スノーソード

ＧＴ３七話

俺達はこれからくる戦闘に向けて準備をしなければならないのだ。
そのためにも確実に敵の戦力を削ぐためにあちこちにトラップを仕掛けているのだが。

「もしかして俺も戦わなきゃいけないのか？」

せこせこと作業をしている栞に俺は聞いてみる。

「当たり前じゃないですかー、
か弱い女の子は強い男の人に守られるのが決まっているんですから」

確かに見た目はか弱そうだけど、
銃を持ってる時点で間違ってるからなー…
などとはけして言えない。

「でもスナイパー戦が得意な俺に
トラップだらけの所を任されるのは嫌だぞ？」
「そんな事言う人機雷です」

そう言って本物の機雷を廊下のど真ん中に放つ。

「しゃれになってねえぞ…それ」
「そうですね、数々のトラップを突破した後の曲がり角にこれですからね」

いや、そういう意味じゃなかったんだけど…、
それはそれでしゃれになっていない。

「でもそれは困りましたね…」

栞は人差し指を口元に当てて考える。

「そんな事はないだろ、どうせ栞はオールラウンドなんだろ？」
「後ろから撃たれそうで…」
「そんな事言う人嫌いです」

俺は栞の口癖を真似してみる。

「うぐぅ、真似しないで～」

栞はあゆの真似をした。
やるな…。
そこで俺はすかさず、うぐぅと言い返してややろうと思ったその時！！

ドゴーン！！

突如爆発音が辺り一面に響き渡る。

「奴等か！？」
「はい」
「しかし派手に現れたな…」
「多分入り口のドアに仕掛けてあるトラップが発動したのでしょう」
「そ、そうか」

今度来客するときは注意が必要だな…。

「それじゃあこれを持ってください」
「何だ？」

そう言って取り出したのはスナイパーライフルだった。
僅かな光しかない中で黒塗りの銃は怪しく照り返している。
それはブラックホールの様に重く、宇宙のように冷たいものだった。

「お、重い」
「それくらい持ち歩けないでどうするんですか。
移動しますからついて来てください」

そう言って栞は素早く迅速に行動する。

「早っ！」

気を抜けば置いていかれそうになるぐらいのスピードで…。

…

「ぜーはーぜーはー…」

こんな物を持たされて全力で走らされたら、
誰だってこうなるはずだ。

「大丈夫ですか？それじゃあ射撃体制に入ってください」
「お、おう…」

敵は待ってはくれない。
いくらトラップを仕掛けたと言っても抜けられるのは時間の問題だ。

戦略的にもベストの場所で俺達は敵を迎える。

「とりあえず見えた敵を片っ端から打ち落としてください。
倒しきれなかった敵を私がしとめますから。では」

そう言って栞は闇の中に姿を消した。

ドゴーン！！ドゴーン！！

家中に響き渡る爆発音。
その音は確実に近づいて来ているのが分かる。
敵はあのトラップには引っ掛かったのだろうか？
そんな事も考えながらひたすら待つ。
そして…！！

ドゴーン！！

ここから遥か遠くにある入り口が爆発する。

「ここにいる事は分かっている！こんな茶番は止めて降伏するんだ！」

声はすれども姿は見せず。
敵もそんなに馬鹿ではないようだ。
そして急に辺りが静まる。
すぐに入って来るそぶりは見せずに、
暫く様子でも見ているのだろうか？

コロン。

ふいに何かが転がるような音がする。
いったい何なのかその辺りを凝視する。
その直後…。

カ！！

辺り一面が白一色に染まる。

「しまった…」

スタングレネードかと思ったときには遅かった。
それは強力な閃光を放ちその光を目に入れてしまった場合は
暫く時間何もみえなくすると言う代物だ。
こんな手に引っ掛かるとは…。
何もみえなければ撃つ事は出来ない。
無闇に撃てばこちらの居場所を教える事にもなり兼ねないし、
下手をすると栞に当たってしまう場合も考えられる。
くそ…。
目が見えないまま戦闘が開始する。
沢山の足音が聞こえ銃声が響く。
栞が一人で頑張っているのだろう。
こんな時俺はなんのやくにも立っていない事をすごく後悔した。
少しずつ見えるようになって来ているがまだはっきりとは見えない。
この状態で行けるか？
目を凝らし確実に狙う。
そして…。

