小さい花のミクロの世界へ

幻視（まぼろし）－春のほたる－４

幻視（まぼろし）－（３）

　外は、まだ初夏には早い。
芳子の装いが、“早春”のものだった。
その季節に、ホタルが舞い始めた。
　私に、“この里から去るときが来ている”と告げるように・・・。
私は、芳子の横顔に深く礼をして、
古い小屋の前の坂を、池に向かって登り始めた。
　つい先日に、ヤヨイが落ちて、タカオが救い上げた、
あの小さな池である。
その池の傍らを通って、白い茅花の穂が揺れていた稲場を越えて、
小さな駅に向かって、帰ることになる。

　先日（？）、この里に来たときの道を、逆に辿るのだ。
あのとき、タカオに向かって鳴いていた山羊は、
私にも鳴いてくれるだろうか。
　それよりも・・・あの山羊は、まだ繋がれているだろうか。
山里の夜は、月明かりがなければ、
鼻をつままれても判らないほどの、漆黒の闇になる。
足下が確認できるうちに、駅に辿り着くようにしよう。

　私を見送るように舞いだしたホタルが、
芳子の着物の袖に、吸い込まれるように消えた。
あのホタルは、芳子の温かい心を含んで、飛んでいるように思われた。

　稲場に登る途中で、小屋を振り返ると、芳子の姿はなかった。
小屋から、琴の音が漏れてきた。
何という曲なのか、私には見当がつかない。
いつの間に、琴を用意したのだろうか。
琴柱（ことじ）の調整に、時間がかかるはずなのに、
いつの間に、音階の調整をしたのだろうか。

　芳子が愛用していた琴の音色に、違いなかった。
その音に見送られて、私は帰路を急いだ。

　隣に立つ人から、鼻をつままれてもわからないような、
漆黒の闇を見せられた私は、帰路の闇を心配したのだが、
朧の月が山の端から姿を見せて、足下を照らし始めてくれた。
乾いた路面に、自分の影が、柔らかく映った。

　暗い塊となって聳える“鎮守様の森”から、フクロウの鳴き声が、
『ホウ・・・ホウ』と、物寂しく聞こえてくる。
列車の汽笛が、すぐそばにいるように聞こえる。
いくつかの丘を越えた、その先を走る汽車の音が、間近に聞こえる。

　明日は、雨になるのだろう。

『あなたが姿を見せてくれるなら、いつ、どこにでも現れても良いんですよ。』
私が彼女に告げると、彼女は即座に、その答えを返してくれた。
『そんな面倒なことは、やらないよ。』
“幽霊でも良いですよ”
という私の要求に、彼女は、
“それは面倒だ”
と答えたのである。

『必要ならば、あなたが会いに来なさい。』
それが、彼女（芳子）の答えだった。
　私は、少し寂しい感じを抱いたが、
会いに行けばいつでも、彼女はホタルとともに、
私を迎えてくれる、ということでもある。

　彼女のホタルは、春だけでなく、
冬になっても、温かい日だまりのような心を乗せて、
尋ねる人を、出迎えてくれることだろう。

　さて・・・と、多少後ろ髪を引かれるような気持ちを、
山里に残しながら、“多分”帰り道なのだろうと思われる、
古い駅を目指して、夕暮れの小径を、急ぎ始めた。

　その私が、ふと意識を引き戻された現実のその場所は、
煙の“それ”が、私を誘い出した、都会の雑踏の中だった。
しかも私は、自分の車のハンドルを握っている。
相変わらず、強い日射しが、路面を白く光らせている。
　私が、芳子が住む山里で過ごした数年間は、
一瞬の出来事だったようだ。

　私の視界の隅から、笑みを浮かべた“それ”が、
今まさに、消えかけようとしていた。

　煙の“それ”が、たなびくように現れて、
瞬く間に揺らいで消えた、その一瞬に、
“それ”は、私を現世から彼岸に、誘ってくれていたらしい。

　無意識に、私は数を数えていた。
１・２・３・・・４６・４７・・・。

　今日は、彼女（芳子）が急逝した日から、数えて４９日目だった。
彼女は、私に自分の行く先を、伝えようとしたのだろうか。
それとも、煙のような“それ”が、何気ないお節介によって、
私を、彼女が住む世界に、誘ってみたのだろうか。

　この日は、彼女の魂が、この世との未練を断ち切って、
もうひとつの世界に旅立つ日だった。
　彼女の魂は、自分の永久の住処を、私に教えようとしたのだろうか。
それとも、私を介して、自分の子供たちにも、知らせたかったのだろうか。
何だか私は、その肝心な部分を、彼女から聞き出し損ねたらしい。
　しかし、そんなことは、些細なことでしかないだろう。
白い煙の“それ”が、この日に、私を彼女の元に誘ってくれた。
このことに、特別な意味があると思われた。

　そういえば私は、この数年というもの、
本物のホタルを見ていない。
次の初夏には、本物のホタルに、会いに行ってみよう。

　その場所で、芳子の魂に会えるかも知れない。

－完－

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