういうと、祐一は、丸いテーブルに歩み寄った。
「真琴は、さとうとミルクはたっぷりだったね？」
　ひとりごとのようにいうと、手早くインスタントのコーヒーを入れた。油絵の具のにおいの上に、コーヒーの香りが漂った。
「祐一さん、祐一さんが十五歳の時って、どんなだったの？」
「僕が？」
　祐一は、ブラックのコーヒーをひと口すすった。
「そうだね、ずいぶん昔のことだね」
祐一は、遠くを見るようなまなざしだった。
「好きな人とか……いた？」
玲奈は上目づかいに祐一を見た。
「好きな人ねぇ……。いたかもしれないね。妬いてるの？」
「えっ？」
　唐突な問いかけに、ぽっと頬が赤らんだことに気づいた。玲奈は、あわててコーヒーカップを手にした。
「その人と、仲良しだったの？」
「まさか。まあ、あの年頃はね、好きな子の前だと素直になれないんだ。好きなのに、わざといじわるしたり、つっかかったりするんだな」　修とわたしみたい。ふふふ、と玲奈は笑いをもらした。
「誰か、好きな男の子でもできたの？」
「えっ？」
　どきりとした様子を察することなく、祐一は続けていった。
「でも、あんな厳しいお嬢さま学校に行ってたんじゃ、そんなときめきもないか」
「決まってるでしょ？わたしには、祐一さんがいるんだから」
　玲奈の言葉に、祐一は微笑んだ。たとえ真琴であっても、こういうだろう。
「さて、絵を続けようかな」
　話に区切りがついたところで、祐一は立ち上がった。窓から差しこむ光に、手をかざした時、目の前がくらくらとして、深い底に落ちていく感覚にとらわれた。

４
　一学期の終業式。明日からの夏休みを前に、学校中が浮き足だっていた。受験生であることなどすっかり忘れ去られたかのように、玲奈のクラスも例外ではなかった。終業式が始まる前のことである。
「たいへん、たいへん！」
クラスの情報屋の奈津実が、息をきらして、教室に駆け込んできた。
「なによ、一体」
どんなささいなことにも、おおげさに反応する奈津実に、玲奈は少し冷ややかな口調でたずねた。
「由美のことなんだけど……。今、職員室で聞いちゃったのよ」
「由美？」
がやがやしていた教室が、一瞬、静まりかえった。奈津実のまわりに、人だかりができた。
「由美がどうしたんだよ」
「由美ってさ、ここ一週間くらい休んでいるじゃない？」
「なんか風邪こじらせちゃったって、いってたよね」
「違うのよ、風邪なんかじゃないの」
「なんなんだよ、じらすなよ」
「じ・つ・は、できちゃったらしいのよ」
「えー、できちゃったって？オデキでもできたのかよ」
いつもはお調子者の一樹が、まじめな顔でたずねる。
「ばかねぇ」
となりにいた香織は、そんな一樹の頭を、ぽかんと軽くたたくまねをする。
「だ・か・ら！こ・ど・も」
奈津実が、ひとことずつ強調するからのように言葉をきっていった。
「げっ！妊娠したのかよ」
「うそー」
「信じらんない」
みんなが口々にいう。
「それで、相手は家庭教師に来ていた大学生。二十二歳！」
「そこまで、聞いてきたのかよ」
「家庭教師って、勉強教えるために来ているんじゃないのかよ」
「エッチの勉強だったりして」
「由美、どうするのかな。高校……」
「でも、まじめそうな顔してて、由美もやるわね」
「ちょっと間違うと犯罪よね。二十二歳の大学生が、十五歳の中学生を妊娠させちゃうなんて」
クラスメートは、動揺をかくせない様子だった。
妊娠事件のさわぎの中、玲奈は全く別のことを考えていた。祐一のことである。妊娠ということを、祐一と玲奈の身にふりかかったことのような錯覚に陥っていた。いつもおだやかに構えてくれている祐一。