「うわあー！」

次の瞬間俺が撃った兵士が倒れる。
それに気づいたほかの兵士はすぐに物陰に隠れようとするが、
それを逃さずに俺は確実に素早く倒していく。
栞は大丈夫なのだろうか？

ドドドドドドドーン！！

そう思ったとき敵がいるあたりに沢山の爆発が起こった。
今のは確実に栞の仕業だと分かった。

チュイン！

安心するのもつかの間、こちらの位置がばれたらしい。
狙い撃ちにされる前にしおりんじるしのダミーを置いて
ばれないように匍匐移動をする。
完璧だ。
辺りに注意しながら射撃体制に入り、
手ごろな敵はいないか探す。
お、物陰に隠れている栞発見。
周りを見ると栞の位置からは一寸
いやらしい位置に隠れている敵兵を発見した。
へ、ここからはもろバレだぜ。

「ジ・エンド」

引き金を引き敵をしとめる。
これで少しは守った事になったのかな？
栞の方を見てみるとお辞儀をした後移動する所が見えた。
戦闘中にお辞儀をする人なんて普通いないぞ。
まあこのパターンも良い感じなのでここからは
単独行動を控えてサポートに回ってみることにするか。
そろりそろりと敵の死角を突きながら慎重かつ大胆に進んでいく栞。
物陰に身を潜めちらりと向こう側を見る仕種が見えた。
ここからは障害物が邪魔で見えないが敵は恐らくいるのだろう…。
栞は銃を構える。
そしてさっと身をだし発砲したあとすぐに身を隠す。
全く無駄の無い動きで栞は確実に敵を倒していく。
そっちの方は栞に任せて俺は栞に近づいている敵はいないか探す。

「む！」

栞が進んでいく方向とは逆の方から何かがちらりと動くのが見えた。
挟み撃ちにするつもりだろうが俺が居るのを忘れてもらっちゃあ困るな。
さあ、出てこい…。
その時がおまえの最後だ。

ガチャ。

突如自分の隣から銃を構えるような音が聞こえた。
何事か音をした方を向く。
そこには背筋が凍るほどの恐怖が口を開けていた。

「後ろを盗られるとは為っていないな。スナイパー君？」

全くだ。

「こんな初歩が為っていないやつに
苦戦を強いられていたなんて聞いて呆れるわ」
「いや、おっさんの歩き方が上手いだけだ」
「フフッ、おだてても何も出ないよ。
…いや、銀弾が飛び出すかもな」

フフフッと、不気味に笑う敵。
さっきまで倒してきた敵とは明らかに違い
その風貌からはかなりの名手だと言う事を窺わせる。
絶体絶命のピンチ。
こんなことならこちらもスタングレネードみたいなのを
いつでも発動できるように仕掛けておくべきだった。

「そろそろ終わりにしようか。
こちらも忙しいんでな」
「おまえらに栞を絶対渡すものか」
「フン。まだそんな事を言える余裕があるのか。
すぐに死ぬおまえに何が出来ると言うのだ？
それともこの状態から逆転できる術を持っているのかな？」

さてどうするか…。
ほらふきらしくあると言ってもいいが
下手に刺激するとどうなるか分からないからな。
用は栞が気づくまで時間稼ぎをすれば助かる確率は高くなるからな…。

「なあ、何でそんなに栞に拘るんだ？」
「聞きたいか？」
「ああ」
「フフッ、それは秘密です」

このパターンは既に俺がやった。
そして…。

「ゴフ！！」

突然どこかから飛んで来たミサイルが敵の横っ腹にぶつかった。
隙あり！
素早く空手チョップを繰り出して敵の銃を叩き落とした。
そして素早く落ちた銃を蹴り飛ばす。

「くそお…」

敵はガクっと崩れ落ちる。
そして俺は自分の銃を向ける。

「これで形勢は逆転したな。
あんたも援護射撃をくらうなんてまだまだだな」
「…くっ」

栞の姿は見えないが後でちゃんと礼を言っておかなきゃな。

「それじゃあなんで栞に拘るのか聞かせてもらおうか」
「フッ、そんなに知りたければ自分で調べればいいだろう？」
「全くだ。だがこんな事はあんたみたいな人しか知らないからな」
「それもそうだな。こんな事は一般市民は気にも止めないだろうからな」

性格が似ているせいか何故か話しが合う。
それはずっと昔から知っているような…。

「大体クローンなど誰の目にも付かない所で造ればいいんじゃないのか？」
「フッ、そのことを知っているのか。
だが彼女はただのクローンではないのだよ」
「何だって…！？」

彼の口から語られる衝撃の事実…。
それは…。

次回を待て。

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