日立駅を発って、ひたちなか市の勝田駅までやって来ました。
ひたちなか市は、勝田市と那珂湊（なかみなと）市が１９９４年に合併してできた市で、那珂（なか）川をはさんで水戸市の北側に位置します。水戸市のベッドタウンとして郊外型の開発も行われています。
旧・勝田市は、日立製作所関連の工場が多く、企業城下町として発展しました。旧・那珂湊市は、海岸の町として水産業や観光で発展しました。この２つの土地を結んでいるのが茨城交通の湊線です。
湊線は、勝田駅から那珂湊駅を経由して阿字ヶ浦駅まで、全線単線・非電化の１４．３ｋｍの路線です。かつては海水浴シーズンに、上野から臨時急行「あじがうら」が乗り入れたりして賑わっていたそうですが、現在は赤字経営で、一時は来年３月に廃止という話まで出ていました。
茨城交通湊線・勝田駅
↑常磐線・勝田駅の１番線は、茨城交通湊線が使っています。ＪＲの駅のホームの一角に、茨城交通の中間改札があります。
ＪＲのホームを間借りしている形なので、旧国鉄の廃止線が第三セクターに転換されたんだっけ？ と思ったのですが、茨城交通を調べてみても、官営だったという記録はありませんでした。
キハ３７１００形
キハ３７１００の形式表示
↑キハ３７１００形です。キハ３７１０形２両が新造されたあと、２００２年にやはり新造された車両で、茨城交通で最も新しい車両です。「３７１０」は「みなと」の語呂合わせですが、３７１００形は３７１０形とは一部仕様が異なるため、「０」を付け加えた形式になったようです（ちょっと安易というか、語呂合わせにこだわったというべきか）。
キハ３７１００－０３を名乗っていますが、キハ３７１０－０１、０２に続けているだけで、３７１００形は１両だけが存在します。
キハ３７１００形
↑さて、ではそろそろ、阿字ヶ浦駅に向けて、出発です。