修にはできないような、自然と祐一に寄りかかるようなしぐさ。カミナリの日、祐一の胸に抱かれたぬくもり。真琴の日記で知った、祐一とのキス。祐一も、由美の彼氏のように、十五歳の真琴身体を求めてくるのだろうか。
「いいかげんにしろよ」
そう怒鳴るようにいったのは、玲奈の傍らにいた修だった。教室中のどよめきが、一瞬にして沈黙に変わった。
「なによ、カッコつけちゃって。男子なんか、いつもエッチな話ばっかりしてるくせに！」
自分を非難されたと感じた奈津実は、顔を真っ赤にしてさけんだ。
「そうよ。いつも体育の時、着がえのぞきに来ているし……」
奈津実の言葉をうけて、だれかがさけんだ。
「おまえの着がえなんか、見たくねーよ」
だまりこんだ修のかわりに、他の男の子がいった。
再びクラス中が騒然とした。その時、終業式を始めるアナウンスが入り、この騒動はとりあえず一段落したのだった。
終業式のあと、通知票をもらい、その日は午前中で終わりになった。由美の妊娠事件について、ホームルームでさわぎたてた者もあった。だが『根も葉もないうわさで、人を中傷するな』という担任の一喝で、どよめきは一瞬のうちにおさまってしまった。一方で、明らかに担任の動揺はうかがえた。

「なんかさ、今日の修、カッコよかったよね」
「ほれなおした？」
香織が笑いながら、玲奈の耳元でささやいた。
人は、なにかの事件があると興味をもつ。これは、極めて当たり前のことだ。テレビのワイドショーや週刊誌でもそうだ。どこで調べあげたのか、こと細かに、経歴やら過去のことが暴かれている。中学三年の女の子の妊娠。珍しいことだけれど、全く前例がないわけではないはずだ。テレビでも『ヤンママ』とか『幼な妻』などと特集だってくんでいるくらいだから。ただ身近で起きた事件として、玲奈たちは、明らかに動揺していた。玲奈たちも、中学生ではあるものの妊娠可能な女であり、修たちは妊娠させることのできる男であった。修、一樹に少し離れて、玲奈と香織が歩いている。四人は、プールにむかってた。明日からの夏休みを前に、由美の事件がどこかでひっかかるものがあった。だが、真っ青な空と照り注ぐ太陽の光に、玲奈たちの心もはずんでいた。
「修！」
プールに着いたとき、背後から聞き覚えのある声がした。
「絵里！」
そう叫んだのは、修ではなく、玲奈と香織であった。
「おう！」
「ちょっと、どうしてあんたがここにいるわけ？あ、誰かと約束？」
香織の言葉に、絵里はさわやかな笑顔でこたえた。
「修とね」
「修、どういうことよ」
「いや、プール行くって話したらさ、絵里も来たいっていうし。な、一樹」
香織の言葉にしどろもどろになりながら、修は一樹に同意を求めた。
「そう、大勢の方が楽しいじゃん」
一樹の言葉で、香織はだまりこんだ。
「香織、しょうがないよ」
その場を玲奈がとりなし、五人は入場券を買って中に入った。
プールサイドにでると、玲奈たちはまさに絵里の引き立て役であった。
「おおっ！」
絵里を見て歓声をあげた修たち。
「なによ、あのビキニ。発育途中の中学生がよ、ビキニなんて着る？」
香織が腹立たしげに腕をくんでいう。
「でもさ、あの子、スタイルいいから」
塾をさぼって水着を見に行った日。結局、予算の関係もあり、ふたりとも買わなかった。スクール水着の延長のような、昨年と同じ水着を着ている自分がみすぼらしく思えた。そして、同性の玲奈から見ても、透きとおった肌の絵里の水着姿はまぶしかった。
修たちは、すでに水に入っている。玲奈も香織とともに、プールに入った。これから夏の盛りをむかえる太陽の輝きに反し、水は思いのほか冷たかった。
「玲奈！」
修がそう呼ぶと同時に、ビーチボールを投げた。ふわっと宙を舞うようにして、玲奈の前でポチャンと音をたてた。
ビーチボールが手から離れると、修はプールサイドにいた絵里に声をかけた。
