ＧＴ３八話
いくらでも実験は可能だろう。
もちろんそこから生まれる莫大な利益も…な」
敵はクローンについてとつとつと話し始める。
「だが、彼女にはそれ以上の価値があるのだよ」
「何！？」
俺はつい力んで聞き返してしまう。
まるで上手い儲け話をいざ聞かんとするように。
黒き欲望の口が開き始める…。
「フッ、会話していて気づかなかったか？
彼女はどんなクローンでも真似する事が出来ない情報を、
オリジナルから引き継いでいるのだよ！」
「！！」
はっと気づく。
クローンとは言わばただ遺伝情報だけをコピーするだけの代物だ。
姿形は同じになっても成長するときに培われる物までは真似のしようが無い。
どんな生き物もほとんど何も知らない状態で生まれてくるように…。
それは…
「記憶か」
俺は思い出したように呟く。
「まあ、当たりだが完全な正解ではないな。
それ以外にもオリジナルとほとんど同じ思考パターンを持っている。
少し違うのはこの環境の影響だが、
まるでオリジナルの脳をそのままぶち込んだかのような出来だ。
いったいどのような手を使ったかは不明だが、
それも調べれば済む事だ。
どんな事にも証拠が残るようにな…」
「それを調べるために栞をさらおうとしている訳か」
危険な香りがぷんぷん匂ってくる。
それは一度はまれば抜け出せれないような感じである。
「そうだ。この仮説が正しければ我々は不死の肉体を手に入れたも同然だからな。
たとえ間違っていたとしてもそれはそれで高度な技術が使われたのには変わりが無い」
「どちらにしろ優秀な実験体になる訳か」
今まで裏社会なんてちんぴらや暴走族が
目に付いていた事もあってはっきり言ってなめていたが、
こいつはそこいらの奴とは違うと悟った。
体中から危険なオーラを放っている。
そんな錯覚さえも感じる。
表の世界とは全く違う深い闇に紛れた裏の世界を俺は今、垣間見ている。
「…」
「おや？」
恐怖にかられて言葉が出ない俺を尻目に、
男は辺りを見渡す。
「フッ、どうやらこちらの部隊は全滅してしまったようだ。
全く、最近の兵士の出来は悪すぎだな。
では私はこれで失礼させてもらおうか」
そう言ってこちらに振り替える。
「さて、おまえの始末はどうしようか…」
ゾクッ、と背筋に寒気が走る。
さっきから銃口を向けているのになんて自信なんだ…。
いわゆるキャリアの違いってやつか。
遊びではない、命を賭けた戦いを乗り越え続けてこそ物に出来る何かを男は持っている。
「おまえには素質がある。どうだ付いてこないか？」
「な！？」
思っても無い事を聞かれる。
何を考えているのかは知らないがこれは罠と理解するのが正しいだろう。
「どうせそうやって誘った後、影で殺すんだろ？
それに俺は栞を裏切るような真似はしない！！」
「そうか。残念だ、名も無きスナイパー…」
「！！」
「では、また会おうか」
そう言って男は闇に溶けるように消えた…。
目の前で起こった事以上についさっき男が言った事に衝撃を受けた。
名も無きスナイパー。
さっきまで話していた男は俺が名無しだと言う事を知っていたとでも言うのか。
…考えていても答えは見付からない。
光が当たらないせいで真っ黒になっている壁から目を離す。
さっきから姿が見えない栞を探そう。
「栞ー！！」
名前を呼びながら歩く。
「どこだー！栞ー！」
そんなに遠くに行っていないはずだが栞は一向に姿を現さない。
まさか連れ去られてしまったのかと思ったがそんな考えはすぐに吹き飛んだ。
前方に浮かぶ人影はまさしく栞だったからだ。
俺は栞に駆け寄る。
「大丈夫だったか？姿が見えなかったから心配したんだぞ？」
「…」
栞は何も言わなかった。
表情は俯いているから分からないが微かに震える肩がそれを察していた。
「栞…」
こんな時、なんて言葉を掛けてあげれば良いのだろうか。
今まで一人だった俺には分からなかった。
ふとこんな事が前にもあった事を思い出す。
それは今思えばとても昔の事のように思えるが、
確実につい最近の事であった。
「栞…」
さっきよりも優しく声を掛ける。
そして。
さわさわと頭を撫でてあげる。
さらさらの髪はいつのまにかいろいろな物がこびりついてベタベタになっていた。
こんな事ってありかよ…。
幸せからかけ離れた世界に一人ぼっちで、
愛が遠い存在になるほど両親とはかけ離れていて、
やりたくも無い事をやらされる生活を栞は望んだのか！！
家族は望んだのか！！！
ぶつけようの無い怒りだけが生まれてくる…。
『どんな事にも証拠が残るようにな…』
やつが言った言葉を思い出す。
そうだ、その通りだ。
やつらだって何か証拠を残しているはずだ。
いざとなったらやつの組織を潰して栞を、栞を元の平和で幸せだった生活に戻してやりたい…。
つづく
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