２－５３ 手当て
有芯が扉を開けると、奥の部屋で彼の母親がテレビを見ていた。
部屋にひょっこり顔を出し、有芯は聞いた。「お袋、先輩の手当てするから救急箱」
有芯の母親は朝子を見て目を丸くした。「あら・・・あら、高校のときの、演劇部の川島さん？！ まぁ・・・お綺麗になられて」
「先輩、もう結婚してるから川島じゃないけどな」
無表情で言う有芯の言葉は朝子の胸にブスリと突き刺さった。
１０年ぶりに見る有芯の母親は、父親と一緒に演劇を見にきてくれていた頃とはかなり変わって見えた。
有芯が自室に朝子を入れ戸を閉めると、彼女はぽつりと言った。「有芯のお母さん、ずいぶん痩せたのね」
有芯はこともなげに言った。「ああ、親父が死んでからな」
「え？ ・・・ごめんなさい、知らなくて・・・」
「謝るな。もう、ずいぶん前の話だ」
有芯は椅子を引っ張り出すと朝子を座らせ、手早く傷の消毒を済ませると、するすると手際よく包帯を巻いた。
「上手ね。ありがとう」
「怪我だらけだったからな、昔から。応急手当は得意なんだ」
にこりともせず有芯は言うと、朝子の顔をじっと睨んだ。
「お前・・・何でそこにいた？」
「なんでって・・・ここの通りの産・・・ええっと、は、歯医者に通ってるから」
有芯はイライラした顔で怒鳴った。「そうじゃねぇ！ どうして、一人であいつらにケンカ売ったんだって聞いてるんだ！！」
朝子は俯き、喉の奥から声を振り絞った。「・・・オバサン」
「あぁ？！」
「オバサンって言われた・・・」
有芯は一瞬、絶句した。
「・・・お前・・・正気か？！ 俺が助けに入らなきゃどうなってたんだよ？！ 少なくとも一人は刃物持ってたんだぞ？！ オバサン呼ばわりされたくらいでなんだよ、お前それでも大人か？！」
朝子は顔を上げ有芯を睨んだ。「うっさいわねぇ！ 気付いたらもう手が出てたのよ！」
「バカか！ それじゃ昨今のキレやすい若者と一緒じゃねぇか！」
「違うわよ！！ だって有芯が」
「俺が何だ？」
朝子ははっとして口をつぐんだ。
有芯は立ち上がり朝子を問い詰めた。「俺が何なんだよ？！」
「・・・有芯が・・・助けてくれると思ったから」
有芯はため息と共に肩をすくめた。「・・・後悔だな。俺、お前なんか助けなきゃよかった」
朝子は立ち上がると有芯に詰め寄った。「ちょっと、なにそれ、どういう意味よ？！」
「お前がタダのバカ女だってことだよ！！」
「放っておいて！ あんたなんかに会わなきゃよかった！！」
朝子が部屋を飛び出そうとすると、有芯が回りこんで阻止した。「おい待てよ」
朝子は拳を固めて有芯を殴りつけようとしたが、それを軽く受け止め彼は言った。「バカが、暴れるからだ」
朝子の包帯からは、血が染み出していた。
有芯は無表情で言った。「やり直すからもう一回座れ」
朝子は上目遣いで彼を睨んだ。「結構！ もう帰るから！！」
「やり直すって言ってんだろうが！！」
彼の怒鳴り声に、朝子は硬直した。有芯は身を硬くした彼女の手を引き椅子に座らせると、また一から手際よく真新しい包帯を巻き、ていねいにテープで留めた。
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