２－６５ 愛さない
有芯はポロシャツの胸ポケットからセブンスターを一本出すと、歩きながら火をつけた。
何も考えたくない時、煙草は俺の思考、感情、すべてを霞ませてくれる。
悲しさも空しさも愛情も欲情も、今まであったこともこれからどうしようかも、すべて。
朝の光の中、ホテルから自宅へ続く道を歩いていると、有芯は見知った人影を認めうんざりした。・・・やめろよ。俺は今、何も考えたくないんだ―――。
エミは有芯が歩いてくるのを見つけると、今にも泣きそうな顔で言った。
「ごめんなさい・・・」
有芯は眉根に皺を寄せると、煙を吐きながら何も言わずエミの横を通り過ぎた。
「待って！ 話を聞いて。私、ただ後輩達に相談に乗ってもらっただけで・・・あんなことになるなんて思ってもみなくて」
有芯はチラリと振り返り、また前を向いた。「相談・・・ね。普通、話したらこうなる、ってことは想像するもんだが」
イヤミたっぷりな有芯の口調に、エミは俯いた。
有芯は無表情で振り返ると、ため息をついた。「もういいさ。気にしてねぇよ。ただ関係ない人を巻き込まないでほしかったな」
前を向き歩き出した有芯に、叫び声のようなエミの問い掛けが聞こえた。
「・・・ねぇ、あの人とホテルに行ったの？！ ・・・後輩の一人が、ゆうと朝子って女がホテルの部屋に入るのをチラッと見たって。ねぇ、今まで・・・何してたの？！」
有芯は立ち止まった。
「お前に関係ないだろ」
エミは有芯に駆け寄り、必死で訴えた。「関係・・・あるわ！ 私は、ゆうが好きだから・・・！」
有芯はエミの方を向くと彼女を睨んだ。「おい、あのアホ共から伝言は聞いたのか？」
「聞いたわ。でも・・・」
「俺とお前はもう別れただろ？！ はっきり言う。俺はお前のことなんか好きじゃない。もちろん愛してもいない。俺はこれから先、誰も愛さない。だからお前は違う奴の所へ行け」
「・・・・・そんなにあの女が好きなの？！」
「好きじゃねぇよ。お前、ちゃんと俺の話聞いてたか？！ 俺は誰も愛してない。あいつはただの先輩」
「嘘！ ねぇお願い、目を覚まして！！ あの女はあなたのことただの愛人としてしか見てないのよ？！」
「お前なんかには何もわからねぇ！！」
有芯はエミの小さな肩を掴むとがくがくと乱暴に揺さぶった。
「俺がどんな思いで身を引いたかも、あいつがどれだけ俺を愛してくれたかも！！ お前なんかに、俺たちの何がわかる！！ お前は平気で俺を裏切り、他の男と寝ただろう？！ お前のはただのわがままだ！！ 本当は俺のことなんか好きでも何でもないんだろう！！ なのにプライドのために俺の大事な女を傷つけやがって！」
「大事な女・・・って。ゆう、あの人と別れたの？！」
有芯はエミを突き放した。「お前なんかに言う必要はねぇよ！！」
エミは大きな目でじっと彼を見上げた。「ねぇ、私と付き合って」
「は？ ・・・ふざけるのもいい加減にしろよ？！」
「でないと私、浦原朝子の家に行って、旦那に全部ばらすわよ？！」
こいつ、それがどんなに大変なことかもわからねぇで・・・！ 有芯は煮えたぎる怒りを押し殺し静かに言った。「ばらせよ」
「・・・え？」
有芯はたじろぐエミを真正面から見据えた。「やってみろよ。・・・そうなれば俺は、堂々と正面から朝子を奪いに行ける。それだけのことだ」
エミの目から、涙がぽろりと落ちた。
「ゆうの、バカ・・・・っ！」
エミは走り去った。有芯は軽いため息をつくと、心の中で呟いた。ごめんな、エミ。俺はお前を傷つけたよな・・・。
それにしても、やっぱり俺はバカだ。
自分から離れたはずなのに―――最後にエミに言ったこと、ちょっと本気で思ってたりするなんて。
これ以上何も考えないように、有芯は慌てて胸深く煙草の煙を吸い込んだ。
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