「だって、絵里、泳げないんだもん。修、来てぇ」
「……ったく、しょーねーやつだな」
修は、水をかきわけるようにして、プールサイドにあがった。
「ほら、オレがついててやるからさ」
修が手を差し出すと、絵里はうれしそうに立ち上がった。
「泳げないくせにさ、どうしてプールになんか来るわけ？」
「ホントよ、水泳の授業なんかきらいなくせしてね」
　修に続いて、一樹も絵里にかかりきりになった。玲奈たちは、二人でビーチボールで遊ぶのもばからしくなり、プールサイドにあがった。「得な性格だよね、まったく」
「素直っていうのか、ずうずうしいっていうのか……」
「なんのためにこの企画したんだか」
玲奈たちは、同時にため息をついた。
　あ～、来るんじゃなかった。
　玲奈は、またブルーな気分におされてきた。小学生のように無邪気にはしゃいでいた自分が、ばからしく思えた。
すっかり玲奈たちの身体が乾いたころ、修たちがプールからあがってきた。
　火照った身体に、修たちの雫がしたたる。
「なんで泳がねーんだよ」
　修は、玲奈のとなりに寝転がった。
「あっちぃ～。……ったく、最近の玲奈は扱いにくいんだから」
「修ぅ～。熱くて、絵里、そんなところに寝られない」
みんなのまねをしようとした絵里がいう。
「だったら、タオルでもしきゃあいいだろ」
ぶっきらぼうにいう修に、
「さっすがぁ、修！」
と、あいかわらずの絵里であった。
「香織、泳いでこよう」
そんな絵里を見ていると、ますますいらだってきた。
チャポンとプールに入ると、身体の内奥は燃えるように熱いのに、肌にはひやっとした水がしみこんだ。
「ねぇ、修。由美、どうするのかな」
絵里の言葉が、頭の上で響いた。忘れていた学校での事件が、ふいによみがえってきた。
「しるかよ」
「私が由美だったら、絶対、産むもん。相手が修だったら」
「あのさ、どうして相手がオレになるんだよ」
「だってぇ……。由美だって、好きな人の赤ちゃんだったらほしいと思うよ。きっと」
「そんなこといってると、ホントに襲っちまうぜ」
修は、笑いながらこたえた。
「修、もてるな、おまえ」
一樹が玲奈の方をちらっと見ながらいい、ザブーンとプールに飛び込んだ。水しぶきに玲奈は飲まれそうになった。
「香織、帰るから！」
頭からずぶぬれになり、顔を手のひらでぬぐいながら玲奈はいった。
いつまでもこんな連中と、キャアキャアやってられない。
プールの中を歩き出したが、水に身体をとられて意に反してなかなか進まない。いらだった玲奈は、腕を伸ばし水にもぐりクロールでプールサイドまで泳いだ。
「ちょ、ちょっと、玲奈ってば」
プールから上がった玲奈を、香織は追いかけてきた。
玲奈たちが着がえおわると、更衣室の前に修が立っていた。
「玲奈、なに、怒ってんだよ」
「別に」
修から顔をそむけ、水着の入ったビニールバッグを力強くかかえた。
「……ったく、かわいくねーやつ」
「だいたいね、修がいけないのよ」
玲奈をフォローするように、香織がいう。
「なんでいつも、オレがわるくなっちゃうんだよ」
「教室では、あんなかっこいいこと、いっときながら、あれじゃ、由美のことをおもしろ半分にうわさしていたクラスメートと同じじゃない」玲奈はこういいながら、自分が腹をたてている本当の原因はわかっていた。たとえ冗談だとしても、玲奈の前で絵里にあんなこといってほしくなかった。
「……最初から、絵里とふたりでくればよかったじゃない」
「玲奈……」
「はなして」
修がつかんだビニールバッグをひったくるようにして、玲奈はかけ出していた。

◆ 第四章に続く

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